一位年仅33岁的美国妇女杰西·托马斯，脊柱上长了一个拳头大小的骨肿瘤。根据治疗的需要，医生将患肿瘤的脊柱切除了。手术后的杰西·托马斯只好日夜呆在特制的架子上，无法自由活动。为了使杰西·托马斯重新恢复行动的能力，于1979年7月17日，医生把人造的金属脊柱植到杰西·托马斯的身上，代替脊柱骨架，使她恢复了站立和行走的功能，成为世界上第一个带金属脊柱的人。
其实，我国上海市伤骨科研究所和上海瑞金医院伤骨科早在1970年6月在为一位年仅27岁的患脊椎巨细胞瘤的男病人施行了肿瘤切除术以后，成功地作了脊椎移植手术。这一手术是以医用不锈钢人工椎体替代的手术，术后两个月，病人下肢瘫痪就消失了，6个月后已能起床，迄今已恢复工作多年。
从1970年以来，该研究所和该院已施行了4例这样的手术，均取得了成功。可借这一临床成果未能在国际上及时交流，如按实际情况来看，我国取得脊椎移植手术成功显然比国外的要早。
对于金属在人体内的应用问题，不少学者进行过研究。研究表明，当人体的某些构造受到破坏时，有些金属能替代人体的这些构造。例如，用金属钽棒可替代骨胳，肌肉能够在钽棒上生长；用金属钛片和钛螺丝可以修复骨折，而且骨头还会生长在钛片的小孔和螺丝的螺纹里。这种可以替代人体某些构造的金属，被称为“亲生物金属”。