海象的皮下约有三寸厚的脂肪层，能耐寒保温。海象在陆地上与海水中皮肤的颜色不一样，因为在陆上血管受热膨胀，呈棕红色。
在水中，血管冷缩，将血从皮下脂肪层挤出，以增强对海水的隔热能力，因而呈白色。
长期以来，人们对海象的习性了解很少，尤其是那对大獠牙的作用，使科学家困惑不解：它是一种自卫的武器？可是在高纬度地区，海象并无劲敌，白熊对它敬而远之。凶猛的逆戟鲸可能会追击它，然而，海象总是“走为上策”，它绝不会以那獠牙与逆戟鲸比高低。
那么獠牙莫非是为了加重海象头部的负荷，使它便于往深水潜泳？
如果是这样，那獠牙不就增加了海象浮游的困难吗？海象有时也借助獠牙攀登冰山，或用它与情敌决斗，可是这还不能说明獠牙的主要用途。为了弄清这一个个的谜，外国科学家到海象的故乡——哈德逊湾进行考察。
原来那獠牙如耕犁般在海底辛勤耕耘着，犁过之处显出两道约50厘米深的垄沟。当犁过2～3米时，海象就伸展前肢向上游，它的两只前鳍足紧紧合拢，捧着收获物边游边搓，身后拖着一股黑色“烟雾”。当快游到水面时，它把猎获物撒开，又转回头根据下沉不同的速度，捕捉诸如海螺、贝壳类软体动物做食物。海象实在是聪明绝顶！还有它那稠密而坚硬的胡须，也帮助它在光线不佳的条件下（如“极夜”季节）准确无误地捕到食物。当然，不是所有的海象都靠吃软体动物、甲壳类或其他动物为生的。其中一种性情特别凶猛的海象，专吃海豹、海兔的尸体，甚至追逐小船伤人。
这种海象獠牙黄色（一般为白色），爱斯基摩人最怕它撞破船，酿成灾祸。
每当春季，海象开始大迁徙。雌海象产崽，接着进入交配期。
初生的小海象体重可达40千克，经过一个月的哺乳期后其体重可猛增到近百千克。到两岁，它的身长可达2.5米，体重达500千克，从此开始独立生活。公海象对小海象是漠不关心的。在交配季节里，它们只顾争风吃醋，为争夺情侣互相残杀，有的丧命，大多数留下累累伤痕。但是，难能可贵的是，一旦与母海象分居后，昔日情敌之仇全被忘得一干二净，它们很快又形成一支单独的、友好的雄性群体。母海象虽然并不象海豹那样视子如命，但仍是一位称职的“妈妈”。
母子相依为命，互相嬉戏。
“妈妈”用前鳍抱着“孩子”，有时让小崽骑在背上，搂着脖子或睡在“妈妈”身上。
如果小海象受伤死了，“妈妈”还会千方百计地把它弄到水里安葬。
有一次，一个爱斯基摩人在冰沿上打死一头小海象，当他拿着猎获物要走时，猝不防遭到后面窜出的母海象袭击。当他转身弄清是怎么回事时，母海象已带着小海象的尸体潜入水中。如果母海象被捕捉，小海象也会喊叫着寻妈妈，跟在猎船后不忍离去。
海象还有其他习性，比如在陆地上，它是实行“斋戒”的，不吃任何东西，表现出其独特的新陈代谢。还有雄雌海象的体重相差悬殊，一只2.5米长的雌海象，体重约700千克，等于同样的雄海象体重的一半，这是其他动物所没有的。海象习惯于回到“老家”繁殖，每胎产一仔。它们年年如此，从不会迷路。
第七节水中精灵——海豚
我国的白鳍豚是“长江女神”，它就是海豚中的一种。海豚属于哺乳纲、鲸目、齿鲸亚目、海豚科，通称海豚，是体型较小的鲸类，共有近62种，分布在世界各大洋。海豚体长1.2～4.2米，体重23～225千克。海豚一般嘴尖，上下颌各有约101颗尖细的牙齿，主要以小鱼、乌贼、虾、蟹为食。海豚喜欢过“集体”生活，少则几头，多则几百头。海豚是一种本领超群、聪明伶俐的海中哺乳动物，经过训练，就能打乒乓球、跳火圈等。除人以外，海豚的大脑是动物中最发达的。人的大脑占本人体重的百分之二点一，海豚的大脑占它体重的千分之一点七。海豚的大脑由完全隔开的两部分组成，当其中一部分工作时，另一部分充分休息，因此，海豚可终生不眠。
