会厌是喉的软骨之一，呈叶片状，它处在气管与食管的“十字路”口，指挥二者各行其是。当会厌发生急性炎症时，扁平的会厌在短时间内发生肿胀，体积增至原来的5～6倍，甚至呈球状，病人有剧烈的咽喉疼痛，在吞咽时加重，以致不能进食，连唾液也无法咽下。一旦有黏痰阻塞时，病人可能突发窒息而死亡。急性会厌炎，成人、儿童均可发病，以冬季和早春高发。
