第一节草原简介
本书详细介绍了各种各样的草原，以及草原上的景物、动物、植物等资源，书中配有精美的插图，可以为青少年提供一个感性认识的知识平台，让广大青少年朋友们更全面地了解草原，从而树立保护环境的意识，为实现人类可持续发展打下良好的基础。
1.什么是草原
草原作为植被类型有别于草地和草场。
草地和草场都是农牧业用语。草地指主要用于牧业生产的地区或自然界各类草原、草甸、稀树干草原等，一般强调要由多年生草本特别是禾草组成，分天然草地和人工草地，包括草原、草甸、人工饲草地及草坪等。草场指能够为家畜提供饲草的地段。草地按照植被分布的地带性特点，分为森林草原、草原、荒漠草原，草场按人类干预程度分为天然草场、人工草场、半人工草场。
地理学把草原看做一种地理景观，主要指以草为主的地面。它是由多年生旱生草本植物为主所组成的地带性植被。所谓地带性植被，就是取决于当地气候和地质历史，在地球上占有一定的自然地带的植被，它是干旱区所特有的一种植被类型。
草原分温带草原和热带草原，都由多年生旱生草本组成，但适应不同的生态地理条件，具有不同的分布区和区系发展历史。温带草原常称草原，占据温带干旱区和半干旱区，主要由寒温和中温旱生草本植物组成。热带草原又称稀树草原，分布于热带、亚热带干旱地区，植物主要具有耐高温和干旱的特质。
2.草原有哪些类型？
草原是由多年旱生草本植物为主组成的地带性植被，根据草原分布的不同地带，草原可以分为热带草原和温带草原两大类型。
（1）热带草原
热带草原与温带草原不同，在草本植物背景上生长着稀疏的旱生乔木，因此又叫稀树草原。热带草原气候干旱、炎热，年降雨量在900～1500毫米左右，但分配不均。热带草原主要分布在非洲、澳大利亚和南美洲的热带森林和半荒漠之间，有时扩展到亚热带。其中非洲热带草原面积最大，分布在非洲东部和撒哈拉大沙漠南部，当地叫萨王纳。在南美洲，热带草原主要分布在巴西东部、委内瑞拉和奎亚那以及澳大利亚的大部分地区。在亚洲，热带草原分布在印度，北纬22°。以南、斯里兰卡北半部、中南半岛和东南亚，面积较小。我国的热带草原零散分布在云南、广东等地，多为次生类型草原。
（2）温带草原
一般所说的草原是指温带草原，而把热带草原叫稀树草原或萨王纳。草原是地球陆地生态系统的重要组成部分，是温带干旱、半干旱气候下发育的夏绿旱生草本植被。草原植被的优势是植物耐旱，耐冬季低温，夏绿冬枯，较典型的是多年生丛生禾草。
按照地域特点，温带草原主要划分为欧亚草原、北美草原和南美草原三大草原类型。
①欧亚草原
欧亚草原西自欧洲多瑙河下游，经罗马尼亚、俄罗斯、哈萨克斯坦、蒙古，直达我国东北，是世界上面积最大的草原区。北边是寒温针叶林带，南临欧亚大陆荒漠，约在北纬45°～55°之间，东西绵延110个经度。大致呈东西方向延伸至我国东北，由于我国东南临海而转向西南至青藏高原南部。
②北美草原
北美草原又叫普列利，位于北美大陆中部，横跨约30个纬度，沿山地走向纵贯南北。东西方向20个经度，呈狭长状。随着干燥度的增加，草原类型依次为高草普列利、混合普列利、矮草普列利，大致相当于欧亚草原的草甸草原、典型草原和荒漠草原。
③南美草原
南美草原又叫潘帕斯，包括阿根廷中东部、乌拉圭和巴西南部。
面积较小，现在大部分都已被开发。
3.你知道草原的起源吗？
草原位于森林和沙漠当中。森林占据着有利的环境，水分充足，可以让很多植物生长；沙漠是水分比较缺乏的地方，无法维持植被的生存。
草原起源于全球气候干冷期(出现在新生代)，与莽原、沙漠、灌丛地相似。草原最早出现的日期因地而异，在好几个地区，可在新生代化石中发现一系列植被类型。在某些地方，草原扩展到接近现代规模的情况仅出现在200万年前的极度干冷时期。
有的草原出现在气候太冷导致乔木无法生长的地方，也就是高山或高出林木线以上的地方。南半球湿冷部分的典型草原以丛生或群集的禾草为主，是丛生草原，这些禾草发展出纠缠不清的根茎草甸，使植被高低不平。丛生草原出现在不同的纬度，在热带，丛生草原出现在某些高山的林木线上方，例如在新几内亚和东非洲；在南极海，丛生草原形成南极群岛的植被。
