道路标志是保证交通安全的必要措施。目前，国内的道路标志，绝大部分是油漆标志，如白色、黄色路标，安全岛为红色。随着交通运输业的不断发展，车辆密度的增加，油漆标志已不能满足要求，尤其是在夜间，油漆标志只有在很近时才能被看见，高速行车时几乎起不到标志作用。因此，需要用新型标志来代替油漆标志，以适应现代化交通运输的需要。
这种新型道路标志就是道路反光标志。你见过这种路标吗？如果你在夜间乘车在津塘（天津至塘沽）公路上高速奔驰着，当汽车前灯一亮，霎时间前方的路标向回反射色光，约600米远可发现标志牌，200米远可看清标志符号。随着汽车向前行驶，路标、标志牌也向前移动，人们有的感到惊奇，有的赞美，也有的在思考着其中的秘密。
原来，反光标志膜由三部分组成：保护薄膜、玻璃微珠和反射层。保护膜是用透明塑料制成的，里面掺入色料着色；玻璃微珠的直径为025—035毫米，起球透镜作用；将玻璃微珠单层摆在基板上，上面覆盖透明保护膜，用光胶贴成一体便构成反光标志膜。
反光标志膜的光学原理是根据几何光学的折射和反射定律设计而成的。无论入射光以多大角度入射到保护膜上，光线透过它之后，经玻璃微珠折射一次，然后被反射层反射的光线进入玻璃微珠，再次折射后，由保护膜射出，反射回来的光线方向总是沿入射光的反方向传播，并且反射光的颜色与保护膜的颜色相同。这就是反光标志膜能向回反射色光的奥妙。
目前，许多工业发达的国家的主要道路上已广泛使用了反光标志，如瑞典、德国、美国、日本等。我国开始采用为时不久，仅在北京、辽宁、黑龙江、天津等地区的公路上使用。
这种新型的反光标志除用于公路、铁路、隧道内等处交通安全和顺利运行而设的道路标志处，还可以用于汽车牌照、护栏标记、水运航道的标记和港口设备、矿井和工厂的安全标志以及各种广告灯牌等。