【注释】
①童蒙之吉，顺以巽也：出自《易经·蒙》，此句意思是说不懂事的孩子单纯幼稚，顺着他的特点逗着他玩耍，就会把他骗得乖乖的。【译文】
人不会自我伤害，自我伤害必定会被认为是真实的；如能以假作真，那么离间计就可以实现了。要像欺骗幼童那样迷惑敌人，顺势进行活动。【计谋典故】
春秋时期，吴王阖闾杀了吴王僚，夺得王位，但他十分惧怕吴王僚的儿子庆忌为父报仇。与此同时，庆忌正在卫国扩大势力，准备攻打吴国，夺回王位。于是，阖闾想尽一切办法要除掉庆忌。
这时，伍子胥向阖闾推荐了一个智勇双全的勇士，名叫要离。阖闾见要离矮小瘦弱，问道：“你想怎样除掉庆忌？”要离回答说：“只要能接近他，事情就好办。”阖闾又问：“庆忌对吴国防范最严，怎么能够接近他呢？”要离回答说：“只要大王砍断我的右臂，杀掉我的妻子，我就能取信于庆忌。”阖闾听后，不肯答应。然而，要离却说：“为国之家，为主残身，我心甘情愿。”
后来，要离故意散布流言说阖闾弑君篡位，是无道昏君。吴王下令追查并假借追查同谋，未杀要离只是斩断了他的右臂，把他夫妻二人关进监狱。
几天后，伍子胥让狱卒放松看管，让要离乘机逃出。阖闾听说要离逃跑，就杀了他的妻子。这件事不断传遍吴国，邻近的国家也都知道了。要离逃到卫国，求见庆忌，要求庆忌为他报断臂杀妻之仇，庆忌接纳了他。要离果然接近了庆忌，他劝说庆忌伐吴。要离成了庆忌的贴身亲信。庆忌乘船向吴国进发，要离乘庆忌没有防备，从背后用矛尽力刺去，刺穿了胸膛。庆忌的卫士要捉拿要离。庆忌说：“敢杀我的也是个勇士，放他走吧！”然后，庆忌因失血过多而死。
要离完成了刺杀庆忌的任务，但自己也家毁身残，于是他自刎而死。【计谋解析】
“苦肉计”是指故意伤害自己，以让敌人相信，从而使反间计得以成功的策略。一般用自我伤害的办法取信于敌，达到进行间谍活动的计谋。由于人们习惯的心理定势是“人不自害”，所以巧妙利用这一心理定势，造成受迫害的假象，以迷惑和欺骗敌人，或打入敌人内部，对敌人进行分化瓦解。用苦肉计，是假装自己去作敌人的间谍，而实际上是到敌方从事间谍活动。派遣同己方有仇恨的人去迷惑敌人，不管是做内应也好，或者是协同作战也好，都属于苦肉计。
断其臂取其信
施用“苦肉计”骗人，虽然往往赢得比较惨，毕竟自己要受皮肉之苦，但有时也有着它的妙处，因此还是有不少人使用它。
南宋时期岳飞与都将王佐同演的一场“苦肉计”，王佐以断其右臂骗取金兀术的信任，借机打入金营内部，成功地完成了离间任务。
南宋初期，金国的主帅金兀术率兵南侵，与岳飞对阵于朱仙镇。金兀术有一义子陆文龙，年方16岁，英勇善战，是岳家军的劲敌。然而，陆文龙原是宋将潞安州节度使陆登的儿子，兀术攻陷潞安州时，陆登全家殉节。陆文龙不满周岁，与乳娘一起被兀术掳去。并且，收为义子，因此他根本不知道这位义父就是灭家仇人。
岳飞的部将王佐，对陆文龙身世十分清楚。他本是杨么部属，投降岳飞后并没建过什么军功，此次见岳飞因陆文龙之事，挂起免战牌，闷闷不乐，他心中也不是滋味，便归营独酌，借酒消愁。这时，他猛然想起古时的“要离断臂刺庆忌”的故事，大喝一声：“何不如此？”立即卸甲拔剑，断然把自己的右臂砍下，顿时血流如注，连忙敷上金疮药，止了血，去见岳帅，说明意图。岳飞见状泣然泪下，说：“我自有破敌之计，你又何苦伤残自己？既如此，你放心去好了，不必挂念乡间家眷，我会好生照看。”
