这里可举齐晋鞌之战为例。作者是以这样一系列的情节来叙战的：晋三军部署就绪，韩厥斩人，郤克分谤；齐高固挑战且贾其馀勇；齐侯“灭此而朝食”，不介马而驰。战斗开始之后，晋将郤克等人伤重仍战斗不息，遂逐齐师。齐君射韩厥，綦毋张请寓乘，韩厥失其车左车右，逢丑父与齐顷公易位，顷公取饮而逃，齐顷公三入三出求逢丑父，等等。而其中最为精彩的，是下面这一段描写：六月，壬申，师至于靡笄之下。齐侯使请战，曰：“子以君师辱于敝邑，不腆敝赋，诘朝请见。”对曰：“晋与鲁、卫，兄弟也；来告曰：‘大国朝夕释憾于敝邑之地。’寡君不忍，使群臣请于大国，无令舆师淹于君地；能进不能退，君无所辱命！”齐侯曰：“大夫之许，寡人之愿也。若其不许，亦将见也。”齐高固入晋师，桀石以投人；禽之，而乘其车，系桑本焉，以徇齐垒，曰：“欲勇者贾余馀勇！”
癸酉，师陈于鞌。邴夏御齐侯，逢丑父为右。晋解张御郤克，郑丘缓为右。齐侯曰：“余姑翦灭此而朝食！”不介马而驰之。郤克伤于矢，流血及屦，未绝鼓音，曰：“余病矣！”张侯曰：“自始合，而矢贯余手及肘；余折以御，左轮朱殷。岂敢言病？吾子忍之！”缓曰：“自始合，苟有险，余必下推车，子岂识之？然子病矣！”张侯曰：“师之耳目，在吾旗鼓，进退从之。此车，一人殿之，可以集事，若之何其以病败君之大事也？擐甲执兵，固即死也；病未及死，吾子勉之！”左并辔，右援枹而鼓，马逸不能止，师从之，齐师败绩。逐之，三周华不注。（成公二年）
残酷激烈的战争气氛通过情节的推进，使人如闻战火硝烟；而“流血及屦”，“未绝鼓音”，“左并辔，右援枹而鼓”等一系列细节，又加重渲染了战斗的紧张气氛。“贾余馀勇”，“灭此朝食”和郤克三人的相互鼓励的细节，分明映照出人物的性格。这些都是作者的神来妙笔。
作者写战争的史料，主要来源于各国史书和传闻，但不难发现，作者有意搜集战争中的大量细节。细节的真实性和丰富性，意味着作者所掌握的历史材料和历史知识的广度和深度。作者常以链条式的结构来组织细节，使得作者在自己掌握的题材范围内有极大的纵横驰骋的创作自由。它可以根据需要来安排次序，决定弃取，掌握详略。而且，作者的细节描写又是巧妙多变的。如前所举鞌之战，主要以正面叙述出之；而鄢陵之战中楚子登巢车以望晋军，则别出心裁地避开了传统的叙述方式：楚子登巢车以望晋军，子重使太宰伯州犁待于王后，王曰：“骋而左右，何也？”曰：“召军吏也。”“甚嚣，且尘上矣！”曰：“将塞井夷灶而为行也。”“皆聚于中军矣！”曰：“合谋也。”“张幕矣！”曰：“虔卜于先君也。”“彻幕矣！”曰：“将发命也。”“皆乘矣，左右执兵而下矣！”曰：“听誓也。”“战乎？”曰：“未可知也。”“乘而左右皆下矣！”曰：“战祷也。”伯州犁以公卒告王。
苗贲皇在晋侯之侧，亦以王卒告。皆曰：“国士在，且厚，不可当也！”苗贲皇言于晋侯曰：“楚之良，在其中军王族而已。请分良以击其左右，而三军萃于王卒，必大败之。”公筮之。史曰：“吉。其卦遇‘复’，曰：‘南国蹙，射其元王，中厥目。’国蹙王伤，不败何待？”公从之。（成公十六年）
晋军的合谋、虔卜、发命、塞井夷灶、听誓、战祷等一系列战前准备、皆由楚共王眼中与太宰伯州犁口中叙出；同样，楚军的中军精锐，三军部署，亦由苗贲皇口中说出。钱钟书先生认为，这种以“人物局中之对答”来写战事，具有“一祗铺陈场面，一能推进情事”之作用；而且，“不直书甲之运为，而假乙眼中舌端出之，纯乎小说笔法矣”（钱钟书《管锥编》第一册，二○一页，中华书局一九七九年版）。钱先生之论，可谓的评。
巴尔扎克认为，小说创作的规律与历史著作的规律不同，历史记载过去发生的事实，而小说应描写一个更美满的世界。正是在这个意义上，他把小说称作“庄严的谎话”。《左传》本是史书，但又有不少非记史所必需的生动的细节描绘，这就把“记载过去发生的事实”和“描写一个更美满的世界”结合起来，成为一部具有很强文学性的历史著作。
