波涛滚滚的长江，来来往往的大小船只在不时驶过。
临近洪山头的江畔，彭国材和潘栩带领几十名水上游击队员悄悄埋伏在岸边。
一艘逆江而上的大货轮从主航道开上来了，彭国材带了三名助手，化装成渔民，驾着两只渔划子只向敌轮划去。
“卖鲜鱼啰！卖鲜鱼！”
彭国材手提一只活蹦乱跳的大鲤鱼，口里大声吆喝着。大货轮上的船员被这两只渔划子吸引了。一位高鼻子蓝眼睛的洋人船长瞧着鲜鱼，禁不住口涎谗滴，他叽哩咕噜说了句什么，大货轮就减慢了航速。两只渔划子很快靠近轮船，彭国材和三名“渔民”立刻登了上去。
洋人船长从机舱哩钻出来，正要看鱼，彭国材从腰里拔出手枪大声喝道：“不许动！举起手来！”
那船长傻了眼，他乖乖举起双手，一个游击队员从他身上搜出了一支手枪，另两名游击队员冲进机舱，命令机务员将轮船向岸边靠去。
与此同时，潘栩指挥岸边埋伏的游击队员，举枪朝天鸣放，一面摇旗呐喊助威。大货轮的船员们见这阵势吓破了胆。轮船乖乖靠了岸，众游击队员一涌而上。
“快御货！”潘栩大声命令。游击队员欢呼着，立刻将船上满载的食盐、布料和一些药品御下了船去。
二个小时后，货物被御完毕。彭国材对潘栩道：“这些船员我们还是放他们走吧。”
“对，把船员放走，把这船长留下！”潘栩又悄声附在彭国材身边道：“那船长我刚才问了。他是个美国人，名叫贝克。我们留下他做人质，让国民党政府来找我们交涉，咱们可以谈谈条件再放不迟。”
“好，就这么办！”
彭国材随即到船上对10多名被看押的船员们说：“你们送货的任务已经完成！洪湖区苏区受了水灾，这些货正好帮我们的灾民渡过难关。现在，红军释放你们回去，还让你们把轮船开走。但是，这位美国船长得留下。你们回去赶快报告上司，让他们来人来谈判放洋人的事！”
众船员唯唯喏喏地答允。御了货的轮船便又启动。随着几声汽笛鸣响，货轮一路呜咽着回头直往武汉方向开去。
当日夜里，这艘货轮上的船员一到武汉，立即将货轮被劫的消息报告了上去。南京国民党政府很快被震惊了，财政部长宋子文连夜出面，电告湖北省主席何成浚，要他尽快将美国客人贝克保回送往南京。何成浚此时正派徐源泉准备围剿洪湖，与共产党势同水火，现在要把f贝克从共产党手里要回来，又谈何容易。南京的命令很急，何成浚如热锅上的蚂蚁，团团乱转，不知如何办好。
一连思考了几个小时，何成浚终于想出了一个办法。第二天一早，他派人将省水利局的工程师陈泽荣接到了省府办公室。陈泽荣忽然被省主席召见，心里颇觉意外。
“什么事呀？主席？”
“想请你当我的代表，到洪湖共匪区走一趟。”
“什么。让我去洪湖。这可危险啦？”
“别怕。你是修水利的工程师嘛，不涉政治！”何成浚解释说：“他们不会把你怎么样。你还可以说是去考察修复大堤之事，要与他们商议。”
“你要我去谈修复大堤的事吗？”
“不，你还要去和他们谈判。”伺成浚又道：“洪湖共匪把我们一艘货轮抢劫了，上面有个美国船长贝克，已被他们扣押。你的任务主要是去和他们商谈这件事，他们要求什么交换条件，你可以考虑答允，只要对方放人。”
“好吧，我去一趟。”
“你一定要谈成功！”何成浚再三叮嘱道：“这件事涉及对美关系问题，中央政府非常重视，宋子文部长亲自发了电报来，要我们尽快把人保回。因此，你务必要完成任务。”
“是，我可以走了吗？”
“马上就去吧，有一艘客轮送你。”
陈泽荣遂站身告辞。何成浚派了一辆专车，很快将他送至客轮码头，乘上了一艘专开往洪湖的轮船。
当日下午，这艘船在洪山头靠了岸。陈泽荣带着两名助手一起下了轮船。此时，江岸旁却不见人影。
陈泽荣急于要找到洪湖共产党的负责人。他与两名助手匆匆走上河畔，正欲向原野深处走去时，路旁一块甘蔗田里忽然站出四个持枪的汉子。为首的一个大汉喝道：“站住，你们是干什么的？”
