武当山又名太和山，古时称玄岳和太岳，坐落于湖北省的西北部。明代着名旅行家徐霞客曾经赞叹此山出于五岳之上。此山四周有七十二峰耸立，二十四水环流，危岩奇洞深藏，白云绿树交映，十分蔚为壮观。
武当山古建筑群在明代期间逐渐形成规模，其中的道教建筑可以追溯至7世纪，其中的宫阙庙宇集中体现了我国元、明、清三代宗教的建筑文化和艺术成就，代表了我国近千年建筑艺术的最高水平。
武当山具有自然美与人文美的高度和谐统一，因此也被誉为亘古无双胜境，天下第一仙山。
真武大帝被封坐镇武当山
武当山坐落于湖北省西北部，古时称玄岳或太岳。明代着名旅行家徐霞客曾经赞叹此山出于五岳之上。
武当山四周七十二峰耸立，二十四水环流，危岩奇洞深藏，白云绿树交映，十分蔚为壮观。主峰天柱峰，被誉为一柱擎天，四周群峰向主峰倾斜，形成了万山来朝的奇观。
武当山的道教宫观内主要供奉的是真武大帝，传说武当山名字的由来就是真武大帝在武当山坐镇的缘故。
据传说，真武大帝原是净乐国的太子。净乐国的国王清正威严，皇后善胜美丽善良，他们共同把净乐国治理得井井有条，百姓们都安居乐业。
有一天，天气十分清爽。善胜皇后心情非常舒畅，她就来到御花园游玩观景。她忽然抬头看见蓝天上飘来一朵祥云，云头上站着众多神仙。
只见一位神仙捧出红红的太阳朝下一扔，霎时一道金光飞到她的面前，随即那太阳变成了一个小红果，一下钻进她嘴里，又滑进了她肚里。于是，善胜皇后便有了身孕。善胜皇后整整怀胎14个月，在第二年的三月初三那天，她忽然感到肚子疼，她知道孩子要出生了。
这时，只见天上一团团祥云瑞气盘旋飞绕，一群群美丽小鸟在皇宫上空飞翔啼鸣，一股股香气弥漫整座宫殿。这时，善胜皇后生了个又白又胖的娃娃，举国上下都奔走相告，太子诞生了！
果然太子长得眉清目秀，身材十分奇特，他从小便立志要修道成仙，除尽天下的妖魔鬼怪。于是他在15岁的时候就抛弃了江山，便到武当山出家做了道士。
太子在武当山朝夕讲经说法，潜心修炼。最终他飞升成仙了。太子升天成仙时，天上很乱，许多妖魔鬼怪总是到天上打斗厮杀。
有一次，元始天尊在说法讲道时，有一股黑毒血气冲进宫殿里。元始天尊很生气，就命玉皇大帝清剿妖魔。玉皇大帝是天上的总管，他就让成仙后的太子来办理这件事。
太子于是率领天上30万天兵天将，一夜之间就把妖魔鬼怪打得七零八落，纷纷望风而逃。但是有些妖魔从天上逃到人间作乱害人，闹得民不聊生。
太子又领旨下凡，到人间收拾妖魔。太子历经了九九八十一战，斩杀了72个妖怪，降伏了36个魔鬼。太子还命风伯雨师和雷公电母，给人间洒风降雨。从此天下太平，风调雨顺，五谷丰登，人们都过上了好日子。
因太子在人间降妖除魔，英勇威猛，人们就尊他为战神。还因他广布甘霖，使五谷年年丰收，人们又尊他为福神，受到老百姓的敬仰。
太子历尽千辛万苦，收服了天下妖魔，战功显赫。元始天尊很高兴，封太子为真武大帝，派仙鹤通知天廷所有的神仙这个喜讯。并把太岳改名为武当山，意思是说，只有真武大帝才有本领坐镇在这与天齐高的山上。
从此，真武大帝就坐镇在了武当山，他每年都率领神兵天将，巡视人间，保天佑地，护国安民，有时则命雷公电母布撒甘霖。人们为感谢真武大帝，每年都到武当山朝拜。
至春秋至汉代末期，武当山已经成为古代宗教的重要活动场所了，许多达官贵人都到此修炼。如周大夫尹喜、汉武帝的将军戴孟、着名方士和炼丹家马明生与阴长生等，都曾隐居在武当山修炼。在东汉末期道教诞生后，武当山逐渐成为了中原道教的活动中心与修炼圣地。
在汉末至南北朝时，由于社会动荡，数以百计的士大夫或辞官不仕，或弃家出走，都云集到武当山辟谷修道，如晋朝的谢允和徐子平、南北朝的刘虬等均弃官入山修炼。所以，这段时间出现了大量有关真武的经书。
根据道教经典《誓愿文》记载，被佛教尊为天台宗三祖之一的慧思，在六朝时到武当山访道。据道教经典《神仙鉴》记载，蜀汉军师诸葛亮曾到武当山学道。
另外，后据有关记载，在美洲秘鲁的山洞内曾经发现一尊手提铜牌的5世纪造的裸体女神像，铜牌上铸着武当山3个汉字。可见，在南北朝时，武当山就已流传海外了。
随着上武当山朝拜的人和隐居修道的人越来越多，山上的道教建筑也逐渐建立了起来。
【旁注】
