“临终关怀”的英文名称是“HOSPICE”，原意是中世纪欧洲教会为患病的朝圣者修的庇护所。现代世界上第一个临终关怀机构是英国的女博士桑德丝1967年创办的“圣克里斯托弗安息所”，目的是为临终病人提供服务。此后，美国、法国、加拿大、芬兰、日本等70多个国家建有临终关怀机构。
据了解，在一些西方国家，临终关怀医院基本上是免费的慈善机构。英国的圣克罗斯多佛临终关怀医院每年所需的65万英镑，有三分之一是来自国家拨款，其余部分则来自社会的捐赠。1983年，英国国会通过了一项法案：对每位需要临终关怀的人，国家最高补贴可达到6500美元。有一家临终关怀医院的口号是：“请支持我们的事业，因为总有一天你需要我们的服务。”值得一提的是：日本、美国等发达国家在大学专门开设了“死亡教育”课，让人们正确认识死亡，珍惜生命、直面人生。同时呼吁社会上的所有人向老人献爱心，帮他们圆满走完生命的最后里程，尊严地离开人世间。
令人鼓舞的是，近几年来，我国临终关怀事业有了很大的发展，人们开始关注这一“积德行善”的事业。北京市119所大专院校在北京松堂关怀医院建起了他们的爱心小屋。很多机关、工厂、学校成批的青年志愿者到这里来，为老人们打扫卫生，陪他们散步、聊天……丽都假日饭店的领导和员工每年都来看望这里的老人，给他们带来床单、毛毯、电视机，还在每一个房间摆上鲜花……