爱西招待东湖研究所的晚宴，就设在东湖宾馆西餐厅的贵宾房。
葛律师招呼大家入座后，驾轻就熟地为查理欧点了一份铁板烤牛眼肉配黑椒汁；廖主任则对着菜单犹豫了一会儿，点了一份洋葱烤羊扒。查理欧惊讶地发现，对方所有的人也都点了洋葱烤羊扒，他感觉到坐在自己正对面的这位国资委主任，在这次谈判中的分量。
“哎，廖主任，爱西的各位朋友，谢谢你们给我机会尽地主之谊。”各人的菜上齐后，查理欧举起手里的白兰地向大家敬酒。
“哪里哪里，本来该我们做东的。”众人纷纷客气着一干而尽，长条餐桌上顿时响起一片刀叉碰撞的叮当声。
“欧总，不好意思啊，我知道美国人是很讲规则的，我们这个突然的变故，给您添了不少麻烦，”廖主任将一块肥嫩多汁的羊扒嚼烂咽下去，与查理欧又碰了下杯，将白兰地仰头喝完：“不过，从整体上说，新方案要比旧方案好，爱西不仅获得了技术，还得到了能够开发技术的人才，大家都知道中国的工人便宜，但实际上和国外的工程师相比，中国的工程师比工人更便宜。”
“谢谢你们的诚意，我一定会向总部大力推荐这一新方案，爱西在中国的投资有长远的战略，一直也想加强本地的研发力量。”
查理欧的话是个大大的利好，餐桌上的气氛顿时热烈起来。东湖所的人说话带上了憧憬，仿佛爱西的收购已成定局。汪所长高兴地对廖主任表示：“您的儿子从武昌大学毕业后，就可以来所里工作嘛。”
“唉，那孩子，成天都想着出国。”
查理欧听到这里，不经意地侧过头朝葛律师看了一眼，后者心领神会地记住了廖主任他儿子的这一爱好。
没想到廖主任又用掩饰不住的得意口吻埋怨道：“我是希望他把所学的东西为国家做点事，但前一阵子，他自己考到英国伦敦去了，只有等他回来再说了。”
宴会结束，廖主任在临分别时很知己地将查理欧拉到一旁：“欧总，咱们这事还得抓紧啊，我那里有几家正排着队呢。我一直说爱西有意向，可不敢给他们松口。”
查理欧在宾馆门口的暗夜中，看不出廖主任的眼神，也就顺着他的口气，热络地回应道：“好，好，有廖主任这番盛情，咱们成功的机会就大多了。”
葛律师陪查理欧回到总统套房，殷勤地将所有灯打开，泡好咖啡，然后谨慎地请示道：“欧总，下一步我们怎么办？”
“我们先回去对新方案进行评估，你和他们保持接触。”
收购X8技术虽然由中国区主谈，但却与爱西的产品线有关，现在收购出现变局，查理欧觉得自己不能做主，必须和上面沟通，才能决定究竟是中止谈判，由总部采取应变方案；还是继续谈判。如果继续谈判，那么爱西的立场，又应该做何种调整。
葛律师告退后，查理欧马上准备给爱西亚太区总裁比尔打电话。
比尔是条明尼苏达汉子，来爱西之前，在摩托罗拉任亚太区总裁，因业绩显赫被爱西猎取过来，查理欧在他手下已工作了三年多。
比尔是爱西的明日之星，公司内部常常有人私下预测，他会在四到六年内成为爱西的全球CEO。查理欧知道中国区业务的高速增长，为比尔的个人声望大幅飙升，起了很重要的作用。这对自己来说，既是一种荣幸，也是一种压力。
比尔虽然中文不好，却是个实际的中国通，很善于用西方人的批判精神，来分析中国人。当查理欧作为中国区负责人第一次被介绍给他时，他就很直接地向自己的下属宣布了一项政策：“查理，中国人缺少坚强的自我，他们向来喜欢报喜不报忧。如果你有好消息，可以按正常流程向我通报，但如果有坏消息，就必须第一时间告诉我。”
这话说得挺让查理欧窝火，因为他早已在美国入籍，心里理所当然地把自己当作美国人。
但这通火在公司内部还不能发，他当晚就去了方哥的神州会，方哥见他情绪不高，张罗了一个金发碧眼的保加利亚姑娘陪他回家，他总算在这个白种女孩的身上，找到一点心理平衡。
比尔说话直，办事也讲道理。他知道中国区的重要性，因此经常向总部申请资源，让查理欧能发挥得更加顺畅自如；即使出现小小的问题，也会帮忙向上面做些遮掩。去年中国区在与恒佳争夺乌州的订单时，查理欧在夏琳的巧妙攻势下，不仅丢了已经胜券在握的订单，让恒佳突破了省会城市的防线，还使比尔签约仪式上，当众大大难堪了一把，但比尔对此没有追究。