海豚是靠回声定位来判断目标、远近、方向、位置、形状，甚至物体的性质。有人做试验，把海豚的眼睛蒙上，把水搅浑，它们也能迅速、准确地追到扔给它的食物。海豚不但有惊人的听觉，还有高超的游泳和异乎寻常的潜水本领。据有人测验，海豚的潜水纪录是300米深，而人不穿潜水衣，只能下潜20米。至于它的游泳速度，更是人类比不上的。海豚游泳的速度可达每小时40千米，相当于鱼雷快艇的中等速度。海豚是由陆生哺乳类进化而成的。现在的海豚骨骼中，位于骨盆处有两只棒状的骨头被认为是退化的后肢。它们约在5000万年前回到海中生活。
在野外，海豚会用吻部的牙齿捕捉猎物，它们有90～100颗牙齿，但它们不会咀嚼，而是把整条鱼吞下。海豚和鲸一样均是用头顶的气孔呼吸，它们会游出水面呼气，在潜入水中前，深深地吸一口气。它们的肺部是特别构造的，可迅速减压。海豚是用尾鳍上下拍动水面而游动的，一双前鳍是帮助它们改变游动的方向，背鳍帮助它们稳定身体。而海豚的流线型身体，可减低它们在水中的阻力，令它们可以维持每小时30千米的游泳速度。
海豚最喜欢吃鱿鱼，每天吃的分量约是体重的4%～8%。它们约重200千克，所以每天吃大约15千克的食物。在海洋公园生活的海豚所吃的食物主要是从美国进口的横泽鱼、鲛鱼、沙甸鱼、鱿鱼和多春鱼，因为外国的货源比较充足和稳定，而且食物受污染的机会较少。
海豚没有规定的睡眠时间，它们可能在白天，又或是在晚上睡觉。
它们睡觉时，通常会浮近水面，而且只会休息其中一边的脑，而另一边则继续运作。因为在海洋中，它们若处于熟睡状态便会很容易受到敌人的侵袭，而不能逃脱。
海豚虽然活在大海中，身体所需的水分却不是来自海水，而是完全依赖所吃的鱼体内的水分。它们只要超过3天不吃鱼，便会失水而死。由于海豚在海里吃惯了活鱼，被人饲养时海豚吃不惯死鱼。
由于海豚大脑的记忆容量和信息处理能力与灵长类动物不相上下，如果人类能与海豚相互沟通，就应该获得许多有关海洋动物的宝贵资料，并学习到不同的表达和思维模式。与海豚一起潜水就会发现，海豚是相当“聒噪”的动物。根据录音调查记录显示，海豚使用频率在200～350千赫以上的超声波的喊叫声进行“回声定位”，而人类的听觉范围介于16～20千赫之间，人类无法听到海豚回声定位所发出的超声波。因此，我们在水中听到的海豚叫声，可能是海豚同类间互通消息所使用的部分低频声音。
人类要与海豚沟通，先决条件是要了解海豚的语言，这样就必须分析海豚发出的声音与行为的关联性。事实上只要有适当的录音设备就可能进行海豚声音分析。然而，声音与行为之间的并联却不容易掌握，目前人们还无法确切了解海豚发出的各种声音的含义。
为使人类与海豚沟通，第二种方法是让海豚学习人类的语言。
20多年前，美国海洋大学的专家们就是采用这种方式开发海豚的智能。目前海豚在专家的训练下，已经能从训练人员的手势中，学习并了解单字与复合语句的意义，并能作出适当的反应，但尚无法达到能与人自由交换信息的境界。
不论是研究海豚声音与行为的关联性，还是教导海豚学习人类的语言，以目前的进展来说，距离人类与海豚互相了解、互相沟通的最终目标都还相当的遥远。
