教育者的第一个责任是激活生命，并让它自由发展。然而，为了实现这样一个美妙的使命，在建议适当时间和干预范围上，需要有一种艺术性。如此便可防止教师阻碍或误导一个正待开发的心灵，一个靠自我努力的美德而生存的心灵。
教师如何教育儿童：与旧式教育的对比
当某个儿童准备开始感觉训练时，要对其进行个别教育。教师若认为某个孩子已经能够准备接受感觉训练，就会小心翼翼地接近他。老师会坐在孩子身边，拿着一个可能会吸引他的教具。
在此，教师显示出自己的准备范围。她应该已经接受过训练，能够进行该实验了。她希望看到，孩子发自内心地想使用面前这个教具。
该训练的第一课是唤醒儿童的注意。如果此教具正好与儿童的内在需求不谋而合，并且能让他从中得到满足，那么它就会激励孩子延长活动时间。在领会使用方法之后，他会一再反复地使用这个教具。
语言教育并非总是一种必要方式。通常，教师只给儿童演示如何使用这个物品，如此而已。但是，当教师在展示如何使教具帮助儿童成长发育而不得不开口讲话时，指导语言一定要简练，恰如其分地使用最少语言就是最好的指导。
语言越少，这个教育过程就越完美。在考虑挑选使用语言备课时，应该格外小心。
这个课程的另外一个特点是简单性。训练中不应包括任何需要思考、推理、分析、判断等非绝对真理之外的事物。因为该课程的首要特点是尽量避免使用空洞的语言，那么第二个特点当然就位居其次了。可使用的寥寥数语也应该尽可能地简单，只表达出实际状况即可，无须多言。
该课程的第三个特点是客观性。这意味着教师完全忘却了自我，使儿童的注意力全部集中在教具上。通常，这个简短课程应该包括讲解教具以及如何让儿童充分利用它们。
教师还要关注儿童是否对此物品感兴趣，他们如何表现自己的兴趣，这个兴趣持续了多长时间等，她还要格外小心，不能强迫孩子对面前的教具产生兴趣。
如果该课程已经准备得尽量简短，但仍不被儿童理解，那么教师就应该认真关注两件事。首先，她不应该再坚持这个课程。其次，她应该避免让孩子知道自己犯了错误或者没能理解，因为这可能会阻止他继续进行的冲动，而这种冲动正是不断进步的全部基础。
我们先来想想，例如，一个教师想给儿童展示两种颜色（红色和蓝色）之间的差别。为了吸引孩子对教具的注意，她会说：“瞧，来看看它！”如果她想教孩子认识是什么颜色，就会指着红色的教具说：“这是红色。”在说“红色”时，老师要提高音量慢慢地说。然后，她再指着另一个颜色的教具，说：“这是蓝色。”为了了解孩子是否理解自己所说的话，她应该接着说：“把红色的给我，把蓝色的给我。”假如孩子搞错了，教师不要再重复这个课程，也不要继续进行下面的课程，她应该笑着将这些彩色教具放到一边。
一般说来，普通教师都会对这种简单性感到惊讶。他们通常会说：“任何人都能做到。”但是，我们面对的情况正像哥伦布竖鸡蛋的故事一样（在其他人的尝试都失败后，哥伦布将鸡蛋的底部打破，它就稳稳地站立起来了）。事实上，孩子们根本无法做到这一点。在实践中，评估一个人的行为十分困难，而且在那些已经受过旧式方法训练的教师中，尤其如此。他们会用啰唆无用的语言和错误信息以势不可挡的架势压倒孩子们。
例如，我们要进行上面提到的案例，一个普通教师想教儿童认识颜色，她可能认为这个简单任务非常重要，而且还强迫所有孩子与自己同步，但是并非所有的儿童都想这样做。她可能会这样开始该课程：“小朋友们，你们能猜到我手里有什么吗？”她十分清楚，孩子们根本猜不到，因此，她是在用谎话吸引儿童的注意。
然后，她可能会说：“小朋友们，你们抬头看过蓝天吗？有没有看过？你们在夜晚看过群星闪耀的天空吗？没有？看看我的围裙。你们知道它是什么颜色的吗？在你们看来，它和天空的颜色是否一样呢？好吧，现在，我们来看看这里有的颜色。这个颜色和天空、和我的围裙一样，它是蓝色的，再看看你们自己，还有其他东西也是蓝色的吗？你们知道樱桃是什么颜色的吗？那些燃烧的木炭呢？”诸如此类的提问多如牛毛。
