从中医的角度看，所有食物都具有“四气”、“五味”。“四气”即寒、热、温、凉；“五味”即辛、甘、酸、苦、咸。治热以寒，治寒以热是中医治病的基本原则。为了配合治疗，加强疗效，对食物也要作相应的选择。以五味来说，辛辣的多有发散作用，甘味的多有补益作用，酸味的多有收敛作用，苦味的多有清热作用，咸味的多有通下、清散（软坚）作用。五味和人体的五脏又有密切联系，辛味的善于走肺，甘味的善于走脾，酸味的善于走肝，苦味的善于走心，咸味的善于走肾。例如生姜和葱，辛温发散，可以入肺发散风寒；米类、谷类、山药、红薯甘平或甘温，可以入脾而补益脾气。海参、鲍鱼、干贝等咸平或咸温，可以入肾而补阴精等等。
