人的生长发育、身高的增长是一个复杂的过程，它受众多因素的影响，如遗传因素、环境因素、运动因素、机体内分泌因素等。其中营养因素尤其重要。作为机体必需营养素的众多矿物质更是生长发育不可缺少的，甚至起着决定性作用。
这些元素中与人体身高增长较为密切的有：钙、磷、锌、碘、铁、锰、铬、氟、硒、铜等。它们对身高的影响集中表现于：其一，元素的本身就是骨骼的重要组成成分，是骨骼生长必需的原材料之一，如钙、磷、氟等。其二，它们主要通过形成结合蛋白、酶、激素、维生素等形式，影响机体对其他营养素的吸收、利用，通过改善整个机体的营养状况及新陈代谢过程而对生长发育起作用。如铁参与的血红蛋白、铜参与的铜蓝蛋白、碘参与的甲状腺素、铬参与的胰岛素、钴参与的维生素B12以及众多的酶。特别是酶的作用不可忽视，人体几乎有一半以上的酶都有微量元素结合在其活性部位上，在激活酶的过程中起关键性的调节作用。一旦该元素发生缺乏就会导致酶活性的降低，而影响其正常生理功能的发挥，妨碍生长发育的进程。所以，营养素包括矿物质对身高的作用是多方面的，既有单个营养素的密切联系，更有整个机体营养状态的联系。合理的营养是一个综合的平衡过程。维持良好的营养状态，才能使机体处于最佳的生长发育状态，骨骼得到充分的发展。而若仅依靠于某几个营养素或仅几种食物，不注重全面、平衡的营养，这样对机体的生长发育是不利的。其三，某些微量元素摄入过多，不但对身体无益，还可能损害健康，对机体的生长发育带来危害。如过多的摄入氟，会发生氟骨症；过量的硒会导致硒中毒；过量的铁会导致铁中毒等。这种过剩的摄入，会影响正常的身高发育，也应引起人们足够的重视。
睡眠和长个子有何关系
睡眠是一种周期性的生理现象，是人类生命活动中的一个重要方面，也是保证机体生长发育、促进长高的“营养要素”。俗话说：“睡得好，长得高”，是有科学根据的。
睡眠是大脑暂时性的休息过程，是一种保护性抑制，对消除大脑疲劳、保护大脑功能、增强人体免疫功能都有很大好处。更为重要的是，睡眠与促进身材增高的生长激素有着十分密切的关系。
生长激素为腺垂体分泌的生理活性物质，能直接作用于全身组织细胞，促进组织中蛋白质的合成，增加细胞的体积和数量，促进机体生长。它还能促进长骨的骺软骨细胞增生，加速骨与软骨的生长，使人体逐渐增高。
研究发现，出生第1天的婴儿，在沉睡时就会分泌生长激素。正常情况下，夜间分泌的生长激素比白天多，为白天的3倍。生长激素的分泌与释放和慢波睡眠有关。一般睡眠后45~90分钟开始分泌生长激素，平均在睡眠后70分钟达到分泌高峰。如果入睡时间推迟，生长激素的释放便随之延迟，直到睡熟，生长激素才开始分泌。如夜间不睡觉，生长激素则分泌很少。
婴儿、儿童、青春期青少年、成年人和老年人的生长激素分泌情况各不相同。婴儿一天24小时血液中的生长激素含量都很高，睡眠时与醒着时无明显的差异。幼儿的生长激素只在夜间睡眠时分泌，白天清醒时基本不分泌，其基础含量为91微克/日。8~15岁青春期少年，虽然醒着时也分泌生长激素，但量很少，主要在睡眠时分泌，在深睡时生长激素分泌量急剧增加，高达690微克/日，为幼儿期的7.5倍。青年人和成年人的生长激素主要在夜晚分泌，白天分泌量很少，有时测不到，而且多在白天打瞌睡时分泌。老年人的生长激素在睡眠时分泌量也很少，几乎测不到高峰，白天更是测不到。
青春期的青少年，夜间其他激素的分泌也十分旺盛。例如泌乳素、性激素、黄体生成素等激素，都是对生长发育十分有益的激素。
睡眠时，脊柱、双腿、关节的骺软骨全部处于放松状态，摆脱了身体压迫及重力影响，可以自由伸展。所以早晨起床时身高比晚上要高出0.5~1.5厘米，可见睡眠有利于骨骼发育。