王佐到了金营，时已天明，见了巡逻兵，说明原委，被带去见金兀术。王佐进帐后跪下，金兀术见他脸色焦黄，满身是血，便问他是何人，来此何干？王佐半泣半诉地说：“小臣本是杨么手下之人，官封东圣侯，只因奸臣勾结岳飞，惨被杀败，以致国亡家破，只得暂时归顺宋营。如今狼主大军到此，岳飞无计可施，挂起免战牌。昨夜聚集众将商议，小臣进言，今金兵200万，如同泰山压顶，谅难对敌，不如差人讲和，庶可保全。不料岳飞好话不听，反说臣怀二心，卖国求荣，将臣断去一臂，派臣来此说服大王投降，并说即日要来擒拿狼主，踏平金国。臣若不来时，他要再断一臂，因此特来哀告狼主。”说罢放声大哭，又从袖里取出那条断臂让金兀术观看。
王佐又是说，又是哭，金兀术见此深信不疑，并且非常同情他，把他留在营中，同时，还传令各营，他在宫中可以自由行走，到处为居。
从此，王佐在营中行动自由。一天，他到了陆文龙的营前，走进营内一看，只见有一位老妇人闲坐着，她是陆文龙的奶妈。王佐便上前行礼。妇人回答：“将军免礼！”王佐听她口音是中原人，就说：“我俩是同乡。”老奶奶在他乡遇故知，说话就随便了，把陆文龙的身世说了一遍。说完，王佐便起身告辞，说明天再来见乡里。
第二天，王佐又去看老奶奶，碰到陆文龙刚回营，就留下来和他闲聊。王佐是读书人出身，知道的事情多，讲起来滔滔不绝，陆文龙很是喜欢。渐渐地陆文龙听故事成了习惯，一有空就请王佐去，双方关系也越来越密切。
一天，王佐又到陆文龙那里，文龙问今日讲什么故事，王佐说今天讲一个最精彩的故事，但须把左右的人都遣出去，文龙照办。于是王佐拿出一张画图，这图上画着金兀术，一座大堂上死着一个将军和妇人，还有一个妇人抱着一个小孩正在痛哭，还有许多番兵。
陆文龙看着画问：“这是什么故事，我看不明白。”
王佐指着画开始讲解：“这地方是中原潞安州，这个死的老爷是节度使陆登，死的妇人是谢氏夫人，这个抱孩子的妇人是小孩的乳母，这个正在啼哭的孩子叫陆文龙。这个全副武装的人就是昌平王狼主兀术。13年前，狼主带兵攻陷了潞安州，这陆文龙的父亲陆登尽忠，自刎而死；谢氏夫人亦尽节，吊颈而亡；狼主见公子陆文龙幼小，令乳母抱着，带回番邦，认为义子。13年了，这人不知道自己的生身父母是谁，反认贼作父，这真是天地间最令人痛心的事了。”
陆文龙听到这儿，连忙问：“王佐，你是不是在说我？”王佐回答：“是的。为了你，我不辞劳苦，甘愿断臂，就是为了不让你做一个忘恩负义的人。你不信，可去问你的奶妈。”
话刚说完，那位老奶奶哭哭啼啼地走了出来：“你们的话，我全听到了，王将军的话句句是真，将军呀！夫人呀！你们死得好惨。”
此时，陆文龙再也控制不住自己了，嗒的一声跪倒在地，发誓：“不孝之子，怎知这般苦事，今日方知，定杀金兀术为父母报仇。”说罢拔剑在手，欲去杀金兀术。王佐连忙拦阻，说：“公子不可莽撞，他帐下人多，大事不成，反受其害。此事应从长计议。”
过了几天，乘金兀术不防，陆文龙随同王佐和乳娘投奔宋营去了。金兀术闻讯，懊恼不已，连连叹道：“我中了王佐的‘苦肉计’了！”
一般情况下，人是不会自己伤害自己的，如果受到伤害，那十有八九是因为别人加害的缘故。大家要利用人们的这种“人不自害”的心理，和“同情受难者”的人性弱点，逆人之常情，行自我伤害之举，施苦肉计，取信于敌。当然，大家也要谨慎使用，安排周密。
