“精”为构成人体的物质基础，“气”是生理的功能，“神”既是精神，即一切意识、知觉、思维等生命活动的集中表现。“精充”、“气足”、“神全”为健康长寿的根本；“精亏”、“气虚”、“神弱”乃是疾病与衰老的重要原因。
“精、气、神”被养生学家称之为“内三宝”。在这三者之中，气作为精、神的基础，在气的物质活动基础上，才有精的化生及神的活动。气是精、神的根蒂，气足则精足，气虚则精虚，精气旺盛，精神才充沛。因此，养生之要就是必须积气以生精，积精以成神，即要保精、裕气、全神。养生的精髓就在于调整和控制人体生命活动的这三个基本环节。
顾护“内三宝”的主要有三条：一是保精护肾，这主要包括节欲慎房事和通过药物及食物滋肾，温肾两个方面。肾为藏精之脏，肾气充盛则精存，肾气虚衰则精亡，所以说保精的关键在于固肾。二是补脾益气，这是裕养气血的主要手段。脾主运化，为气血生化之源，若脾运健旺，则气血充足。补脾之法除药物调补之外，尚有节饮食以和胃健脾，常运动以健胃化食，调精神以疏肝理脾等。三是调神养神，强调动静结合，主张恬淡虚无，以静养神和气功健体，以促使肌体进入静养的内守状态。
祖国传统医学强调对精气神三者的调摄，把“调阴与阳，精气乃充，合神与气，使神内藏”作为养生的目的。为此注意调神与养形相结合，逐渐形成调身、保精、服气等修身养神法与食养、药补、导引、按摩等健体养形法。这些综合疗法实为延缓衰老，理想的长寿之道。