儿童的大脑在被这些提问弄混之后，又被大量的概念淹没了——天空、围裙、樱桃等。在不知所措中，他们发现很难区分这些名目，以及这个课程的目的——分清楚红、蓝两种颜色。进一步说，儿童的思维根本不能做出选择，尤其是因为他们跟不上成年人这么长的一段话。
我记得曾经出席过一堂数学课，当时，老师正在教孩子们认识2、3、5。为此，她使用了一个棋盘，这样的结构可以让她把小球放入相应的孔里。例如，两个球可被放入棋盘上面的孔里，接下来放3个球，最下面是5个球。我不确定这堂课是如何进行的，但是我知道，老师在上面两个小球的旁边放了一个有舞蹈动作的纸娃娃。这个纸娃娃穿着一条蓝色的裙子，当时班里的某个孩子不时叫着她的名字：“那是玛瑞迪娜。”接着，老师在下面3个小球旁边放了另外一个小人，穿着不同的衣服，被孩子们称为“吉吉诺”。虽然我不能完全记住老师演示的全过程，但她的确对这些小纸人唠叨了很长时间，而且还把她们拿来拿去的。如果我只记住了那些小纸人，而不是加法过程，那么孩子们又能记住些什么呢？如果他们通过这种方式没能学会2、3、5，至少也应该让他们付出点智力劳动。可老师却絮絮叨叨地讲了半天小纸人。
在另外一次课上，一个老师想给学生演示噪音和音乐之间的差别。她的开场白是给学生们讲了一个较长的故事。突然，她的一个同事在门外发出了较大的敲门声。该老师马上停下来，大声说：“那是什么？发生什么事了？他们做了什么？小朋友们，那是什么？我的思路被打断了，没办法继续讲故事了，我什么也记不起来了，必须得放弃了。你们知道发生什么了吗？你们听到了吗？你们能理解吗？那是噪音！是噪音！我得赶紧把这个宝宝放到摇篮里。”（她拿起一把用小毯子包着的曼陀铃——一种琵琶乐器）“亲爱的小朋友，我很想和你们一起演奏。你们看到它了吗？你们看到我怀里抱的这个小宝宝了吗？”其中一个孩子立刻喊出来：“那不是一个小孩子！”其他人也加入进来：“那是一把曼陀铃。”可老师却回答说：“不，不，它就是一个小宝宝，一个真正的小宝宝。你们想让我证明一下吗？喔，安静！在我看来，他在流泪，在哭呢。难道他是在叫‘爸爸’和‘妈妈’？”她触动了盖在毯子下面的琴弦。“你们听到了吗？你们听到他在做什么吗？他在哭还是在流泪？”有些孩子仍然在说：“这就是曼陀铃。你在拉它的线。”老师又回答：“保持安静。仔细听好，我在做什么。”她揭开外面的毯子，露出了曼陀铃，并且轻轻地拨弄了一下琴弦：“这就是音乐声！”
让儿童在这样的课程中最终理解老师的意图，理解老师如何展示噪音和音乐之间的差别，根本是无望之举。孩子们可能会认为老师想开个玩笑，或者认为她很傻，竟然因为一点点噪音就切断了自己的思路，而且还混淆了曼陀铃和小宝宝。老师这个人当然给孩子们留下了深刻的印象，但不是她教授的这堂课。
我们很难找到一个能够按照普通方法简单上课的老师。记得有一次，我向老师们详细解释了很多问题之后，就要求其中一个老师用插件教具讲授正方形和三角形之间的差别，下面详细介绍一下该过程。她取出一个木制正方形和三角形，插入到相应的地方，让儿童沿着这些插件和所留空间的边缘滑动，说：“这是正方形，这是三角形。”她让孩子们用手指去触摸插件的每个边，然后说：“这是一条边，这是另一条边，还有一条，这里还有一条。总共有四条边。现在，用你们的手指数一数，到底有多少条边。这里还有几个角，再数一数有几个角。用你们的小手去摸一摸，压一压。一共有四个。仔细看好了。这就是一个正方形！”我纠正了这位老师的错误，指出她并非在教孩子如何认识形状，而是在传授一些有关大小、角和数量的概念，与她之前学到的知识完全不同。但是，她却辩解说：“都一样呀。”然而，这两者完全不同，她给出的不过是对物体进行的几何与数学分析。其实，不用数四条边，甚至都不用学习边和角的数量，就可以掌握正方形的概念。这是一个抽象概念，并不真实存在，一块有明确形状的木头才是真实存在的物体。
老师的解释不仅混淆了儿童的智力，还跨越了抽象与具体之间的鸿沟，跳过了教具的形状与数学运算之间的深渊。