自我伤害，迷惑敌军
施展苦肉计的目的，往往是骗取对方的信任，趁其放松戒备时，再作打算。下面的例子就是一个很好的说明。
赤壁大战前夕，东吴兵马总督周瑜召集众将说：“曹操率百万之众，连营三百余里，与我们隔江对峙已近月余，看来这不是一时可以决胜的战役。诸将可领三个月的粮草，做长期御敌的准备。”老将黄盖说：“别说三个月，就是三十个月的粮草，东吴也支付得起。不过，当初都督在我主面前夸下海口说，不日即可破曹。如今却要迁延三个月之久。我看一个月内能破便破，若不能破敌，不如依张昭之言，弃甲倒戈，北面降曹算了。我跟随吴主三世，纵横南北，还从未打过这样的窝囊仗呢！”
周瑜见黄盖在众将面前对自己出言不逊，不由得怒发冲冠，厉声说：“吾奉主公之命，督军破曹，主公有言在先，军中敢有人言降者必斩，你今天在两军交战之际，动摇军心，不杀你难以服众。”当即喝令左右将黄盖推出帐外斩首。黄盖见周瑜要杀他，便大声怒斥说：“黄口孺子，我打江东祖业之时，哪有你？你今天却在我面前逞威，主公在我面前还要让三分。”
大将甘宁劝周瑜说：“黄将军是东吴老将，请都督宽恕他吧。”周瑜转而斥责甘宁说：“你怎么敢在军政大事上多言多语，乱我法度？”说着下令让军士把甘宁打出帐外。
此刻在座所有众将都跪地求周瑜说：“黄盖违令乱法固然该杀，但大敌当前，先杀大将恐于军不利，请都督先记下这桩罪过，待破了曹操之后，再杀他也不晚。”周瑜转而指着黄盖说：“如果不是众官求情，今天就斩了你，待破了曹操，定斩无疑。”说罢，命左右军士先打黄盖一百杀威棒。打了五十之后，众官又求情，周瑜对黄盖说：“你还敢小看我吗？暂且先寄下五十军棍，如有怠慢，二罪并罚。”说罢，带着怒气进了寝帐。
众将扶起黄盖，见被打得皮开肉绽，心中无不惨然。在扶其回寨的途中，竟昏绝了几次。黄盖醒来时，只是长吁短叹，只字不语。
军机参谋阚泽来看黄盖时，黄盖令左右侍从统统退出。阚泽问黄盖说：“你过去与都督有仇吗？”黄盖说：“没有。”接着又恳切地对阚泽说：“你我二人情同手足，别人不是我的心腹，我这有降书，求你替我转送给曹丞相。”阚泽说：“我愿为你效力。”黄盖一听他答应得如此痛快，激动得从榻上滚下来，向阚泽拜谢。黄盖被打的消息，在周瑜营中作内奸的曹将蔡中、蔡和早已用密书报告给了曹操。阚泽向曹操纳降立刻得到应允，并遣阚泽回江东，为黄盖归降传递信息。
阚泽回来后，与黄盖商议一番，马上写密书告诉曹操说：“黄将军欲来，只因难得方便，寻到机会后，再告知丞相。”
几日之后，黄盖又遣人给曹操捎信说：“周瑜这几天守关严谨，因此一直不能脱身，今有鄱阳湖运粮军到，周瑜差遣我巡哨，我因此得便，今夜三更左右，我乘机杀掉运粮吴将，劫粮去降丞相，船上插青牙旗的便是所劫的粮船。”曹操接信息后十分高兴，于是专候黄盖船到。
当晚，东南风初起，有人报告曹操说：“江南有一列帆船，顺风而来，船上插的都是青牙旗，其中一面大旗上写着先锋黄盖的名字。”曹操笑着说：“黄盖投降，真是天助我呵！”
这时，在一旁观望良久的谋士程昱对曹操说：“丞相，来船必有诈，不能让他靠近我寨。”
曹操问：“你怎么知道？”程昱说：“粮在船中，必定是稳而重，我看这船却是轻而浮，再加上今夜是东南风，如果敌人用火来攻，怎么抵挡？”曹操说：“粮船是稳而重，草船也是浮而轻的，黄盖所劫之船粮草皆有，草船快，必然行在前，这有何可疑？”程昱说：“周瑜既然痛打了黄盖，怎么又能用其为先锋呢？他打先锋旗号而来，必定是率军来火烧我水寨的！”曹操听罢，方有所悟，于是派大将文聘率水军去阻击。
