湘西土匪信奉“盗亦有道”
湘西土匪烧杀掳抢，无恶不作，臭名昭著，在外界人看来，这些土匪就是一些乌合之众，似乎没有什么纪律，也没有谁能约束。其实不然。一般而言，在湘西土匪内部，不仅有严密的组织，还有严密的纪律。这些纪律有少量的曾记入过文字，或以文件命令形式下达到过每个基层组织的成员，但更多的则只是由匪首当众口头宣布，并没有见诸于文字，因而也就没有文字记载。所以，现在搜寻这种完整的有关土匪纪律的资料，还很难见到。不过，我们从一些当过土匪的老人的回忆中，尚可找到一些这方面的内容。如曾任原国民党暂十师师长的瞿波平，就在其回忆文章中谈到过瞿伯阶为匪时的作法：“瞿伯阶粗识文字，《东周列国志》、《三国演义》、《水浒传》是他常看的书。他见队伍闹大了，曾学习古书上的搞法，对下属约法三章，借以收揽民心：一，不得罪没钱的人；二，不能强奸妇女；三，不要牵别人的耕牛。”见瞿波平、瞿兴池文《瞿伯阶传略》，载龙山县文史资料第一辑。瞿伯阶为什么要对部下定这三条规矩，因为第一条中没钱的人，也就是穷人，抢劫穷人不仅没有什么油水，而且得罪之后会失去占多数人的民心，这对土匪的生存没什么好处。第二条，若强奸妇女，也会使老百姓愤恨不已。第三条，耕牛为老百姓最看重的物品，抢劫了也会使老百姓十分痛恨。故此，瞿伯阶的土匪队伍，抢劫的对象一般就只有富商和豪绅。永顺的彭叫驴子，拖队的目标更是明确，宗旨就是杀富济贫。他的队伍就专和国民党官府作对。湘西其他一些土匪队伍，情形也差不多，以抢劫而言，劫的对象一般都是针对的富豪，而很少针对穷人的。以此来看，湘西土匪队伍中，犯抢劫案之类的人虽然多，但其作案的规矩，总的来说还是很有讲究的，正所谓“盗亦有道”。湘西土匪的“道”，就是一般不劫穷人，只劫富人；只反官府，不得罪百姓。
当然，一般土匪首领都是很狡猾的人，他们虽然制定有规矩约束部下，但其实这些规矩都是由匪首自行掌握的，并利用这些规矩为自己的目的服务。比如，瞿伯阶就曾玩弄两面手法，以扩展自己的队伍。“凡是他想扩展的地方，他就指使部下尽量违背约法三章去扰民害民，有时派人去搞暗害活动，有时派人明火执仗去抢劫，弄得那些地方胆战心惊、人心惶惶。于是向他求情者有之，向他求保护者亦有之。他一到，就按约法三章办事，越显出他的恩赐，那块地方不但成为他的势力范围，老百姓还感激他呢！龙山苗儿滩的几个乡，民枪很多，瞿伯阶一向不能越境一步。他手下有个王家池，在那里有亲戚。瞿伯阶就给王家池补充一些人枪，叫他利用亲戚关系进入苗儿滩，夜晚放手抢掠、暗杀，闹得老百姓家鸡飞狗跳墙。当地知道这是瞿伯阶干的勾当，还不直接来交涉，只得通过一些亲戚关系间接地请求瞿伯阶的保护。瞿伯阶把人一带就开进了苗儿滩，地方上还不能不筹米、筹款应付他。这样一来，却犯了国民党政府的禁，他们的军队又打过来，动不动课以‘通匪’的罪名，又烧又杀。老百姓一口怨气集中在国民党军队上，觉得瞿伯阶反而还好些，有人还加入瞿的部队，以图报仇。采用住如此类的办法，瞿伯阶的地盘一块一块地扩大了。”见瞿波平、瞿兴池文《瞿伯阶传略》，载龙山县文史资料第一辑。
像瞿伯阶的这种狡猾手段的运用，其实也是湘西土匪对付官府派兵追剿的一种生存之道。这种“道”用得好，可以破除官兵的围剿，同时对扩大地盘和收揽民心都很管用，所以，一般湘西土匪多会运用这种手法，或者对本地百姓不仅不准骚扰，面子上还要答允加以保护的。
湘西土匪信奉“盗亦有道”，还体现在其精神世界上的追求。在湘西，凡当土匪的，多半人都信奉迷信，有的或者就是信仰某种宗教的教徒。而干土匪这一行业，在四川和东北等地，据有关史料考证，还信奉一个祖师爷，即达摩老祖。达摩乃中国佛教禅宗的初祖，他怎么又被土匪奉为祖师爷呢？，原来，这其中有一传说，大意是说康熙十三（1674）年，西鲁国王命大将彭龙天举兵杀奔潼关，官兵不断败退。皇帝出榜招人退敌。时有福建圃龙县九莲山少林寺128位僧人揭榜出征，击败西鲁军后获皇帝奖赏。这些僧人后来游历湖广，被听信谗言的康熙帝派兵围在少林寺里，并用大火封住。结果，只有五人拼死逃出，这五人名蔡德忠、方大洪、马超兴、胡德帝、李色开，此即后来洪帮中的五祖。