“哦。别误会！我们是来找红军谈判的！”陈泽荣点头哈腰陪笑道：“你们一定是共产党的游击队吧？请快带我们去会见你们的长官。”
“你是什么人？”
“鄙人是省水利局工程师陈泽荣，现受省政府何主席的委托，特来与红军谈判的。”
“即是这样，就跟我们走吧。”
几位游击队员随即带着陈泽荣来到朱河。这是监利县苏维埃政府所在地。那位美国船长贝克被捕后已被押送至此。
陈泽荣到县苏维埃机关后，彭国材、潘栩和县苏维埃主席麻武一起，在办公室会见了他。
“陈先生到此有何贵干？”彭国材首先冷冷地问。
“我是受何主席委托。一来察看长江大堤决溃情况，准备修复大堤，二来是与贵军商议一件大事。”
“什么大事？”
“听说你们把美国船长贝克扣押了，特来请求你们保障他的安全，此事关系到国际声誉，望你们一定将他释放。”
“是这件事……”彭国材沉咽一下道：“那贝克是我们捕了，想要释放他.那得看能不能满足几个条件。”
“你说，有什么条件？”
“请你们送二千吨面粉来换。”
“行！行！这个条件我可以答应。”
“还要一批医药器械。”
“没问题，这两条我都答应。”
“还有！”潘栩又补充道：“这长江太堤被你们炸坏了，这是卑鄙之极的行为，现在湖区百姓深受灾难。你们对此要负责，要赶快把毁坏的大堤修复。”
“是，我们正想办法修复毁坏大堤，我此次来视察，回去将很快建议修复大堤。”
“你准备怎么个修法？”
“这事也要与你们商议。”陈泽荣道：我看在洪湖苏区内的，可由你们组织劳力修复。我再建议由水利局给予粮食补助，每个劳力可按二斤面粉补帖。”
“这办法倒可以。”麻武点头道：“出劳力的事我们县可以组织解决。”
“那就这样办吧！”潘栩亦表态赞同。
双方经过一番磋商谈判，释放贝克的交换条件就这样谈妥了。最后，双方还郑重签定了一个书面协议，分别由陈泽荣和潘栩在上面签了字。
第二天。陈泽荣乘一艘快舰回到武汉。他将谈判结果给何成浚一汇报，何成浚立刻答允照办。接着，那满载面粉和医药器械的商船很快开到了洪山头。游击队接受了这些货物，同时亦按协议将贝克船长释放交给了对方。
彭国材和潘栩刚刚将释放贝克之事处理完毕。交通员瞿宏志送来一份急件：中央分局和临时省委通知他俩马上赶回开扩大会议。俩人临行前，彭国材对麻武说：“我们走了，这里剩下的事就请你们自己处理了。”
“放心吧，我会安排好的。”麻武答允着。彭国材和潘栩即连夜乘船走了。
麻武送走二人，回头到办公室时，忽见一位穿长袍的老头在走廊里招呼他道：“麻武！”
麻武听出是舅舅邹耀生的声音，不觉有些意外。他随即应道：“啊，舅舅怎么来啦？”
“专来看看你哩。”
邹耀生随麻武进办公室坐下，一面热情地说：“听说你在县苏维埃当了头头。不知日子过得好不？薪俸一定不少吧？”
“什么薪俸？共产党不兴个人发财？我一月的收入就是几块光洋。”
“唉呀，怎么这么少？”邹耀生假装吃惊地说：“像你这洋的官儿，要是到那边做事，起码一月百多块光洋！”
“你是指哪边？”
“比方国民党县政府那边！”邹耀生显得神秘地小声说：“我有个熟人在监利团防队做事，听他说，象你这样的共产党头儿，只要肯过去，保证你拿高薪发大财，还要升大官！”
“嘿，你是不是个说客？想游说我投降？”麻武充满警惕地眼一瞪，脸上几颗麻子点显得分外暗淡。
“唔。别误会，我只是随便扯扯。”
“哼，扯扯便罢，看在你是我舅舅的份上，我也不追究你，你若想游说我的话，可趁早收起你那算盘。”
“不敢。不敢。”邹耀生眼珠一转忙说：“我知道你是条革命的硬汉子，说实话我很钦佩，我来看看你，是想来叙叙家常，你最近回过家吗？”