我对那个教师说，假如有一个建筑师欲展示外形美观迷人的圆顶屋。他可能会给你两张图片，他会向你展示周围环境的优美，内部结构的和谐。为了让你欣赏相关结构，对整个布局有所了解，他或许会邀请你爬上去，在圆顶屋里来回走走。另外一种情况，他会制造一组窗户，飞檐或宽或窄，最后画出一幅结构素描图，用以说明其稳定性，并以此教授在结构计算中使用的代数公式。第一个例子中，您会考虑圆顶屋的形状；第二个例子中，除了知道是个圆顶屋之外，什么也没能理解，你遇到的建筑师，可能认为自己面对的是一个工程师，而不是一位旅途中的女士。我们不会简单地让孩子摸一摸教具的各边，然后对他说：“这就是正方形。”我们的教育方法正好与此相反，我们会逐渐为他解释教具的几何形状。我们认为现在教儿童学习有关平面几何为时过早，因为我们将平面几何与数学概念结合在一起了。但是，对一个幼童来说，还不能鉴别这些简单形式。实际上，我们无须费力就能看到正方形的窗户、正方形的桌子。儿童的眼睛对和自身有关的各种不同形式都很敏感。将儿童的注意力引向具有特殊形状的教具，就必须使那个目标鹤立鸡群，这样才能使他印象深刻。这有点类似于，我们正站在一个湖边，漫不经心地看着湖滨的沙滩，这时突然来了一个艺术家，说：“那块悬崖附近的沙滩勾勒出多么美丽的曲线呀！”随之，至今一直让人感觉枯燥的场景在我们心中也重新点燃了生命，就像阴霾中突然出现的一束阳光一样，我们体验到了一种纯粹的喜悦、赞赏之情，之前那种不完美的感觉荡然无存。
这就是我们的使命：发出一束光，并传递下去。
第一堂课的效果，可与一个孤独的旅行者在徒步旅行中的见闻相媲美，带着快乐平静的心情，漫步在绿荫遮蔽的丛林中，心思在寂静的冥想中自由翱翔。突然，他被不远处教堂里发出的铃声吸引了。接着，他感觉到内心已有的平和感更加强烈了，但自己却没意识到这一点。
教育者的第一个责任是激活生命，并让它自由发展。然而，为了实现这样一个美妙的使命，在建议适当时间和干预范围上，需要有一种艺术性。如此便可防止教师阻碍或误导一个正待开发的心灵，一个靠自我努力的美德而生存的心灵。
这种艺术性必须要和科学方法同行，因为我们的简单课程与实验心理学中的实验有极大的相似性。
老师一旦依次触动了每个学生的内心，仿佛用一根魔棒唤醒并激活了他们的灵魂，那就占据了儿童的心灵，而且老师在举手投足间都足以让学生明白自己的意思，因为学生都已明白老师存在的意义，也都会言听计从。
总有那么一天，连老师自己也会惊讶地发现，所有学生都会像温顺的小绵羊一样遵从自己，不仅能及时回应老师的所有建议，而且还能耐心地等待老师发布指令。他们将老师当作一个赋予自己生命的人，本能地想从老师那里得到越来越多的收获。
似乎就像有魔法一样，我们通过实验了解到，集体纪律是让“儿童之家”的参观者们最感到惊奇的原因。
五、六十个两岁半至六岁大的孩子行动统一且全都默不作声，那种寂静就像走进了荒无人烟的沙漠一样。而且，当老师用低沉的声音发出温和的命令时，如“起立，用脚尖来回走走，然后再安静地回到座位上”，他们全部都站起来，尽量用最小声音完成老师的指令，仿佛一个人一样。老师的声音传入每个人耳中，每个盼着看到老师发出的光彩和内在喜悦的学生，一直都关注着并顺从地执行着老师的指令，就像一个有所追求的探险家。
在此，我们又想起了哥伦布竖鸡蛋的故事。如果一个乐队指挥想让集体演奏高度和谐，就必须逐一训练好每个乐手。在能够正确遵从指挥家那根不出声音的指挥棒指引之前，每个乐手必须要让自己的专业技能更加熟练。可一般学校中的情况正与此相反，让一个教师掌管声音特征最多样化的乐手们，而且还要让这个教师用同样单调甚至有点刺耳的旋律凑成一段乐曲。
社会中也会发生同样的现象：能够高度遵守纪律的人通常都是优秀之人，其行为更不会有野蛮、独裁、阴沉的特点。
至于对儿童心理发展的关心，更多的是偏见，而非智慧。迄今为止，我们想要的只是用权利主宰儿童的外在行为，并没有像引导成人那样，尽力通过内在指引来征服他们。正是这个原因，我们在没能了解儿童的情况下，就失去了与之亲近的机会。