人们常用“细如发，薄如纸”来形容某些东西的细和薄的程度。其实，有些金属，可以拉成比头发还细的丝，比纸还薄的片，这是因为金属具有优良的延展性。人的头发丝直径一般为004—008毫米，常用的纸是006—008毫米厚，而白银拉的丝可细到0003毫米，金属镍可压延到0006毫米厚。有人用30克的金属铂压延成一张0025毫米厚的薄片，可以铺网球场那样大的地方，把铂能拉成长达116公里的细丝，肉眼几乎看不到。用一滴水那样大小的一块金属铜，可以拉成2 000米长的铜丝。
金属铝也是延展性比较好的金属，680克的金属铝拉成的细丝，可以绕地球一周；1克铝可以压延成50平方米的铝箔。一般铝箔可压延成004—0001毫米厚，而用于微型电容中的沉积铝箔可薄到00002—00001毫米。纯金可以压成0000083毫米的金箔；可拉成00016毫米的金丝。1克纯金可以拉成长达4公里的金丝，可压延成28平方米的金箔，厚度只有五十万分之一厘米，这种金箔看上去几乎透明，带点绿色或者蓝色，而不是黄色。金箔有非常特殊的光学性能，能将红外线几乎全部反射回去，宇航员面罩的瞭望玻璃上镀上一层薄薄的金箔，就能防紫外线辐射。如在房屋的窗玻璃上喷上薄薄的一层金膜，就能顶得上一堵厚30厘米的隔热墙，把绝大部分热和紫外线隔于户外，使室内温度宜人。