“没有，我好久没回过了。”
麻武说的是实话，他的家就在监利棋盘镇，虽然相隔不太远，但他很少回去。他的家里很穷，亲生母亲早年就去世了。父亲找的后娘自小并不疼他。麻武小时即饱尝饥寒交迫的滋味，从小又未读过书，但记性很好。16岁时，麻武曾跟一个戏班学过唱戏。这个戏班经常演出《打渔杀家》这出戏。麻武觉得那戏里的情节与家乡的事很相似。有个腊月。大雪纷飞，洪湖封冻，渔船无法下湖捕鱼，他家乡的张湖霸却派人来催讨鱼税。麻武的父亲求来人宽限几天，催税人却不由分说，开口就骂，动手就打，并把麻武家渔船上的锅提走了。锅灶也砸坏了。麻武说：“有朝一日，老子要学萧恩杀湖霸，把地主、土豪劣绅杀个鸡犬不留。”后来，大革命风暴席卷洪湖时，麻武果然投奔游击队，带人闯进张湖霸的家。将其全家都杀了。此后。麻武积极打土豪劣绅，受到穷苦人们的拥戴，很快便被当选为县苏埃维主席。麻武参加革命后很少回过家，和这位舅舅也几乎没有来往。但今日邹耀生主动找上门来，他亦不得不应酬一番。
此时，邹耀生又关心地对他说：“你家里人可想念你哪，你妈老惦念你的婚事，不知你谈了媳妇没有？”
“我们工作挺忙，哪顾上谈媳妇。”
“唉，工作是工作，媳妇还是要谈嘛！你今年多大了？”
“三十。”
“三十岁了？你看。古人曰‘三十而立’，你却还没成家，难道你就不急么？”
“急有啥用。媳妇怎不会自己跑上门来呀？”
“只要你愿意，我给你想办法物色一个怎么样？”
“谢谢你的关心。”麻武嘿嘿笑道：“真要有合适的，你就给我介绍吧。”
“好，一言为定！我一定帮你去物色。”
俩人谈到这里，麻武就安置邹耀生住宿了一晚。第二天一早.邹耀生便高高兴兴回了村去。
潘栩和彭国材赶回瞿家湾，在参加中央分局召开的扩大会上，想不到爆发了一次不愉快的争论。
事情是因分配土地问题而引起的，因为分局召开这次扩大会议，主要解决受灾后农民的土地分配问题。夏曦在会上提出了一个平分土地的方案。这个方案规定，农民按人口平均分田，地主不分田。富农分坏田。”同时强调，所有分配到户的土地，一律不准出租耕种。
针对夏曦提出的这一方案，潘栩坦率地提出了一番意见。他说：“农民分配土地是好事，但根据实际情况，现在应当允许农民多余的土地出租给别人耕种，这样可以充分调动农民种田的积极性，对缺乏劳力的农户家，出租土地则更有必要。”
夏曦听了潘栩的意见，立刻摇头道：“农民分配土地。只能自己耕种。绝不能去出租。若允许出租，就等于允许新的剥削产生。”
潘栩的话夏曦听不进去，而在如何进一步解决苏区的财政危机问题上，潘栩根据自己近二月来的实践调查，又提出他曾强调过的观点说：“根据地要巩固发展，我的观点还是要有钱有物有枪，要怎样实现有钱有物有枪？从敌手里夺取是一个好办法。我们最近虽然受了水灾，但我们想办法从虎口里夺得了粮食，从截获的敌人轮船上解决了药品布料等物资，象这样打击敌人的方式就不错。今后我们还应发展生产，鼓励商家经营，以便寻求开辟更多的财源，这样，苏区才能得到发展和巩固。”
夏曦这时又摇头道：“潘栩同志说的有钱有物有枪的观点，从马列主义理论上来说是不正确的，对此我早就批评过，可是你却太固执。你想，我们干革命首先靠的是什么？是革命的精神，革命的理论！而不是什么物质条件，有了革命思想，没有枪可以夺得枪，没有钱可以夺取钱嘛，另外，你还说过，革命要像波浪式向前发展，这也是一种左倾保守的论调。按照共产国际指导，我们现在面临全国革命高潮的到来，要争取一省或数省的胜利，又岂能慢腾腾地向前发展？”
夏曦如此批评了潘栩一顿，潘栩亦不再吱声了。但心底里却并没被说服。俩人在革命理论与具体实践的看法上，就此开始产生了分歧。