海豚是海洋的精灵，人们对它无比喜爱，不只是因为它形体美丽，也不只是它智商很高，能做一些高难度的表演动作，海豚还有个“海上救生员”美名，不断有海豚救人的事件刊登在媒体上。
其实早在公元前5世纪，古希腊历史学家希罗多德就曾记载过一件海豚救人的奇事。有一次，音乐家阿里昂带着大量钱财乘船返回希腊的科林斯，在航海途中水手们意欲谋财害命。阿里昂见势不妙便纵身投入了大海的怀抱。在这危机时刻，一条海豚游了过来，驮着这位音乐家，一直把他送到伯罗奔尼撒半岛。
1949年，美国佛罗里达州一位律师的妻子在一个海滨浴场游泳时，突然陷入了一个水下暗流中，一排排汹涌的海浪向她袭来。就在她即将昏迷的一刹那，一条海豚飞快地游来，用它那尖尖的喙部猛地推了她一下，接着又是几下，一直到她被推到浅水中为止。这位女子清醒过来后举目四望，想看看是谁救了自己。然而海滩上空无一人，只有一条海豚在离岸不远的水中嬉戏。
1959年夏天，一艘客轮在加勒比海因爆炸失事，许多乘客都在汹涌的海水中挣扎。不料祸不单行，大群鲨鱼云集周围，眼看众人就要葬身鱼腹了。在这千钧一发之际，成群的海豚犹如“天兵神将”突然出现，向贪婪的鲨鱼猛扑过去，赶走了那些海中恶魔，使遇难的乘客转危为安。
第八节人类的打捞助手——海狮
通常情况，我们见到海狮的概率很小。海狮因它的面部长得像狮子而得名。海狮生活在海里，以鱼、蚌、乌贼、海蜇等为食，也常吞食小石子。海狮没有固定的栖息地，每天都要为寻找食物的来源而到处漂游。等到了繁殖季节，它们才选择一块固定的地方开始一场争夺配偶的激烈斗争。最后，胜利的雄性要占有许多雌性。雌性怀孕达1年之久，每胎产1仔。在动物园和水族馆里，海狮是颇受欢迎的角色。它聪明伶俐，经过训练，它可以学会不少高超的技艺，如顶球、投篮、钻圈、用后肢站起来、用前肢站起来倒立走路，甚至跳跃距水面1.5米高的绳索。海狮的耳朵比较灵敏，能辨别几十海里外的声音。
海狮属于海狮科。其四肢呈鳍状，后肢能转向前方以支持身体；
有耳壳；尾甚短；体被粗毛，细毛稀少。雄的体长2.5～3.25米，随种类而异；雌性的较小。海狮主要有北海狮，分布在北太平洋；
南海狮，也称黑海狮，主要分布在美国西北部沿海；南美海狮，分布在南美洲沿海；灰海狮，分布在澳大利亚西南部沿海。海狮和其他的哺乳类动物一样，具有用肺呼吸、胎生和恒温等特征。海狮吼声如狮，且个别种颈部长有鬃毛，又颇像狮子，因而有“海中狮王”之称。它的四脚像鳍，很适于在水中游泳。海狮的后脚能向前弯曲，使它既能在陆地上灵活行走，又能像狗那样蹲在地上。
海狮身体粗壮，最高可以潜入270米深的海底。食量很大，人工饲养的海狮每头一天要吃40千克的鱼。一条3斤多重的大鱼，它可以一口吞下。在自然条件下，海狮的活动量大增，它们的食量还会增加2～3倍。
海狮对人类帮助最大的莫过于替人潜至海底打捞沉入海底的东西。自古以来，物品沉入海洋就意味着有去无还，可是在科学发达的今天，一些宝贵的试验材料必须找回来，比如从太空返回地球而又溅落在海洋里的人造卫星，以及向海域所做的发射试验的溅落物等。当水深超过一定限度时，潜水员也无能为力。可是海狮却有着高超的潜水本领，人们求助它来完成一些潜水任务。例如，美国特种部队中一头训练有素的海狮，在1分钟内将沉入海底的打火机取上来，人们付给它的“报酬”却只是一点乌贼和鱼。
分布在墨西哥以南到美国加州以南的海域的加州海狮，也经常被动物园和水族馆驯化进行表演，成为人们喜爱的表演明星。