在给比尔打电话前，查理欧反复在松软的地毯上来回踱步，思考着如何措辞。最后，他还是忍不住想用一些好消息做糖衣，来包裹东湖这颗苦药。他给Lily打了个电话。
Lily是中国区的大客户部总监，三十多岁，是个能干而强势的上海女人，正负责北京电信的那个大订单。
果然，Lily的进展很不错：“查理，我们的工作挺有成效，吴大姐也帮我们说了些话。今天下午，我们分别和北京电信的王总、张副总、翟总工做了确认，这次订货还是按以前各家的市场份额来走，我们能拿到65％以上。”
“不会有什么变故吧？”查理欧知道，Lily说的吴大姐，是信息部牛付部长的夫人，和Lily的关系不错。
“不会，过几天就投标了，我们每时每刻盯着呢。”Lily的语气虽然绵软，但话却说得掷地有声。查理欧心里有了底气，这才打电话到新加坡。
“比尔，这么晚还打搅您，您说话方便吗？好，北京电信的订单很有希望，份额大约是65％。不过X8的收购，有了一些新情况。”查理欧说道这里停顿了一下，他感到比尔的耳朵竖在手机旁。
比尔专注地听完，有些不满地说：“怎么可以这样？！总部知道我们今天签约，已经中止了后备计划。关于这件事，你写个报告给我。”
比尔对于重视的问题，通常会要求书面报告，看来这件事还必须要妥善解决了。
查理欧换上睡袍和拖鞋。打开电脑边写报告，边思考对策。但直到他把报告Email给比尔，也没有想出好的办法。
坦克的家挨着蛇口中学，很好找。夏琳上楼推门进去时，坦克的妻子单巧云已收拾停当，坐在客厅的沙发上等她。
“你怎么样啦？”夏琳双手扶着单巧云的肩膀问。这是个小巧、纯朴的女人，脸上有一丝面对考验的紧张：“琳姐，给您添麻烦了。”
“哪里话，东西都在这儿吧？”夏琳担心武锐锋车停在路边着急，随手拎起地上鼓鼓囊囊的旅行包。
“是啊，坦克整天在外面忙，我早都自己准备好了。”单巧云站起身，把窗户关好。
“那到时谁照顾你呢？”夏琳小心地让单巧云在前面走，帮她关上防盗门，反锁上。
“我表姐会来的，她直接去医院了。”
夏琳听她这么一说，心里忽然升起一股渴望：也许把她送到医院，我还可以和武锐锋去吃饭。她为自己这个“自私”的念头摇了摇头，带着单巧云上了车。
武锐锋在前排掉头转身，笑着问候道：“恭喜呀，马上要做母亲了。”
“啊，武总，是您呀？”单巧云惊讶地叫了声，脸红了起来。
“武总知道坦克在香港回不来，就专门开车来送你。”夏琳伸手将前排那束鲜花拿过来：“这是送给你的，祝你们母子平安。”
“是啊，马上要有个小坦克了。”武锐锋边开车边开着玩笑。
“还不知道是男是女呢。武总，您什么时候结婚啊？”
“快了，快了，这不……”这时，后面一辆吉普斜插上来超车，武锐锋踩了下刹车，把夏琳想听的一截话，也刹回了肚子。接下来的话题，却转开了。
夏琳领着单巧云在南山医院办好手续，压着自己的心急火燎，一直等到单巧云的表姐赶来，才匆匆到医院的停车场去找武锐锋。
打开车门，一股饭菜的香味扑鼻而来，引得她肚子“咕咕”直叫。武锐锋在车里正吃完，笑着给她递过一个盒饭：“知道你不能回来那么快，我去给你叫了快餐。”
“咦，你没给单巧云买？”
“啊，我把这事给忘了，光惦记着我们没时间吃饭了。”武锐锋到底心不够细。
“榄菜肉末豆角饭耶，我最爱吃了。”夏琳不再说什么，正准备打开盒饭，看见武锐锋魂不守舍的样子，知道他又犯了时间压迫症，赶忙体贴地问：“你还有多少时间？”
“只剩二十分钟了，刚够回公司。”
“那我就自己回去了，你可千万别误了和香港的会议。”
夏琳正准备下车，武锐锋伸出右手，抚摸着她的头发，满眼温柔地说：“你的头发真漂亮。”
“你才注意到呀！”夏琳灿烂地笑了：他到底还是看到了。
“我开始就注意到了，不过为坦克的事一分神，就忘了表扬你。吃饭的事，我另外再找时间。你路上小心点。”
武锐锋一探身，右手用力将夏琳拥到胸前，夏琳没有准备，心扑通扑通猛跳起来，脸颊顿时一片绯红。她担心口红会沾在武锐锋的身上，就将头抬起来，温顺地放在他的肩上。
武锐锋静静地抱了一会儿，终于按捺不住满腔的激情，想把她的头移过来。
“我涂了口红。”夏琳的话语含娇带羞。话没说完，对方灼热的双唇已经压了过来。