有的天然草原起源于季节性泛滥或浸水。这样的草原，很多植物可能无法生长，禾草便大肆蔓延疯长，使季节明显的亚热带部分地区和其他地方较小的地区产生并维持大型草原。巴西马托格罗索的潘特纳尔是季节性泛滥亚热带草原最典型的例子之一，在14万平方千米的地区，草原在一年的一半时间里向四周扩张，水浅的湿地在另外一半时间里扩张，仅仅在湿季没有泛滥的矮岗上有小片林地。
另外，在气候适合森林生长的许多地方，由于土壤不肥沃或很浅，乔木无法生长，导致草原发展起来。
由气候干旱所造成的天然草原区为地球上最大的草原区，可分为热带草原和温带草原两大类，热带草原通常位于沙漠和热带森林之间，温带草原通常位于沙漠和温带森林之间。热带草原与稀树草原出现在同一地区，乔木多的草原为稀树草原，乔木少的是热带草原。
同样的，温带草原也可能散布着一些灌木或乔木，在接近灌木丛林地或温带森林的地方时，温带草原与灌木丛林地或温带森林之间的界线比较模糊。
热带草原主要分布在东非撒哈拉沙漠以南的萨赫勒、澳大利亚。
温带草原主要出现在北美洲、阿根廷和横跨乌克兰到中国的一片宽大区域。
4．草原的生长环境是什么？
草原出现与各式各样的气候和地质环境有关，也与许多不同的土壤类型有关。草原生态系统本身影响着土壤形成，这又导致草原土壤不同于其他土壤。
草原气候各不相同，但所有大型草原区通常是炎热(至少在夏季)而干燥的，但也不像沙漠那么干热。一般情况下，热带草原每年降雨很少，每季气温约15℃～35℃。干旱季节可持续8个月，只有湿季期间才会出现降雨多于蒸发的情况，导致河川流动比较短暂。
通常情况下温带草原比热带草原干燥一些，也比较冷，至少在一年当中大部分时间里是这样的。热带草原季节性温度变化可能很小，但温带草原的温度变化很大。
5.什么是草原的植被？
植被是地球表面某一地区内所覆盖的植物群落的总称。按地理环境特征可划分为高山植被、温带植被等，还可以植物群落类型划分为草甸植被、森林植被、草原植被等，也可以按照人工干预与否分为自然植被和人工植被。
草原植被是由低温旱生多年生草本植物（有时为旱生小半灌木）组成的植物群落，是温带半湿润地区向半干旱地区过渡的一种地带性植被类型。欧亚大陆的草原植被是世界上最宽广的草原带，自欧洲多瑙河下游起，呈连续的带状向东延伸，经罗马尼亚、俄罗斯和蒙古，直达中国。在北美洲，草原植被为南北走向的草原带，由南萨斯喀彻温河始，沿经度方向南直抵美国得克萨斯州。在南美洲，草原植被是潘帕斯群落，主要集中在阿根廷和乌拉圭地区。非洲的草原植被面积很小，主要分布在南部一带。
在草原植物中，普遍存在着旱生结构植物，如叶面缩小、叶片内卷、气孔下陷等，植物的地下部分发达，郁闭程度高，常超过地上部分。多数植物根系分布较浅，集中在0～30厘米的土层中。植物季相明显，发育节律与气候相适应。草原植物主要为营养繁殖植物，就生活型而言，以地面芽植物为主。虽然各地组成草原的植物种类差异很大，但最普遍的是针茅属植物，在欧亚草原植被中表现得特别明显。
草原植被依据所处地带不同分为以下几种：
（1）温带草原
温带草原是温带气候下的地带性植被类型之一，属于夏绿旱生性草本群落类，主要分布在亚欧草原和北美草原，优势植物为禾本科、豆科和莎草科植物。温带植物具有抵抗夏季干旱的适应能力，具有明显的季相更替。
温带草原按群种的生物学和生态学特点可划分为草甸草原、典型草原和荒漠草原三种主要类型。
①草甸草原。草原中最喜湿润的类型。建群种为中旱生的多年生草本植物，常混生大量中生或旱中生植物，主要是杂草类、根茎禾草、丛生苔草、典型旱中丛生禾草等。
②典型草原。群种由典型的旱生植物组成，丛生禾草为主要植物，伴有中旱生杂类草及根茎苔草，间或混生旱生灌木或小半灌木。
③荒漠草原。为草原中最旱生的类型。
建群种由旱生丛生小禾草组成，混生大量旱生小半灌木。
（2）热带稀树草原
一种独特的旱生性草本群落，也称萨王纳群落。其中的木本植物散生、矮小，适应强风和干燥。草本植物通常不密闭，在草丛间可见裸露的土面，主要分布在非洲，南美洲、亚洲也有分布。
