俗语是人民大众创造，并在口语中流传的通俗、简练且形象化的语言。它反映的是人民生活的经验和愿望。了解俗语典故有助于我们更好地了解民俗文化，同时对提高我们的口头表达能力也大有裨益。
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吃醋的由来
据说，在唐太宗李世民当政时期，有一位大臣名叫房玄龄，他足智多谋，立下不少丰功伟绩，帮助唐太宗巩固了帝位。唐太宗为了表彰他的功绩，封他为梁王，并且选了几位美女给他做妾，房玄龄知道自己的夫人一定会反对，就婉言拒绝了。
唐太宗知道原委以后就派人去劝说房夫人，并且安排太监送去了“毒酒”，传话说：“如果不答应房玄龄纳妾，就请房夫人一死。”房夫人听后二话没说，拿起“毒酒”一饮而尽。
其实，唐太宗赐给房夫人的并不是毒酒，而是一壶醋，目的就是考验房夫人。唐太宗见房夫人态度如此坚决，而房玄龄也没有纳妾之心，从此之后就再也没有提过送美女给房玄龄的事情。
从那以后，“吃醋”的故事就被广为流传。“吃醋”一词也用来指那些见到别人受到表扬或奖励，心存嫉妒的人。现在，这个词用得最多的，就是在男女之间的感情上，通常指因第三方而产生的嫉妒。
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东西的由来
“东”和“西”是两个表示方向的字，而合在一起，就成了物品的俗称。
相传，宋朝时，著名哲学家朱熹以好学多问、爱钻“牛角尖”而著称。有一次，朱熹在一条冷落的巷子里，偶然遇见了精通天文地理的好朋友盛温和。
“盛兄，你提着竹篮子到哪儿去呀？”朱熹笑着问。“我上街买东西去！”“买东西？”朱熹听了，感到莫名其妙，想来想去，还是不明白盛温和说的是什么意思。于是，他满脸疑惑地问：“为什么不去买南北呢？”
盛温和听了，“扑哧”一声笑了，说道：“你真是聪明一世、糊涂一时。我问你，与金木水火土相配、统称为‘五行’的是指什么？”被盛温和这么一启发，朱熹这才恍然大悟：“哦，金木水火土，‘五行’乃指东西南北中，东方属木，西方属金，金、木这类物品，篮子里能容纳得下；而南方属火，北方属水，这火放进篮子，不是连篮子也要被烧掉？而水，竹篮子打水不是一场空吗？”盛温和笑着点点头。
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马虎的由来
宋朝时，开封有一个画家，这个画家非常喜欢画虎。
一次，他正在画画，刚画完一只老虎的头，正巧有个朋友慕名拜访，请画家画马。画家不管三七二十一，在老虎头后面添了个马的身体。“你画的是马还是虎？”这个朋友感到莫名其妙。画家随口答道：“管它呢，是马是虎都可以吧！”请他画马的人听了，吓了一跳，连画也不要，转头走了。
画家把这幅画挂在墙上，得意地对人说：“我这幅画不但能与唐代大画家韩干画的马媲美，也不次于五代画虎名家厉归真画的老虎，一张画超过了两位名家。”
他的大儿子看了这幅画，问道：“爹爹，这幅画上面画的是什么呀？”画家漫不经心地答道：“是马。”他的二儿子见了画，也惊异地问他画的是什么动物，画家又随口答道：“是虎。”
说者无心，听者有意，两个儿子马、虎不分，终于酿成祸端。
一次，大儿子在城外打猎时把人家的马当成虎射死，赔了不少钱。二儿子在荒野遇上一只猛虎，以为是匹好马，奔上前去想骑“马”，结果被老虎活活咬死。画家这才后悔不已，他悲痛地写了一首诗：“马虎图，马虎图，似马又似虎；大儿依图射死了马，二儿依图喂了虎；草堂焚烧马虎图，奉劝诸君莫学吾。”随后，一把火把这幅画烧了。
事情传开后，人们便送给画家一个绰号——马虎先生。“马虎”一词也因此而得，意指粗心大意，办事草率。
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推敲的由来
唐朝的贾岛是著名的苦吟派诗人。什么叫苦吟派呢？就是为了一句诗或是诗中的一个词，不惜耗费心血，花费工夫。
一次，贾岛作了一首诗，有两句是“鸟宿池边树，僧推月下门”，他觉得这一联似乎不确切，他想把“推”字改成“敲”字。他骑着毛驴，一边吟诵，一边伸出手做推门和敲门两种姿势。他似乎觉得“敲”字比“推”字更为确切。大街上熙熙攘攘的人群，看到他骑着毛驴那副自言自语，手舞足蹈的样子，都感到十分惊讶。
就在这时，代理京兆尹的韩愈在浩浩荡荡的仪仗队簇拥下经过大街。行人和车辆都纷纷回避。贾岛在驴上出神地想着诗句，一会儿推门，一会儿敲门，不知不觉闯进仪仗队中。突然，贾岛觉得他被人拉下了毛驴。他定神一看，才知道自己闯了大祸，冲撞了京兆尹的仪仗。
