【注释】
①待天以困之：天，这里指天时、地利等客观条件；困，作使动词用，使困扰、困乏。
②往蹇来返：语出《易经·蹇》九三爻辞。原文为“往蹇，来返。”“蹇”卦的卦象为艮下坎上。艮象山，坎象水。王弼注曰：“山上有水，蹇难之象。”因此，“蹇”在这里是有难的意思。【译文】
利用不利的天时、地利条件困扰敌人，用人为的假象法诱惑敌人，以使其处处皆难、寸步难行。【计谋典故】
东汉末年，诸侯并起，各霸一方。年仅17岁的孙策，继承父志，势力逐渐强大。
公元199年，孙策欲向北推进，准备夺取江北卢江郡。卢江郡南有长江之险，北有淮水阻隔，易守难攻。另外，占据卢江郡的刘勋势力强大，野心勃勃。孙策知道，如果硬攻，则取胜的机会很小。于是，他和众将商议，定出了一条调虎离山的妙计。他利用刘勋极其贪财的弱点，派人给刘勋送去一份厚礼，并在信中把刘勋大肆吹捧一番，还表示要与刘勋交好。孙策还以弱者的身份向刘勋求救，请求刘勋发兵降服上缭。刘勋见孙策极力讨好他，万分得意。上缭一带，十分富庶，刘勋早就垂涎欲滴想夺取，今见孙策软弱无能，免去了后顾之忧，于是决定发兵上缭。虽然其部将刘晔极力劝阻，但刘勋已经被孙策的厚礼、甜言迷惑住了，根本听不进任何反面的意见。然而，孙策则时刻监视刘勋的行动，见刘勋亲自率领几万兵马去攻上缭，城内空虚，心中大喜，说：“老虎已被调出山了，我们赶快去占它的老窝吧！”于是，立即率领人马，水陆并进，袭击卢江，几乎没遇到顽强的抵抗，就顺利地占领了卢江。刘勋猛攻上缭，一直不能取胜。突然得报，孙策已取卢江，情知中计，后悔已经来不及了，只得灰溜溜地投奔曹操。
孙策取胜就是运用了“调虎离山”之计。【计谋解析】
在“调虎离山”这一计谋中，“虎”是指强敌，“山”指有利的地形或时机等条件。当敌人占据有利的条件下就很难取胜，聪明的做法是将敌人引出来再攻打。此计的关键在于要调动敌人，使其离开有利的环境或其充分控制的领域，从而在对敌人不利的环境或其力量薄弱的领域里将其制服。
审时度势，因势利导
老虎离了山，威势自然减三分，强敌脱离了有利的环境及其充分控制的领域，也会由强变弱。因此，大家要利用各种条件来造成竞争对手进入对其不利的境地。
19世纪40年代末，在太平洋沿岸的美国加利福尼亚州发现了金矿。美国人以及成千上万的欧洲人，纷纷背井离乡到美国西部淘金。这些欧洲人大多是在纽约登陆的，这是由于当时美国还没有连通太平洋到大西洋的铁路，而巴拿马运河也还没有提到议事日程，因此前往旧金山的人们往往要坐轮船到南美的最南端。
一个叫范德比的老商人，看到这是一个发财的好机会，决心开辟一条通过尼加拉瓜的航线，让人们走近路直达旧金山。他亲自到尼加拉瓜四处活动游说，最终和当时的总统查摩罗签订了一项秘密协定。这个协定规定：凡从尼加拉瓜过境船只均由范德比负责。从此，范德比垄断了穿越尼加拉瓜船只的过境专利权。没出几年，老范德比就在这条航线上赚了好几百万美元。
此事引起了一位叫华尔克的年轻商人的注意。华尔克眼看老范德比靠这条航线、大把大把的钱财流入腰包，自己从商好多年，却一直没有太大成绩，十分嫉妒，于是决心把这条航线夺过来，据为己有。这样，一来可以靠这条航线赚钱，二来还可以减少自己的黄金采购公司的运输成本。
夺取一笔小生意好办，夺取一条航线谈何容易。老范德比从商几十年，可谓沙场老手，和他斗需要动一番心思。华尔克想：老家伙在国内政界、商界颇有影响，搞得不好，不仅达不到目的，反而会使自己身败名裂。思来想去，华尔克想出了一个“调虎离山”之计。他决定设法把老范德比引诱出国，然后乘其不备下手。
他首先用重金收买了范德比的私人医生，让他建议范德比去欧洲疗养。
一天，医生对老范德比说：“您最近身体状况不太好，可能是劳累过度，建议您去法国休养半年或更长一些时间，否则，您的心脏会有危险。”