净乐国古代的湖北省均州地区，号称净乐国。净乐国国王传说是真武大帝的生父，所以在武当山建有以净乐命名的净乐宫，为纪念真武大帝的诞生。
天兵天将是指天界中的将领和士兵，他们的主要作用是卫护天宫，维护佛法，下界降妖除魔，通常穿着华丽的金甲，身体周围有五彩霞光缭绕，身形也非常魁梧。道教认为北斗众星中有36罡，对应的是36位神将。他们都具有降妖除魔的法力。
风伯雨师风伯是古代人对风神的一种称呼，传说中掌管风的神，源于我国古代神话传说。雨师，传说掌管雨的神，源于我国古代神话。
阴长生相传是东汉一位皇后的曾祖父。不喜好荣华富贵，隐居山野专门修习道术。后来在武当山拜师与马鸣生，并且得到了马鸣生的真传，后来在人间活了170岁，在白天成仙飞升进了仙界。
雷公电母雷公是司雷之神，又称雷师、雷神。电母是司闪电之神，又称金光圣母、闪电娘娘。道教信徒一般只是在祈求雨雪时才奉祀雷公电母，在道教大型斋醮仪礼中也列有雷公电母的神位。
【图注】
仙鹤传说中的仙鹤，就是丹顶鹤，象征幸福、吉祥、长寿和忠贞。道教中丹顶鹤飘逸的形象是长寿、成仙的象征。在传说中，仙鹤都是作为仙人的坐骑而出现的。
慧思俗姓李，后魏着名禅师，15岁信仰佛教出家，20岁受具足戒后严守戒律。因阅读《妙胜定经》，开始修习禅观。外出参访，询问禅法，曾经来到武当山问道。
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在真武大帝册封的那天，元始天尊还命玉皇大帝前往了武当山，亲自册封真武大帝，让天上人间所有人都知道真武大帝的本领。
那一天，和风煦日，天上和人间的神仙纷纷从四面八方来到武当山，庆贺册封真武大帝。这些神仙们有的腾云，有的驾雾，有的骑着白鹿，有的驾着仙鹤，天上紫云飘浮，日月交辉，山间鸟语花香，琴瑟共鸣，真是奇观异彩，盛况空前。
从此天下所有的百姓都知道了，真武大帝坐镇在武当山。
开启武当山道教的祈雨传说
至隋唐时期，武当道场得到封建帝王的推崇，这极大促进了武当道教的发展。
在唐朝，李唐皇室自称为老子的后裔，认为老子是他们的祖宗，于是朝廷就扶持和崇奉道教。特别是武当山所在地均州的知州姚简，他进一步使武当道教受到了皇室的重视。
在627年至649年的唐贞观年间，天下大旱，飞蝗遍地，皇帝下诏在天下名山大川祈雨，但都没有被神灵感应而降雨，只有姚简在武当山祈雨却有所感应，使得天下普降甘霖。
唐太宗大喜，于是就在武当山敕建五龙祠。这便是皇帝在武当山敕建的第一座道教宫观。关于姚简上武当山祈雨得到感应的事，还包含着一个感人的故事。
传说均州知州姚简清正廉洁，他不受礼，不贪财，办事公正，铁面无私，把这地方治理得很好。老百姓夜里开着门睡觉，都不怕小偷。路上掉有银两，也没人去拣。老百姓说起姚简，都很感谢他的恩德。
后来有一年天下大旱，太阳红得就像一盆火炙烤着大地。渐渐地江河断流了，池塘也干涸了，田地裂缝，草枯树死。
大旱持续了很久，地里没有出产，百姓们只好拖儿带女到处逃荒。姚简见到百姓们都背井离乡，无家可归，心里非常难受。
姚简听说在武当山后面有座五龙岭，五龙岭上的五龙池里住着5条龙。这5条龙虽然性情暴躁，但它们能呼风唤雨，普降甘霖。姚简想求这五龙神君为百姓下雨，便悄悄地离开了家，独自一人进山去了。
姚简背着干粮，戴着草帽，往武当山上爬。他翻过第一个大坡，浑身大汗淋漓，就坐在树荫下歇脚。
这时迎面走来一个白胡子老头，问姚简：你上哪儿？
姚简回答：上五龙岭，给百姓祈雨。
老头说：我劝你转回去吧，这一路山高岩陡，你这当官的不享清福，何必自讨苦吃？
姚简说：谢谢您的好心。但是老百姓缺吃少穿，我怎么能坐视不管呢？
于是姚简又背起干粮，戴着草帽，向山里走去。他翻过第二个大坡，累得腰酸背痛，只得又坐在树荫下休息。
这时，迎面又来了一个白胡子老头，他问姚简道：你上哪儿？
姚简说了自己的打算，老头听了，说：这一路林深树密，没有人烟，泉水也都干涸了，万一你渴死在山坡上，也没有人知道，我劝你还是回你的县衙享福吧！
姚简说：谢谢您的好心。老百姓现在到处逃难，我怎能坐在家里享福呢？良心上过不去呀！说罢，依旧背着干粮，戴着草帽，往山上爬去。