贾岛被两个差役带到韩愈的轿子前。韩愈见贾岛是一个和尚，便问：“和尚，你为什么冲撞我的仪仗队？”贾岛回答：“我写了两句诗，‘推’字和‘敲’字还没有定下来，不知用哪一个好。结果走了神，冒犯了大人，请大人原谅。”
接着，贾岛就把自己作的诗告诉了韩愈。韩愈看到贾岛是因作诗而冲撞了他的仪仗队，不但没有处罚他，而且很有兴致地和贾岛一起商讨起来。韩愈说：“我看‘敲’字佳。月夜访友，即使友人家门未闩，也应先敲门以示礼貌。再说，用敲字有益于诗音节的抑扬顿挫。”接着，韩愈就让贾岛和他并马而行，边走边谈。
从此，贾岛和韩愈成了好朋友，贾岛在韩愈的鼓励下还了俗，还曾去考过进士，由于出身卑微，未被录取。但“推敲”两字，却成了中国文学史上反复修改、字斟句酌的一则佳话。
后来，“推敲”被用来形容反复研究措辞、斟酌字句，又引申为对某一情状、思想意图或问题的分析和研究。
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鸡肋的由来
建安二十四年（219年），曹操进军汉中。刘备凭险固守，曹操久攻不下，士卒伤亡甚多，进退两难。
一天，厨师给将士们送来鸡汤。同时，曹操向军中下达了当晚的口令“鸡肋”。全军上下都不明白这一口令是什么意思，只有主簿杨修忙着收拾行装，做撤军的准备。
有人惊奇地问杨修：“你怎么知道魏王要退兵？”杨修回答说：“鸡的肋骨，丢掉觉得可惜，拿来吃，又没有肉。现在我们攻打汉中正是如此。我从‘鸡肋’这个口令知道魏王要退兵了。”这年5月，曹操果然引军退回长安。
后来，人们用“鸡肋”来比喻实际上无多大意味，但又不忍舍弃的东西。
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借光的由来
相传，古时候，张家口宣化城湖水多，到处是野芦毛柳，沿湖百姓世代以编织为业。每天晚上，姑娘们都聚集在一起，有的编席子，有的编箕篓，也有的做针线活儿。而几盏明灯的油，则由各家平均分摊。这样，既比各自独户干活省油，又因在一起边干活边说笑，大家也不会感到太累。
有一位姓黄的姑娘，家境十分贫寒。虽然她每天晚上和大家一起干活，但从未从家中拿出灯油来。时间一长，引起了其他姑娘的不满。
一天晚上，姑娘们七嘴八舌议论开了：“这个小姑娘只顾干活不愿出灯油，太喜欢占小便宜了！”“就是，如果大家都像她那样，那灯油钱谁来出？”“把她赶走算了！”“对，不能让她再贪便宜！”
黄姑娘听了，心里一阵难过，她用央求的口气对大家说：“虽然我出不起灯油，但我每天都早早来到，把房屋整理好，把地打扫干净让大家舒舒服服地干活儿，多少也出了一份力。况且，你们的灯总是要点的，我借点光，对大家又有什么损失呢？”姑娘们听了，都觉得黄姑娘讲的话有道理，便不再赶她走了。
后来，人们就把请求别人提供某种帮助，或是从别人那里分享某种荣誉称为“借光”。
在东北，借光还有个意思就是，如果道路较为拥挤狭窄，某人想通过可以说“借光”或“借过”，其他人听到会知道是有人想通过这条道。
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入伍的由来
参军叫“入伍”，与我国古代军阶编制有关。据《周礼》载：我国古代军队里“五人为伍，五伍为两，五两为卒，五卒为旅，五旅为师，五师为军”。从西周时代起，军队就是按伍、两、卒、旅、师、军编制的。那时，社会基层单位叫“比”，一个村庄、一个部落住在一起，五户为一比。当兵时，五户各送一名男丁，一比共送五人，组成一个伍，不管干什么，五人总是在一起。
历代军队编制虽然不断变化，但“伍”的叫法却一直流传至今。近代的班、排、连代替了古老的伍、两、卒，人们仍习惯把参军叫做“入伍”。“伍”字在部队广为使用，如：“队伍”、“入伍”、“退伍”等。
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知音的由来
相传，春秋战国时期，晋国有一个擅长弹琴的小官吏，名叫俞伯牙。他所弹的曲调典雅动听，但一般人却难以听懂曲调的意思。
有一次，伯牙回乡坐船途经汉水，准备在船上过夜。那夜皎月当空，伯牙顿起弹琴雅兴，便差人在船头焚香置琴，而后独自对月弹琴，幽雅的琴声在龟山脚下飘散。
有一个名叫钟子期的樵夫，在回家路上忽然听到了伯牙的琴声，钟子期十分感兴趣，便跑到崖边偷听起来。