仿佛过了很久，又仿佛只是一眨眼，夏琳从武锐锋的怀里挪动了一下。武锐锋伸手摸了摸她那滚烫的脸庞：“真想迟到呀。”
夏琳回到家，习惯性地打开电视，深视一台正在播出晚间新闻，一个镜头吸引了她的注意：那个韩国女孩正被带出佳记水果店。
记者的画外音讲解道：深圳市在春节之后展开“春雷反洗钱行动”，今天下午取得重大成果。
夏琳明白了，原来那个水果店，是个洗钱的窝点，怪不得有些神秘。
查理欧回到北京的第二天下午，把Lily找到自己的办公室：“北京电信的那个标，价格你准备怎么投？”
“还是按照我们给大客户的内部价格来报，2.53亿。”
“对手应该很容易测算我们的报价吧。”查理欧知道，中国的客户其实很难守住商业秘密，每个订单成交后，价格明细甚至整个合同文本，都可能通过各种途径流失到对手那边，成为下一次拼抢的参考依据，所谓的“内部价格”，也不过是个内部说法而已。
“这次主要还是按以前的市场份额，来分配订单的。”Lily沉稳地说。这个价格她已经向甲方做出过暗示，取得了他们的默契。
“能争取拿到比65％更多的份额吗？”爱西亚太区的销售年会很快就要在香港召开了，查理欧希望北京电信的订单做得更漂亮些，到时他在比尔面前的影响力就能提升。
Lily知道老板的这个脾气：没有最好，只希望更好。但北京是商家必争之地，竞争早已白热化，她能守住65％的市场份额实属不易。她没有驳老板的面子，只是用平缓的口气回答道：“我再去争取下吧。”见查理欧微笑地点点头，就轻轻地走了出去。
查理欧望着Lily的背影，陷入了沉思。他虽然名为中国区总裁，但与Lily相比，实际上不过是个更高级别的大销售员。Lily负责一城一地、某个大客户或大订单的得失，他则负责爱西的整个内地市场，爱西最关心的，同样也是他的业绩。
前些年，中国经济高速发展，本土竞争对手还相当弱小，因此他所在的中国区成长惊人，查理欧每次回总部，只要爱西的全球CEO爱德华爵士在，总会安排时间与他当面沟通，这是很难得的殊荣。
但查理欧很清醒，他知道中国的经济形势主要靠投资拉动，通信业尤其如此。每次他到客户的机房实地走访，都看到大量爱西的设备空置着，没有投入使用，这种情况下的业务高速增长，就有很大的泡沫成分，这些泡沫虽然发生在电信客户那里，但积累得多了，迟早会漫延到爱西头上。
果然，今年一开年，形势就显得有些黯淡。
爱西每年都付钱给国务院、社科院的一些研究所，获得他们对中国宏观经济的分析报告，现在查理欧的桌上，就放着几份最新的报告，它们一律显示出“中国经济过热，必将压缩投资规模，有关部门正在商讨相应的政策，很快将会有调控措施出台。”
森林的松鼠，嗅到冬天的气息，就开始四处搜集松塔准备过冬。查理欧研读完这些报告，就有同样的感觉，他认真为爱西中国区今后的日子盘算着：
投资规模下降了，电信行业的订单首当其冲会大幅下滑，有什么好的应对措施呢？
虽然爱西聘请了几家世界级的咨询公司做战略顾问，但查理欧还是希望在得出自己的意见前，暂时不将对前景的担忧流露出来。
查理欧对于未来的思考还没有理出头绪，葛律师却敲门进来询问对东湖的意见：“唉，那些湖北人，一天好几个电话，好像火上了房似的。”
查理欧这才想起他的报告，发给比尔已经两天了，而新加坡方面却没有回应。
也许，没有回应，本身就是一种回应。
查理欧设身处地为比尔想想，他在那个位置也不一定拿得出好的策略，要整体收购东湖所，爱西肯定不会答应，这种想法根本不能拿到桌面上来讨论；而要他下令放弃收购，比尔也不会来承担这个责任。
比尔最好的策略，就是搁置，等查理欧自己来收拾残局，因为这项收购本来就是中国区提出的。查理欧知道，现在比尔就在岸上看着自己呢。
想到这里，查理欧有些不快地吩咐葛律师：“你就说我们还在研究，需要时间。你说廖主任这个人，能不能再去做做工作？”
“他只是代表区里的意见，本身没有什么决策权。”葛律师在武昌曾经想单独约廖主任出来坐坐，但却被对方婉言谢绝了。
葛律师的话还没说完，方哥却打来电话。
查理欧一看手机号码，心里陡然升起一个念头：“老方门路广，也许会在武昌有办法。”
他朝葛律师摆摆手，让他出去。