姚简翻过第三座大山，双脚已经磨起了血泡，只觉得双腿有千斤重，已经挪不动了，他只好坐在树下喘气。
这时，迎面又走来个白胡子老头，他问姚简：你上哪儿？
姚简说：到五龙池祈雨。
老头上下打量一番，看得姚简满脸通红。老头看他的腿和脚已经肿了，很同情他，说道：我劝你回去吧，这一路妖魔鬼怪多着哩！像你这样的白面书生，气力也用尽了，怎么和那些青脸红发的魔王搏斗？
姚简说：谢谢您的好心。我是为老百姓来的，一正压百邪，我看，妖魔鬼怪绝不敢挨我。说完又咬紧牙站了起来，背起干粮，戴上草帽，朝山上走去了。
姚简翻过第四座大山，火辣辣的太阳晒得遍山热气腾腾。他口渴难耐，肚子也饿得咕咕直叫，可是没有水一口干粮也吃不进去，他倒在树荫下昏过去了。
姚简醒来的时候，面前坐个白胡子老头。老头很可怜姚简，对他说：我劝你回去吧。天下大旱，旱的是老百姓，还能旱掉你当官的一根毫毛？常言道，各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜！你为什么要多管闲事呢？
姚简望望他，无力地摇摇头，没有说话。
老头问：你不想衙门里的广厦凉亭吗？
姚简叹口气说：唉！身为父母官，若是不顾百姓的死活，我还有什么脸面活着呢？
第二天一大早，姚简勉强翻过第五座大山。他像害了一场大病一样，坐在地上怎么也起不来了。这时，一个白胡子老头从树林里出来，他笑眯眯地问：你是到五龙池祈雨的吧？
姚简说：是！
你知道祈雨的规矩吗？知道五龙的脾气吗？老头问。
不知道，请您告诉我吧！姚简说。
老头板起脸一字一顿地说：这5条龙，虽然能呼风唤雨，但是他们的脾气非常不好，是吃人的妖龙。凡有祈雨的来，它们必定要先把他们吃掉，然后才肯下雨，所以，千百年来，没人敢来祈雨。
姚简注意听着老头的话，既不害怕，也不后悔，说：没关系，只要百姓能活下去，我死了也值得。
老头说：像你这当官的，有大好的仕途等着你，为别人轻易丧生，太不值得了。
姚简说：我身为百姓的父母官，若不能为百姓做点什么，就算活着，也跟死了没什么区别。说罢，姚简别了老头，一瘸一拐地向深山走去。
来到五龙岭的山脚下，他愣住了。在路上遇见的5个老头，都坐在山下等着他。
5个老头笑眯眯地说：姚大人，你不顾自己的生死为均州百姓奔劳，你的心肠太好了！我们早跟5条龙说好了，明天一定下雨，请你回去吧！
姚简听到这番话，喜得不敢相信，刚要下拜，那5个老头却已不见了。姚简知道他们是5个神仙，相信他们不会说谎，就转身回均州了。
第二天，均州果然下了场透雨，老百姓们又恢复了安定的生活，后来人们把姚简遇到5位老人的地方取名叫五老峰。
这5个老头是谁呢？就是五龙池的五龙神君，姚简一心为百姓着想心深深地感动了他们，从那以后他们也做起善事来，每年为百姓呼风唤雨，普降甘霖。
唐太宗得知姚简祈雨得到应验，非常的高兴，下令在建造了五龙祠。后来在1018年的北宋，宋真宗扩建五龙祠，并将它升格为五龙观。在宋代时期，姚简还被封为威烈王，给他盖了座威烈观。
也正是因为这次姚简祈雨而应，使武当山道教受到了朝廷的重视。后来有许多着名高道也隐居在武当山修道，如着名道士孙思邈、陶幼安和吕洞宾等。
至唐末，武当山被列为道教七十二福地中的第九福地。
【旁注】
姚简字易夫，曾与唐太宗南征北战。后来唐太宗任命姚简为武当节度使，均州刺史，人称姚太守。一年，天下大旱，皇帝又命姚简在武当山举行庄重肃穆地道教法事活动祈雨，得到感应而降雨。
五龙祠位于太原市西北方向的上兰村，庙内奉祀着赤、白、黑、青、黄五龙王。每逢农历七月十五村里便把龙王请到庙院的善棚里叩拜，祈请龙王保佑年年风调雨顺，泽被苍生。
【图注】
吕洞宾原名吕岩，字洞宾，道号纯阳子，是着名的道教仙人，八仙之一，道教全真派北五祖之一，全真道祖师，钟、吕内丹派和三教合流思想的代表人物。
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唐太宗下令建造的五龙祠是武当山第一个由皇帝敕建道观。后来唐代还建有太乙和延昌等宫观庙宇。
后来姚简得到了皇帝的批准，弃官入道，领家隐居武当山潜心修道。相传，姚简修持道德，最终在武当山悟道成仙。被百姓们尊为守士镇山之神。