伯牙先弹了一阵志在高山的曲调，钟子期一听，情不自禁地说道：“好啊！峨峨兮若泰山！”伯牙又弹了一阵意在流水的曲子，樵夫又迫不及待地说道：“好啊！洋洋兮若江河！”
伯牙两次听到有人在崖边夸奖他的琴声，连琴也不弹了，连忙上岸找到樵夫，热情地邀他到船上畅谈。两人一见如故，结为好友。
一次，伯牙与子期出游到泰山，刚巧碰到一场暴雨，他俩便一起躲进一个岩洞口由于心情闷郁，伯牙又弹起琴来，开始一曲表达遇到下雨的心情，接着弹出了雷鸣山崩的情绪。伯牙每弹奏一段曲子，子期都将他所想表达的思想感情解释得清清楚楚。
伯牙弹完曲子，放下琴，感叹道：“好啊！子期所理解的，正是我所想的，子期真是听琴的知音啊！”
后来，人们便把彼此相互了解，最知心的朋友称为“知音”。
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晦气的由来
很久以前，晦气是个顶呱呱的厨师，请他去办喜筵的人很多。晦气见自己主顾多了，要价也高了。这样一来，他反而觉得事事不如意，于是就指桑骂槐地发牢骚，也不管忌讳不忌讳，张口就说。久而久之，竟成了改不掉的习惯。人家做喜事都图吉利，晦气的主顾自然也就越来越少了。
有一次，城南的郭员外家儿子结婚要办喜筵，找来找去没找到厨子，只好把晦气请去了。郭员外知道他的毛病，所以，他特地有言在先：“晦气，如果你把筵席办得称心如意，我付给你双份工钱。否则……”晦气点点头。
迎亲这天，郭家宾客盈门，高朋满座。花轿到了门前，顿时鼓乐齐鸣，爆竹声声。突然，卧在门旁的一只狗被爆竹声吓惊了，猛地往堂屋里窜，把正在桌子下啄食的一只大公鸡惊飞了起来。大公鸡扑进隔壁的厨房里，又撞在墙上，再一扑腾，“叭嗒”，把晦气放在灶台上的两只大花碗给打碎了。
晦气忍不住，跑出厨房大声嚷嚷：“你家的死狗见鬼了，惊飞了这只失魂的鸡子，把两只盛斋饭的大花碗打碎了！”晦气这一嚷，门里门外送亲的、迎亲的、喝喜酒的，个个目瞪口呆，山珍海味也全吃不出味道了。哭笑不得的郭员外，只好把鼻子一捏，长叹一声：“唉呀，真是晦气啊！”
从这以后，人们在遇到类似不顺或不吉的事时，就喊“晦气”。
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偏袒的由来
汉朝皇帝刘邦，手下有一个勇猛的太尉叫周勃，此人在军中甚有威望。刘邦临死时，害怕有人想篡位夺取刘氏天下，因而对周勃寄予极大的希望，他曾对人说道：“安刘氏者，必勃也！”
刘邦死后，果然吕氏专权，大力培植吕姓的势力。想到高祖刘邦的重托，周勃决心夺过吕后的兵权，恢复刘氏的帝业。
一天，周勃把军士们召集在一起，宣布了自己的主张，他对士兵们说：“你们凡是拥护吕后的，就脱掉袖子，露出右臂；凡是拥护刘氏的，就露出左臂！”周勃的话音刚落，兵士们都“刷”地露出了左臂，表示拥护刘氏，听他的指挥。不久，吕氏就垮台了。
偏是偏向一方的意思，袒是裸露的意思。偏袒一词的意思就是这样来的。现在，人们使用这个词，它的意义当然不是“露出左臂”的含义了，而是在它原义的基础上，引申出“偏向”的意义。所谓偏袒，就指偏向、袒护。
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名堂的由来
明堂是上古时候帝王会见诸侯、接见长者的地方。
汉武帝是个好大喜功的皇帝，一心想学古时候帝王的样子，做出一番事业，流芳百世。这天，他学着三皇五帝巡狩泰山的架势，浩浩荡荡来到东岳泰山。山上有古时明堂的一处遗址，他见了一时雄心大发，便要在这片遗址上造一座新的明堂，以显示自己的威风。但是，文武百官没有一个知道明堂是什么样儿，应该怎么造。
一直到战国时期的《孟子》这本书里，才记了齐宣王建明堂的事。当时，明堂的建造已很不流行，齐宣王建明堂就遭到许多人反对。
到了唐朝，国势强大、经济繁荣，重建“明堂”的事又提了出来。由于“明堂者王者之堂”，所以，武则天为了巩固自己的地位，让人各自上书献策，谈谈明堂是什么样的。
没过多久，有人写了《黄帝明堂经》三卷献给武则天，上面绘有巍峨的正殿，四面是清水环绕，空中有响履木铺成的复道通到岸上，非常繁华。武则天看了很高兴，准备照此图动工。
大臣刘允沦觉得这样做劳民伤财，就写了一篇《明堂赋》，讽喻武后，要她注意：那人不知搞的什么“明堂经”，明堂经里也不知弄的什么“明堂”，这些都是子虚乌有，胡说八道！武则天看了深为赞许，就没照着那所谓的“明堂经”去造“明堂”。