6.草原的气候及特征
草原气候属于沙漠气候和湿润气候之间的过渡性气候。它的特征以夏季不间断降雨为主，降水量偏少，气候干燥，高大的树木不能生长。冬季寒冷、漫长，夏季短，气温不高，但全年日照时间较长，热量条件较好，适宜牧草生长。
草原全年降水量分配不均匀，在冬季和春季常常干旱，不利于春天播种和牧草的萌芽、生长。在夏季，雨量集中，日照充分，可同时满足植物生长所必需的水分和热量条件，因此，草原的黄金季节是盛夏七八月份，水丰草美，牛羊遍地，庄稼茂盛，在阵阵微风的吹拂下，广阔的大草原犹如大海的波涛，景色十分迷人。
在冬季，低温、大风席卷草原，常常导致风雪灾害，严重影响牲畜安全过冬。
7.草原资源有哪些？
草原资源是草原、草山及其他一切草类资源的总称，分为野生草类和人工种植的草类，是一种生物资源，它的实体是草本植物。
草原资源具有下列基本特点：①资源分布广泛。草本植物具有很强的抗逆性和适应性，分布非常广泛。②资源结构具有整体特点。
草原植物是在气候、土壤等自然条件下形成的，与环境因素形成一个和谐的整体。③资源类型的地域性。地球上有多种多样的草地生态环境，每个地区的草原有不同的特点，因此各地的草原资源也不同。④资源演变具有不可逆性。
环境因素影响草原资源的演变，但草原资源的演变也改变着环境因素，两者相互影响，相互促进，从而形成了草原资源演变过程的不可逆性。⑤资源量的有限性和生产能力的无限性。草原的数量是一定的，因此草原资源及草原资源的利用是有限的，但随着科学技术的不断进步，草原资源的质与量可不断地提高，具有无限性。草原资源对人类具有生产功能、防护功能和环境功能，它是动物饲养业赖以生存的物质基础，是食草动物的主要食物来源，具有调节气候、防风固沙、涵养水源、净化空气等功能。
8.哪些动植物生长在草原上？
在北美洲被欧洲殖民统治前期，草原遍布陆地之间，从西部的落基山脉到东部的落叶林。在这片广阔的地区里，仅有零星小片保留在原生状态的环境下。最大中心区由混合草原组成，主要的禾草种类为针茅属、冰草属、格兰马草属等。现在，在混合草原的北部，混合草原已经变成羊茅属和异燕麦属草原，在西部，混合草原变成了格兰马草和野牛草的短草草原，在东部，混合草原变成了大须芒草和小须芒草的长草草原。通常没有乔木和灌木，但有许多不同的草本植物伴随禾草一起生长。
野牛和叉角羚羊是北美洲草原最大的食草性哺乳动物，它们的天敌都是灰狼。在无脊椎动物中，蚱蜢是特别重要的典型动物代表。
南美洲主要草原区在大陆东南部，可分为阿根廷的彭巴草原和邻近地区的乌拉圭和巴西的疏林草原。在彭巴草原众多禾草中，针茅属是最多种多样的，而疏林草原中较常见的是雀稗属和须芒草属禾草。但是，现在这里的植被已经被严重破坏，与以前大不相同。在植被未破坏之前，主要的大型食草动物为潘帕斯鹿，现在只有少量存活。负鼠、犰狳、啮齿动物也很丰富，它们是狐、美洲狮、美洲豹等各种猫科动物的食物。
澳大利亚干燥区的热带草原通常以三齿稃草为主，丛生草的底部常是风吹着沙，形成典型的圆丘。黄茅属和高粱属为北方较湿的草原区主要植物，米契尔草属广布于季节性干燥区，尤其是在东部断裂的黏土上。袋鼠是澳大利亚草原最大的土生动物，其中红袋鼠最大，常常出现在天然草原的干燥内陆区。
新西兰的丛生草原和亚南极岛屿通常以早熟禾属的种类为主。
欧亚草原位于俄罗斯和蒙古草原大片地带，在许多方面类似于北美洲草原，因此有着许多类似的动植物。大部分地区的植物为针茅属的各个种，在草原各处与其他禾草，其中主要是羊茅属和冰草属，相混杂生长。在蒙古草原上，有一种田鼠非常厉害，可在几年里消耗大量的植被，几乎把草原绿地退化为沙漠。
撒哈拉沙漠南方跨越非洲西部和中北部的萨赫勒地区宽阔草原地带，是世界上最大的热带草原区。
然而几千年来，人类对这一地区索取太多，因此现在的情况已经和自然情况大不相同。
三芒草属、蒺藜草属等属植物是最常见的禾草，仅仅在一些受保护的岩石地带，才有放牧动物爱吃的其他种类草，这些种类从前较常见且较重要。