钟是各民族文明的象征。巴黎圣母院的钟楼是法兰西文明的一部分；北京西郊大钟寺内总重量达46．6吨的永乐大钟和1978年在河南出土的楚代编钟，都为人们了解我国古代文明提供了宝贵的历史资料。战国编钟不同的钟，声音各异，有的悲壮，有的轻盈，有的低沉，有的清脆。古书描述永乐大钟的声音时说：“昼夜撞击，声闻数千里，其声时远时近，有异他钟。”有趣的是，当将大小不同的钟组成一组时，由于音阶各不相同，便能演奏各种乐曲。这就是我国古代的编钟。
大家知道，声音是由物体的振动而产生的。一个钟的不同部位其厚度为9．4厘米，唇部最厚，大约为18．5厘米。因此，撞击时钟就按不同的振动方式产生不同的分音，其中，振幅较大，音响较强的分音便成了主分音。
显然，主分音不同，钟声也就迥异了。至于钟声动听与否，则取决于主分音的频率和音乐上的标准音是否相近。例如永乐大钟的一个频率是164赫兹分音，就和标准音高E3164．81赫兹很相近。倘若还有变化较慢的拍频现象，钟声听起来便有抖动的感觉，非常悦耳动听。古人说永乐大钟钟声“时远时近”，便是这个道理。
编钟是由大小不同的钟组成，是我国古代的一种打击乐器。1978年在河南淅川县出土的九件编钟表明，早在两千多年前我国已使用七声音阶，而且十二个半音齐全，用它可以演奏各种比较复杂的乐曲。这组编钟不仅音律准确，音色优美，而且铸造精致，钟上刻有清晰的花纹，有的纹饰细如发丝，充分反映了我国古代劳动人民在冶铸技术和音乐艺术上达到的高度水平。