1752年2月14日于伦敦
亲爱的朋友：
一个月之后，我相信我将有幸送给你，而你也将有幸阅读到伯林布鲁克伯爵的一本名为《借鉴历史》的著作。它由八开页纸做成，共分两册，其中收录了伯林布鲁克伯爵写给海德伯爵和科恩伯里伯爵的信件。伯林布鲁克伯爵写的手稿现在已经交给了出版社。现在还难以确定这本书是否将能够给大多数读者带来启发，或者深受大多数读者的喜爱。书中讲述了自签订《芒斯特条约》的伟大时代以来的许多历史事件，并配以最为严谨的思考。伯林布鲁克伯爵的写作风格非常优雅，除了西塞罗的写作风格可与其相媲美之外，其他任何一位作者在这方面都无法与他相提并论。我真想建议你把这本书讲述的内容牢记在心。我知道你对历史有种偏好，你喜爱历史，而且你善于记忆历史知识，而这本书将教你如何恰当地运用自己掌握的历史知识。有些人只知道死记硬背一些历史事件，既不对它们进行归纳与思考，又囫囵吞枣，不求甚解，就像有些人一见到食物，便狼吞虎咽地吃进肚里，也不管自己能否很好地消化它们。你在阅读伯林布鲁克伯爵的书时会发现，他在书中很有针对性地抨击了许多人不切实际的抱怨。
我记得有一位先生在阅读历史的时候，总爱不假思索，囫囵吞枣。这位先生是我的一位朋友，他曾游览过瓦尔特林。他告诉我说，那是一个非常贫穷的小国，可红衣主教黎塞留却让法国不惜花那么大的代价，去征服这么一个无利可图的小国，身为政治家的黎塞留竟然犯下这么大的错误。然而，假若我的这位朋友在阅读历史的时候，能够用脑子去思考的话，他就会明白，征服这个小国其实正是红衣主教黎塞留的英明决断。作为路易斯八世的首席大臣，黎塞留的伟大目标就是削弱奥地利的力量。为了实现这一目标，他首先决定切断奥地利与周围各个附属国之间的联系。令人遗憾的是我这位朋友只知道死记硬背历史事件，却并不对它们进行沉思。
我希望你在阅读历史的过程中，要观察到这样一个明显的事实：许多人在宫廷内升官发财，与其说靠的是自己内在的素质，倒不如说靠的是外在的社交礼仪。如果他们拥有非凡才能的话，那么他们富有感染力的言谈、良好的礼貌与优雅的姿态，则为他们充分施展自己的才能铺平了道路。他们在走上大臣这一要职之前，都已把自己培养成为广受欢迎的文雅人士。在宫廷内，举止得体、彬彬有礼，对一个人来说必不可少。当你置身于宫廷时，你会发现许许多多的人都很有修养，他们的表现优雅而端庄。在这种情形下，一旦有哪个愚昧之人和你交往时表现得粗鲁无礼，出言不逊，那么他对你造成的伤害之大，他给你留下的印象之坏都不难想像。愚蠢的人和粗俗卑贱的人，总怕别人小看自己，如果别人稍稍地冷落了他们，他们便记恨在心。另一方面，他们也会把别人的礼待及稍微关注视为一种恩惠。你要记住这一点。在我看来，仅用小恩小惠就可轻松地把他们收买过来，考虑到这一点，他们这类人还是值得收买的。国王尽管是皇宫内最有权的头号人物，但他很可能并不是最贤明、最有才能的人物。他时刻根据别人对你的看法来评判你，而且他是否欣赏你，全靠他对你的感觉是否良好。而你要想给国王良好的感觉，你就必须注重自己的姿态、礼仪和与国王谈话的方式。别忘了，这个时候他可是惟一的裁判。参加婚礼有参加婚礼的讲究，到皇宫内拜见国王，也有一套讲究。缺少了它，你在皇宫里就无法受到热情接待。具体地讲，皇宫里的这套讲究就是优雅的姿态、适宜的礼仪、得体的举止、妥当的关注和容易让人产生好感的温和，所有这些形成了雅致。
这会儿我正在给你写信时，邮递员送来了一封信。它并不是我所盼望的你的来信，而是你在巴黎结识的一位朋友的来信。你的这位朋友在信中告诉我说，你近日发烧了，这使你不得不呆在家里。既然你发烧了，惟一让我感到欣慰的，倒是你非常慎重地对待它，知道呆在家里照顾自己。其实，平日小心谨慎一点，发烧这种疾病便可避免。由于你比较年轻，可谓血气方刚，再加上你有很好的胃口，消化能力也不错，而这可能会让你血液温度有些高。如果你想避免发烧的话，你有必要偶尔用些有助于通便的泻药，或者连续两、三天控制一下自己的饮食，不吃那么多东西，从而让自己的血液得到稀释，并且让血液的温度得到稍微下降。培根伯爵曾是一位了不起的医生，他在自己著的《健康文集》中指出，每个人都可以根据自己的情况，服用一些有利用通便的东西，比如喝些用晒干的番泻叶泡的茶，吃些炖过的洋李干，咀嚼一小块大黄，或者把一个半盎司的木蜜（一些植物分泌的液体的干燥凝结物，如地中海白蜡树，这一凝结物可用作通便剂）溶于水中，再加些起调味作用的柠檬汁，把它喝下去同样可以达到同样的目的。在你这个年龄，每个人如果不注意的话，都很有可能出现发烧症状。采用我介绍的上述方法，能够有效地预防发烧。
顺便提一下，每逢你身体有什么小病，不能在固定的日子给我写信的话，那么我坚持要求你把你自己的病情如实告诉我。我并不期望你运用古罗马政治家、演说家和哲学家西塞罗那种优美典雅的风格来诉说你的情况，只要你能够简练真实地把你的情况告诉我，我就心满意足了。
我希望你能够在巴黎经常光顾各个社交圈，扩展自己的交往范围。每个社交圈都会有自身的特色，都与其他社交圈存在一些差异。一个有事业心的人，在自己的一生中，必须与各个圈子里的人交往。一个人出国游览时，掌握该国的语言，无形中会给自己带来许多方便。而从某种程度上来讲，不同的社交圈也可以被视为不同的国度，每一个社交圈都有它与众不同的语言、习俗与礼仪。全面掌握了它们，你就会有一种如虎添翼的感觉。
再见，亲爱的孩子！注意你的健康，没有了健康的身体，人生的乐趣也就无从谈起。