文聘刚出水寨阻击，就被来箭射倒在船中，船上一阵大乱。这时，只见来船直冲入曹营水寨，各船一齐发火，船上军兵都纷纷跃入水中。顿时曹军水寨燃起了大火。
此时此刻，曹操才知道自己中了黄盖的苦肉计。
原来，周瑜本欲往曹营派内奸，以控制和把握曹操发起总攻的时机，但用谁为内奸，一直想不出办法。这时，黄盖来营中议事，周瑜便把自己的苦衷说了出来。黄盖慷慨地说：“我愿为都督行此计。”周瑜说：“你是东吴旧将，无故降曹，他怎肯信呢？”黄盖说：“依都督的意思应当怎么办？”周瑜说：“看来只有用苦肉计了。”黄盖说：“我受孙氏恩赐多年，今天即使是肝脑涂地我也无悔。”周瑜激动地说：“将军肯行苦肉计，是我江东的造化，也是孙氏的大德啊。”黄盖说：“都督不必多言，只管吩咐如何行计就行了。”周瑜说：“我江东也少不了有曹操的奸细在此，你在这里受苦，曹操也一定会知道，你自己设法用计就行了。”二人如此商议好后，才有了上面的那段精彩表演。
先予后取，赢得市场
由于企业的发展壮大，是以其产品价值的实现为前提的。因此，在商业竞争中，企业的领导者要时刻把握市场的运行趋势，采取不同的营销策略。由“苦肉计”派生出来的“以形服人”即这种策略之一。它是在产品正式进入市场之际，先将产品形象、直观地公之于世，来驱动、诱发人们对该产品的购买欲望。
1986年，江苏省射阳县沙发床垫厂生产的苏鹤牌席梦思床垫在刚推入市场时，销售情况非常差，几乎一个也卖不出去。当年11月，厂供销人员把产品运到马鞍山市后，将麻垫铺在大街上，当众用一辆载重十吨的卡车碾压，床垫竟毫无损害，顿时名噪全市。不到半年，苏鹤牌席梦思床垫畅销上海、南京、无锡等几十个大中城市。
1979年，江苏吴县防暴电动机厂转产电风扇。小厂如何在强手名牌争雄的上海赢得市场和信誉？
厂领导根据消费者关心电动机温度高低的心理，将一台该厂生产的小骆驼牌电风扇摆在上海百货公司商店的柜台上，连续运转，从春到秋共转171天。有些顾客路过，还伸手摸摸电动机是否发热，并向营业员打听该牌电风扇有关情况。
从此，小骆驼牌电风扇叩开了上海市小家电市场的大门。
由上述例子可知，产品本身是最具说服力的广告，用户最信服的是自己亲眼看到的。一种产品能否征服用户，最有效的手段是让产品本身说话。因为，顾客喜爱的产品，才是最好的产品。
在以消费者为主导的市场竞争中，使顾客对产品各种质量指标放心是非常重要的。为解除购买者的各种疑虑，企业的领导者在必要时可施展“苦肉计”，让产品受些“苦”也无妨。
对产品进行破坏性的考验，以博得消费者的信任，从而打开产品销路，这是“苦肉计”在商战中引申的应用，而用此计刺探经济技术情报，则是切中“苦肉计”的愿意了。
苦肉计是残害自己身体以达目的的计策，但也未必非伤害身体不可，换言之，只要牺牲自己非常珍贵的事物，扰乱对方的判断力，即可奏效。
大家要懂得欲取先予的道理，正如俗语所说的“舍不得孩子套不住狼”。欲取先予，就是自己先做出一定牺牲，捞取资本后，仍可获得更大利益。因此，甘愿吃点亏，就能吸引更多的合作者，保持相对稳定的合作关系，从而获得丰厚、长远的收益。
【计谋原典】
将多兵众，不可以敌，使其自累①，以杀其势②。在师中吉，承天宠也③。