为了孩子的正常生长发育，首先应保证孩子有充足的睡眠时间，年龄越小的孩子，睡眠时间越长。一般情况下，新生儿每天睡18~22小时；1岁以下的儿童，每天应睡14~18小时；1~2岁的儿童，每天应睡13~14小时；2~4岁的儿童，每天应睡12小时；4~7岁的儿童，每天应睡11小时。7~15岁的儿童，每天应睡10小时；15~20岁的青少年，每天应睡9~10小时。
睡眠不仅要看时间长短，还应注意质量。
身心发育与身高有何关系
长高不是孤立自发的过程，心理方面的有害因子可影响儿童的身心发育，使其身材矮小。例如与社会隔绝的人，尤其是在婴幼儿时期（如印度狼孩），其生理和心理都不可能达到正常人的发展水平。
生活在较优裕的经济条件下的儿童，其身高增长较快，其中影响最大的因素为父母的职业和文化水平。家庭破裂，遭受虐待歧视，可给一些儿童、少年造成心理创伤。较长时期的情感抑郁可影响身心发育。如得不到母亲爱抚的孩子，其身高要比得到爱抚的低些，因前者体内生长激素的分泌量比后者为少，感情融洽的家庭和人际关系能给儿童安全感，有助于身高的增长。
近年来，国外有学者注意到有些孩子因为缺乏爱抚和关心而停止发育，身高进展延缓，成为矮身材，即将此称为“社会-心理-矮小综合征”，也有将其称为“社会心理型侏儒”。他们生长落后的关键原因是不良环境对中枢神经系统（尤其是下丘脑）长期形成的恶性刺激，导致下丘脑分泌生长激素不足。本症的表现有：心理紊乱、生长发育缓慢（有时一年还长不了3厘米）、青春期延迟等。这些表现的可逆性是本症的特性，当孩子离开不良的家庭或环境后，其矮小现象等就可能得到纠正。但也有专家指出，不少儿童离开上述恶劣环境后并不一定好转，故提出预防性措施：准确弄清不利因素、环境；从妊娠、出生时即开始检查有无不利因素；有关家庭应负起责任，注意孩子的营养，改善孩子的社会-心理环境。
合理安排生活有利于增高吗
合理的生活安排非常重要，儿童能得到足够的户外活动、适当的学习、定时进餐以及充分的睡眠，对生长发育有很大的作用。这是因为在合理的生活安排下，包括大脑在内的身体各部分的活动和休息都能得到适宜的交替，加上及时补充营养，保证能量代谢正常进行，有利于促进身体各部分的充分发育。许多婴幼儿进园入托后，由于生活有规律，饮食营养调配合理，其身高、体重的增长以及动作的发育，往往较留在家里生活者更为显著。
有人对血液中生长激素浓度在一日内的变动情况进行研究，结果得知，生长激素的浓度在夜间明显升高，内分泌系统所释放的生长激素夜间要比白天多得多。因此，保证儿童、青少年充足的睡眠是促进身高的必要措施。
如何防治“矮而胖”体型
所谓“矮而胖”体型，是指颈短肩窄、臂粗腹大、臀区肥厚、体重超标的体型，又称为肥胖体型，俗称“胖墩儿”。
现在独生子女多，人们生活水平也在提高，市场食品供应丰富，许多青少年饮食的数量和质量都是既多又好，这带来了营养过剩的新问题。据调查，城市每百名儿童中，就有两名是“胖墩儿”。
供应热量的营养素是蛋白质、脂肪和糖类。如果我们吃进去的食物的热量长期超过身体的需要，多余的热量便会转化为脂肪，存在体内便使人发胖。肥胖体型也和休息过多，运动过少，身体消耗少，热能储存过多有关。此外，与遗传基因也有一定关系。据调查，父母为肥胖体型者，他们的子女中约有2/3会肥胖。
怎样判断自己是否肥胖呢？比较简单的方法就是和标准体重比较。成人用本人的身高（厘米）-105，剩下的就是标准体重的千克数。在标准体重的±10%以内，均为正常。超过标准体重20%以上者称为肥胖，超过10%者称为“过重”。儿童的合理体重（千克）可以用“年龄×2+8”这个公式来计算。有人调查，13岁以前的少年儿童，如体重超过20%，30岁以后，80%~90%会长成大胖子。