“可是，朝廷追杀不舍。这日，“五祖”逃到惠州府长沙湾，追兵已近，前有大河拦住去路。正在这时，天空突然出现两个神仙，一个持铁板，一个持铜板，一下子架成了一座桥，使这五个人走了过去。这两个神仙，就是达摩派来救五祖的。从此，江湖洪道中就供奉达摩老祖为祖师爷。”见鹤年编著《旧中国土匪揭秘》107页湘西与四川两地紧密相连，既然洪帮认达摩老祖为祖师爷，湘西土匪有许多皆出自洪帮，所以，达摩在湘西土匪眼中被视为老祖供奉，也就不奇怪了。不仅是达摩，凡佛教在湘西也都是很为匪首们看重的。如瞿伯阶在龙山活动时，有许多次都住在太平山的佛教寺庙里，与住持僧人过从甚密，最后养病也在此山，但佛祖终未能保佑他，因为一场疾病，他还是死在了寺庙里。
湘西土匪除对达摩老祖尊崇之外，还对关公很敬重。每当有重大行动之前，往往都要给关公烧香敬拜，祈求关公保佑。如曾任国民党暂二师师长的陈策勋，在解放军追剿迫近时，在扬旗山寺庙中还敬奉过关公，期望得到关公的神灵庇护，他连抽三签，乾卦却都不利，于是更惶惶不安，不久即被解放军在深山抓获，最后被押解到县城公审后作了处决。
此外，湘西土匪在平时的行动中，对于梦境的兆头也很注意，如做梦出现有棺材、老头、老太、大姑娘、小媳妇或发大水、烧大火等，便认为是好的兆头，如梦到有人逃走、有狗咬人、有老虎出现、或刮风等景象，就认为是不吉利的。梦境再结合以扑卦，他们往往就能推算出自己该怎样行动了。
湘西土匪的黑话与禁忌
湘西土匪为了生存，须要保持一定的隐秘性，为此，他们便使用过一套只有其内部人才能听懂的黑话。这些黑话，有的是借用帮会的行话，有的是引进共用外地土匪的黑话，再有的是自创的黑话。
借用帮会的行话，如将被绑架勒赎的绑客称作“肉票”，男绑客称“钱票”、“彩票”、“天牌票”，女绑客称“花票”、“地牌票”，外国人称“洋票”，拉的“肥猪”男的叫“肥猪”，女的叫“母猪”，拉小孩叫“抱童子”，“肥猪”逃脱了叫“翻圈”，用钱财将“肉票”换取叫“赎票”，将绑客杀害叫“撕票”。秘杀仇人叫“做人”、“做掉”等。这些原本属于洪帮之内的行话，湘西土匪基本都照搬使用。
引进或共用外地土匪的黑话，如某股匪称某杆子，纠集同伙叫拉杆子，率领土匪入伙叫“拖棚子”，匪首称“当家的”、“老大”、“大爷”、“大掌柜”、“老摇”等，匪中参谋称军师、入匪伙称落草，弃邪归正称洗手，走漏风声称漏水，暗中告密叫“卖”，暗中向人点明土匪叫“点水”，绑人勒赎称“接财神”，问钱有多少叫“水有多深”，官兵来缉捕土匪叫“水涨了”，被官兵捉去或杀死称作“落水”，受伤称“挂彩”，战死称“睡了”、“走了”，枪毙称“嘣了”，发大财称“发大水”，妓院称“窑子”，羊称“爬山子”，牛称“尖角子”，鸭称“扁嘴巴”，人头叫“靶子”，太阳称“金盆子”、“轮子”，月亮称“银盆子”、“炉子”，这些黑话与中原、四川、山东等地土匪的黑话基本相同。
自创的黑话，如隐蔽躲藏称做“趴壕”，这句黑话在曾任国民党暂十师师长瞿波平的回忆录中就有记载：“傅仲芳讲瞿伯阶的枪没有全部拿出来，逼他继续缴。其实，瞿伯阶有上次组编受骗的教训，傅仲芳不追不逼，就没有安心把人枪缴完；他这么一追逼，更决心不再缴了。瞿伯阶把留下的枪交给亲信分散埋藏，叫留下的人‘趴壕’（土匪黑话，躲藏的意思）成了农民；他自己则带着老婆和几个亲信随从，跑到湖北鹤峰一个亲戚家去了，后来又转移到一个有钱有势的王姓大财主家避风。”见瞿波平、瞿兴池文《瞿伯阶传略》，载龙山县文史资料第一辑。此外，湘西土匪把人质称为“码子”、也有的把妓女称为“码子”，“肥猪”与“羊”亦暗指人质、绑票则称“捉码子”、“捉肥猪”、“吊羊”。山头和船帮匪首称“舵把子”，放木排匪首称“排把子”，占山为匪称“山大王”，统领多支部队叫“老统”，独家股匪称某杆子，出卖当叛徒称“卖客”，活埋称“筑了”，淹死溺毙称“沉潭”，子弹称“花生米”，“米米”，杀人称“逮了”，枪毙了称“赏了颗米米”、“赏了颗花生米”等等，这些大都是自创的黑话。