《左传》作者写战争的第四个特征，是具有简练紧凑，虚实相生，浓淡有致，疏而不漏，弛张结合的特点，具备生动传神、波澜壮阔又惊心动魄的效果。
韩原之战和城濮之战，战斗的过程都写得简略，然而仅从这些简略的文字中可想象出战斗的激烈。如前所引，韩原之战，先叙晋惠公乘小驷“还泞而止”，“号庆郑”，可知晋侯已陷入困境。这边韩简、梁由靡、虢射遇秦伯，正要俘获秦伯，却遇庆郑呼救，结果误了战机，不但没有抓住秦伯，反让秦军把晋惠公俘去。作者只扼要叙写秦晋交锋时双方君臣和主帅的行为，由此展现战斗的全过程，城濮之战中的战斗描写，也很简略。
己巳，晋师陈于莘北。胥臣以下军之佐当陈、蔡。子玉以若敖之六卒将中军，曰：“今日必无晋矣！”子西将左，子上将右。胥臣蒙马以虎皮，先犯陈、蔡，陈、蔡奔；楚右师溃。狐毛设二旆而退之。栾枝使舆曳柴而伪遁，楚师驰之。原轸、郤溱以中军公族击之。狐毛、狐偃以上军夹攻子西，楚左师溃。楚师败绩。子玉收其卒而止，故不败。晋师三日馆谷，及癸酉而还。（僖公二十八年）
这里分三层分别写晋楚双方三军的出击与狙击：第一层是胥臣先犯陈、蔡，击溃楚之右师；第二层写狐毛与栾枝诱敌深入，原轸、郤溱横击楚军，楚左师败；第三层写子玉不败，晋军进占楚军营垒。三层各只用二十个字，便完成了从开始到结束的壮阔的战斗过程。此外，邲之战，用“中军、下军争舟，舟中之指可掬”，极写晋军败逃之狼狈；用“晋之余师不能军，宵济，亦终夜有声”一句话，活画出晋军惊慌、嘈杂溃不成军的惨状。这些都是简洁传神之笔。
鞌之战中，作者写郤克伤于矢，流血及屦而未绝鼓音。然后由张侯和郑丘缓的对话中侧叙战斗的紧张激烈。这是写得详实的地方，渲染了战斗场面和气氛。接下来写张侯“左并辔、右援枹而鼓，马逸不能止”，“齐师败绩，逐之，三周华不注”。这是写得疏略之处，然由前文的渲染仍可想象出晋军以排山倒海之势压倒齐师之气势。邲之战写楚军出击是“疾进师，车驰卒乘，乘晋军”，写晋军败绩而渡是“舟中之指可掬”，都只是一句话，言简意赅，恰到好处，既惊心动魄又意趣盎然。作者之运笔，在刀光剑影的紧张气氛中，又时时透出轻松活泼之气。如鞌之战中高固挑战，桀石以投人，气氛紧张，而“欲勇者贾余馀勇”一句，便产生了喜剧效果。时而在波谲云诡之中，变幻无穷。如写韩厥中御从齐侯，因其有君子风度而免于齐侯之箭；韩俯定车右之尸，逢丑父乘机得以与齐侯易位；韩厥执絷马前，齐侯本可手到擒来，却又因修臣仆之礼让齐侯取饮而逃。逢丑父即将被戮，又因代君任患感动郤克而免于一死。这些描写，忽而紧张，忽而从容，忽而山穷水尽，忽而柳暗花明，读者之心，亦随之弛张起伏，跟着作者的笔端而进入胜境。
《左传》的战争描写，也喜欢设伏和照应。其中有大情节的设伏和照应，也有局部情节的设伏的照应。作者从年代的推移记事，大情节上的前呼后应，把全书勾联为一个整体，所谓“血脉一贯”。如城濮之战中晋救宋，伐曹卫，免僖负羁，为楚君退避三舍，都是呼应僖公二十三、二十四年重耳出亡过宋、曹、卫、楚的恩怨报应。战争中的设伏，有的设在明处，有的设在暗处。如战争前的战局分析，常预言战争的结局。昭公三十一年赵简子梦童子臝而歌，占诸史墨，对曰：“六年及此月也，吴其入郢乎，终亦弗克。”这是对柏举之战的预言。最妙者，是作者潜藏于情节发展中的伏笔，所谓“闲闲下笔”，如“草蛇灰线”，藏而不露。鞌之战，齐顷公逃至华泉。华泉之地，乃为齐顷公取饮而逃设伏。无泉则不得取饮，不取饮则无由遁逃。华泉之妙，即在于此。柏举之战前，写子常欲立子西为王，子西怒而不许，必立昭王。昭王是秦哀公外甥，这就为申包胥乞师秦庭的成功增加了可能性。这一类暗中所设伏线，常在“人不经意处”，犹见左氏文心之细。在战争描写中作者还注意到主要人物情节的完整性与整体性。如作为城濮之战的尾声，详叙了晋文公称霸的威势，楚子玉最后自杀，这样，人物形象自身也有了完整的结局。总之，作者在情节与人物形象方面的整体性架构，使《左传》中的战争描写都可独立成章，成为一个完整的故事，这对后来中国古典小说尤其是战争题材小说的结构，产生巨大影响。