辽阔的海面上，一艘艘渔轮乘风破浪，追逐着鱼群。突然，渔轮一转，拖着长长的渔网，绕了一圈，一会儿满网鲜鱼拖出了水面，在阳光下满船银鱼闪闪发光，渔民们满载而归。在茫茫大海之中，渔轮为什么能这样敏捷而准确地发现鱼群呢？原来，渔轮上装了一种能知道鱼群的位置和正确地指挥渔民起网的仪器。这种仪器是根据声学原理所制成的，人们称它为水下的“侦察兵”。
1926年，一艘法国航船，在纽芬兰航海时，偶然发现船上用来探测海深的回声探测仪上，接收到了一种异常的信号，这种信号多次地出现。这信号是由一群鳕鱼所反射出来的回声信号。人们从这一偶然发现中得到了启示：声音在海洋里碰到海底会反射折回，同样的道理，当声音遇到海洋生物群时，它也会反射折回来。人们得到这一启示后，便开始研究利用声波在水中的传播特性以及电能和声能做转换装置，来侦察水下的鱼群。
这种探测鱼群的水声设备叫鱼群探测仪。常用的鱼群探测仪是声呐探鱼仪。它包括送波器和受波器，工作原理并不复杂。当探鱼仪接通电源开始工作时，记录器发出了一个起始信号，触使发射器产生一个强的超声频电脉冲，传送给换能器，换能器将电脉冲变换成相同频率的声脉冲向水中发射，声脉冲遇到鱼群后被反射回来。换能器接收到反射声波后，将弱的声脉冲变成弱的同频电脉冲，经放大后，送到记录器，从而显示出鱼群的存在。不论白天、黑夜，不管水深、水浅，海中鱼群的动态和分布情况都可以从鱼群探测仪上看得清清楚楚。
用鱼群探测仪探索鱼群可使捕捞技术提高一步，但还比较缓慢。目前，已将军用的反潜飞机装上拖曳声呐和声呐浮标，应用于渔业生产上，可进行大面积快速搜索，捕捞效率可大大提高。现在，人们又把鱼群探测仪与电子计算机相结合，用来在大面积范围内侦察鱼群。这种先进仪器不但能够测到鱼群在哪里，还能区分出鱼群的种类和数量。如采用激光电视，还可以从高空探测鱼群。这样，这位水下“侦察兵”将变得神通广大，再机灵的鱼群也逃不出它那敏锐的“千里眼”了。