为了促使老范德比下决心出国休养，他还用钱收买了经常与范德比有来往的一些夫人、太太们，让她们给范德比的妻子、女儿及儿媳吹风，说：“您家老先生面色不好，心脏又不太好，不如到外国去休息一阵子，美国的气候太差了，再这样下去，恐怕有生命危险，法国的巴黎最适合他这样的老人休养。”家人一听十分着急，一天催他三四遍，让他出去休养。虽然老范德比本来身体没什么大毛病，自我感觉也挺好，但经不住许多人劝说，自己也怀疑身体是否真的快不行了。于是，便动身到巴黎休养去了。
老范德比一走，华尔克立即采取了行动。他用船装了几百名打手和满船的军火前往尼加拉瓜，登陆后，和事先联系好的尼加拉瓜内奸里应外合，以迅雷不及掩耳之势，攻占了尼加拉瓜首都。直捣查摩罗总统官邸，威逼查摩罗总统修改协定，让他主宰航线。查摩罗总统一气之下，心脏病发作，当即毙命。华尔克趁火打劫，马上扶持了一个尼加拉瓜内奸当傀儡总统，他自任尼加拉瓜军队总司令，控制了政权。不久，尼加拉瓜新政府宣布取消了原政府和范德比的协定。至此，华尔克终于如愿以偿。
在商业竞争中，人们都争取能在己方的场地与对手谈判，这是因为谁能够将对手调离其熟悉的环境，谁就能争取到谈判的主动权。
调虎离山之计的关键是“调”。为了获得胜利，通过制造各种假象，让对方产生错觉，然后因势利导去牵着对方走，或者是故意泄露一些假情报来“调”动对方朝着错误的方向发展，从而达到削弱对方或战胜对方的最终目标。
韩信调虎占其山
在敌我双方正面对峙时，若对手盘踞在防守严密的城堡或要塞中，我方就要设法使对方放弃城堡或要塞。
在楚汉之争时，韩信、张耳率汉军越过大行山，与楚的羽翼赵国战于井陉口。
赵国的广武君李佐车向成安君陈余建议说：“听说汉将韩信，渡过黄河，俘虏魏王、生擒夏锐，最近又阏于血战，如今更在张耳的支援之下，正准备攻占赵国。可见韩信是乘胜而远征，确实有锐不可当之势。我又听说‘从千里之外运军粮，将士就会挨饿；临时砍木柴做饭，军队也会吃不饱。’现在，去井陉口的道路，崎岖不平，车马都很难行，只要继续走几百里，粮食必然落在后方。所以希望足下借我精兵三万，从近路切断汉军的粮道，而足下在这里深沟高垒，守住城池不跟汉军交战。如此，就会陷汉军于进退两难，我再出奇兵切断汉军的后路，让汉军在野战时无法掠夺，不到十天就可把两员汉将的头送到足下面前。希望足下能采纳我的计策，否则我们必然成为汉军的俘虏。”然而，刚愎自用、迂腐疏阔的陈余认为韩信兵少且疲，不应避而不击，断然拒绝采纳李佐车的正确作战方案。
广武君的战略没被陈余采纳，韩信很高兴，于是放心率兵去井陉口。当韩信到井陉口三十里处，就把军队停下来宿营。
到了半夜，韩信下令全军出发，并且精选轻骑兵两千多人，每人手持一面红旗，从近路隐藏山阴处，在暗中偷偷地监视赵军。然后，嘱令伏兵说：“赵军一看我军开拔，必然倾巢而出追击我军，这时你们就以闪电术攻进赵城，拔下赵军的军旗，插上汉军的旗帜！”
接着，韩信又下令副将分发军粮说：“打败赵军以后会餐。”各将领都不敢相信，只表面应付说：“知道了。”
最后，韩信又对部将说：“赵军先占据有利的地形修筑堡垒，而且没看见我军大将的旗鼓，所以他们可能不会攻打先头部队，这是因为他们担心我军走到险要之处反击。”
于是，韩信先派一万人为先头部队，走出山地，背着河川布阵，赵军远远看到以后大笑。第二天早晨，韩信大张旗鼓，一边打鼓一边前进，从井陉口开始攻打，这时赵军就出城迎战，双方激战很久。
这时，韩信和张耳就假装丢下战鼓和军旗，作出败退到河岸的模样，而驻守在河岸的汉军把他们引入军营，双方再度展开激战。赵军果然倾巢而出，争抢汉军所丢的旗鼓，并且追击韩信与张耳。其实，韩信与张耳二人，已经进入河岸军中，河岸军殊死共战，赵军无法获胜。不料韩信所埋伏的两千骑兵，正在等候赵军倾巢而出的良机，于是一声令下，冲进赵城，纷纷拔下赵旗，插上汉军的旗帜。