体内堆积的脂肪过多，还会沉积在动脉管壁，成年后可诱发冠心病、原发性高血压、糖尿病、高脂血症、脂肪肝、胆囊炎、胆石症、痛风等疾病。所以矮胖体型并不是“富态”体型，应从以下方面进行预防：一是节制饮食，防止营养过剩。应该控制主食，适当吃些粗粮、杂粮；不吃零食及油腻食物，少吃或不吃甜食；适量进食含优质蛋白质的食物，如瘦肉、牛奶、蛋类、鱼虾、豆类和豆制品；多吃新鲜蔬菜、水果。二是加强体育锻炼。据研究资料提示，跑步、打球、游泳等体育锻炼所消耗的热量要比静坐时多5~20倍。儿童、青少年应坚持参加体育锻炼，以消耗多余的脂肪，增强体质。
以上讨论的是单纯性肥胖体型的防治问题。引起矮胖体型的另一类原因是继发性肥胖，由内分泌疾病或先天性遗传疾病所导致。继发性肥胖所造成的矮胖体型，应及时去医院检查诊治，对症用药。
体育锻炼为何能促进长个子
在人体内，骨和其他器官一样，经常不断地进行着新陈代谢。当体内环境或外界环境发生变化时，结构上也可发生改变。因此，在适当的营养保证下，体育锻炼和体力劳动是促进身体发育，尤其是骨骼和肌肉发育的最有利因素。锻炼有利于平衡骨骼及全身的钙、磷代谢，加速矿物质的骨内沉积，使骨密度增加。长期锻炼者的骨骼直径增粗，骨髓腔增大。体育锻炼能促进全身血液循环的加快。供给身体各器官的血液增多，供给骨骼的营养也就多，可促使骨骼更好地发育增长。可见，在儿童、青少年时期，即在骺软骨完全骨化前，积极参加锻炼有助于长高。
近年来国外学者的研究证明，儿童、青少年在进行体育锻炼和睡眠时，其血液中生长激素含量增加，说明体育锻炼可以促进生长发育，对身高增长的作用非常明显。总之，经常进行体育锻炼，就能促进血液循环，增加骨的血液供应，使正常生长的骨获得更多的养料，从而加速其生长过程。同时，合理的体育运动可以使骨承受适宜的压力，这种压力是促进骨生长的良好刺激。我们强调的是要进行户外活动，因为人的骨骼是由有机质（主要是蛋白质）和无机质（主要是磷酸钙等）组成。有机质和无机质的结合使骨骼坚硬又有一定的弹性。人体必须有足够的维生素D才能很好地吸收钙和磷，因此，进行户外体育锻炼，一方面能呼吸新鲜空气；另一方面在阳光的照射下可使人体内的7-脱氢胆固醇转化成维生素D，促进钙和磷的吸收，加速骨的生长。
哪些体育运动可以增加身高
在人体内，骨骼和其他器官一样，经常不断地进行新陈代谢，当体内环境或外界环境发生变化时，结构上也会发生改变。人在体育运动时，血液循环加快，新陈代谢旺盛，生长激素分泌量明显增多，骨骺（即长骨两端的部分）、肌肉均能获得充分的营养，可以促进身体的发育，身体就会长得更高一些，增高得更快一些。
哪些体育运动项目可以促使青少年长个子呢？主要有以下三类：
第一类为下肢运动。包括跳绳、跳高、撑竿跳、跳远、纵跳、单足跳、双足跳、登楼梯、登山、远足、散步、滑冰、滑旱冰、滑雪等。
第二类为伸展运动。包括做健美操、健身操、韵律操、徒手操、持棍操以及在单、双杆上做引体向上、悬垂、摆动、回环，扩胸后仰、踢腿摆腿、压腿等展身运动；夏季游泳也是四肢伸展活动的好项目。
第三类为全身性运动。包括篮球、排球、乒乓球、网球、羽毛球等球类和划船等。户外体育运动比室内运动更能促使青少年、儿童增高。有两项体育活动特别有利于增高，值得提倡。
踢毽子：这是一项民族风格的带有游戏性质的体育运动。由于它不受场地限制，晴雨天、室内外均可进行，时间也可以自由安排，所以很受儿童、青少年的喜爱。踢毽子时，腿、足、腰、髋、膝、踝等部位均可得到充分活动，能加速全身血液循环、促进新陈代谢、增加肺活量、改善内脏功能，还能锻炼关节的柔韧性和灵活性，使骨骼、身躯都得到很好的锻炼。
跳绳、跳牛皮筋：这两项活动都是适合儿童健身增高的活动，不需特殊场地和器材，简易精巧，还能产生独特的“通经络、长骨骼、温煦脏腑”的效应。中医认为，足是人体之根，有6条经脉和许多穴位在足部汇合交错，所以跳绳、跳牛皮筋可起到疏通经络、促进血液循环、促进儿童下肢骨骼生长的作用。