次声波和超声波一样，也是人耳朵听不见的声音。所不同的是：强大的超声波传播几百米后就筋疲力尽，以至完全消失；次声波在传播过程中，能量却损失很少，因而跑得既快又远。
1883年，印尼克拉克脱火山爆发产生的次声波，绕地球跑了三圈，持续了108小时。
1960年，智利大地震发出的次声波竟传遍了全世界。
在海洋、地层等光和无线电波几乎“寸步难行”的领域，次声波却能出入自由。正因为它有这种特性，所以可以用来勘探埋藏在很深的矿藏，测定同温层中冷热空气团的分布，检查运转着的机器的隐患。还可以用来进行海啸、风暴、火山爆发、磁暴等自然现象的预报。高灵敏度的次声探测器，还可监视火箭发射和核试验。目前，用这种方法已能“听”到1500公里外“阿波罗”宇宙飞船的火箭发射，也能测知5 000公里外地震的发生。
人体也在时刻不停地向四周发射次声波。心脏每分钟跳动70次，发出每秒振动1．2次的次声波；肺部每分钟呼吸18次，发出每秒振动0．3次的次声波。血管的胀缩，胃和肠的蠕动，以及其他器官的活动，都会发射出不同频率的次声波，它们像广播电台一样，用不同频率向外播音。因此，医生可以用特殊的次声波“收音机”收听人体中各种播音，了解它们的工作情况，作出正确的诊断。
次声波在农业生产中，还有一套耐人寻味的本领呢！二十几年前，科学工作者曾做过试验：在农作物试验的温室旁边，安装一个低速电动机，让它每天早晨空转一小时，花卉也开放得早。这说明，电动机空转时产生的次声波，能促进农作物生长。