赵军既然无法战胜，当然也就不能生擒韩信等将。不得已准备返回城内时，才发现城墙上全是汉军的旗帜，惊恐之下，误认为汉军已经俘虏赵王及其大将。为此赵军大乱奔逃，赵将一再制止也无效。同时，又有汉军的夹击，结果赵军大败，在沃水之岸成安君陈余被杀死，而被俘虏的赵军将士不计其数。
汉军各将领纷纷献上首级和俘虏，然后一边向韩信祝贺胜利，一边问：“兵法云‘要以山脉和丘陵为右背，要以河川沼泽为前左’，这次将军反倒叫我们进行‘背水一战’，而且说：‘击破赵军后会餐’。当时我们不大相信，可是现在居然打了大胜仗，请问将军，这是什么战术？”
韩信回答说：“我这种战术兵法上也有，只是各位将军没有注意到而已。
韩信巧施妙用、调虎占其山，显示了一名优秀将领决策的英明。大家要设法使对方在不知不觉中放弃优越的条件，把虎引开，使山空虚，而后乘虚而入，一举拿下虎山，待虎发觉后，已无挽回败局的可能。同时，一旦虎没了老巢，就可以任凭进一步处置了。
总而言之，当面对占据有利地形的强敌，强攻不利时，大家就应诱骗、调动敌人脱离良好的条件后，再去消灭。
抓住时机，阖闾夺位
春秋时，吴王姬僚利用楚国国丧，对楚国发动进攻。但是，吴王姬僚伐楚，却给国内的一位野心家提供了机会。那就是吴王姬僚的侄子姬光。姬光认为吴王姬僚全力攻楚，必然会造成国内空虚，为自己夺取政权创造机会。于是，他竭力支持吴王姬僚出兵伐楚。当他得知前线紧张，便极力促使吴王姬僚全力救援，并力荐吴王姬僚的儿子庆忌率兵前往。这是因为庆忌身材高大、武艺高强是众所周知的，如果留在国内会对姬光夺权形成很大障碍。要是庆忌上了吴楚战场，就使吴王姬僚彻底成了孤家寡人，夺权就胜利在望了。
吴王姬僚求胜心切，完全顾忌不到后院的安危，或者根本就没有想到后院存在什么危机，反正结果是派了庆忌率重兵赶赴吴楚战场。机不可失，时不再来。姬光立刻召来杀手专诸，进行密谋。吴王姬僚有一个爱好，那就是特别爱吃鱼。姬光就以此为突破口，专门去请其来家做客、吃鱼。
姬光对吴王姬僚说：“我请了一位太湖名厨，特别擅长烹调鱼类，做出来的鱼据说是太湖一绝。今天专程来请陛下屈驾到舍下品尝。”
姬光走后，吴王姬僚想到国内兵力空虚，特别是姬光在王位继承权上具有的特别身份，不禁多了一个心眼，首先，他下令卫队将从王宫到姬光家的道路严密把守起来，禁止一切闲杂人员进入，以防不测；然后，他又在身上套了三层柔软、舒适但坚韧无比的狻猊之甲；最后，姬僚才神情泰然地乘车前往赴宴。
姬光当然明白要想杀掉吴王姬僚，绝不是一件轻而易举的事，他与伍子胥一同制订了严密的计划。姬光先在举行宴会的屋子下面的地下室里安排了精心挑选的兵士，以确保能控制屋内局势。同时，由伍子胥聚集了平时收罗的几百名亡命效忠之徒在城外接应，用以发生意外时及时补救。
吴王姬僚按时驾到。
当酒宴进行到最热烈之际，姬光趁着吴王姬燎酒酣耳热，已有几分酒意之时，推托脚病复发，离席而去。
专诸看见姬光离席，知时机已到，立刻端着一盘热气腾腾的大鱼走入宴会厅。
吴王姬僚闻到飘来的鱼香，不禁连声称赞：“好鱼，好鱼！”一边摇摇晃晃地站起来，想看清那盘里的鱼形如何。
吴王姬僚刚刚站起身，还没有看清盘里鱼的形态，却看见一只手突然从鱼腹抽出一把明晃晃的匕首向自己刺来。吴王姬僚本能地向后闪身，但已经晚了。
专诸使足了力气，一下子刺穿了吴王姬僚身穿的三层狻猊之甲，深深地将匕首插入吴王姬僚的胸膛。
看着吴王姬僚痛苦地扭曲着身子倒在地上，专诸那颗高悬的心才算放回到肚子里，长长地松了一口气。吴王姬僚的卫士们直到此时才明白发生了什么事情，一拥而上，专诸顷刻间变成一段段血肉模糊的东西。但是，这已毫无作用了。
姬光的亲信士兵和伍子胥带来的士兵合在一起，迅速歼灭了吴王姬僚的卫队。
于是，姬光宣布继位为王，这就是吴王阖闾。
由此可见，要想实现自己的目标，必须经过精心周密地策划与准备，才能取得成功。正所谓谋事于前，方可成事于后。
【计谋原典】
逼则反兵①，走则减势②。紧随勿迫，累其气力③，消其斗志④，散而后擒，兵不血刃⑤。需，有孚，光⑥。