自18世纪，英国的阿诺特医生用冷冻治疗乳腺癌的尝试以后，世界许多国家都相继开展了这方面的研究，并取得了可喜的成果。许多患有癌肿的病人，经过冷冻治疗之后，症状改善，病情好转，有的甚至连癌肿也消失了。有一位84岁的老人，舌头上长了鳞癌，经多方治疗均无效果。于是，医生决定用“冷刀”除癌。经过三次冷冻，仅3—4个月时间，癌肿便消失了，仅留下一小块很细的疤痕。
我国从20世纪70年代开始，也开展了冷冻医疗和冷刀（即低温冷冻）除瘤的工作，并取得了一些成绩。据浙江省中医院眼科和冷冻组报道，有一位42岁的农村妇女，左下眼睑有一肿块，皮肤高低不平，睑缘全层垂直裂开。经诊断，确诊为基底细胞癌。前后进行了两次冷刀手术。
手术一个月后复查，瘤体消失，睑裂愈合，眼睑平整，结膜面光滑，疗效甚好。随访5年以上，无复发现象。
冷刀为什么能“切”除肿癌呢？近年来国内外科学研究的结果表明，在－40℃或更低温度的作用下，癌细胞内外会形成水晶，使细胞脱水，电解质浓缩，代谢紊乱，进而引起细胞中毒；冷冻还会使细胞质的脂蛋白变性，造成细胞膜破裂；此外，冷冻又会引起组织淤血、小血管栓塞，导致癌细胞缺血性坏死。