第一节凝视宇宙——人类“神创”之谜
1.生命科学——人类生物学
在没有诞生自然科学之前，人类总是从古代传说和宗教的角度来解释人类的起源。我国古代就有女娲创造人类的神奇传说，而国外的宗教就有上帝造人的动人故事。基督教认为，人是上帝用泥土创造的。从某种角度来说，所有宗教的诞生，大多都是为了解释人存在的意义，关键是人是哪里来的，即人类的起源。
然而从人的自身来说，人是什么？人是从哪里来的？人体是怎样构成的？我们为什么长成这个样子、为什么能够生育、为什么会有遗传等问题，这些是关系到人作为一个生命所展现出来的一切现象，这些问题该如何解释呢？
自从达尔文提出进化论学说之后，人类就开始在宗教之外，用科学的力量来找寻人的起源。于是，就有了自然科学——生物学作为自然科学里的一门具体学科孕育而生，并且又衍生了无数的分支学科，人类生物学就是其中的一个分支学科。
生物学是研究生命现象的本质以及生物发生和发展规律的学科。自然界除了矿物、岩石、水和空气等没有生命的物质之外，还有微生物、植物、动物等有生命的生物。
生物种类繁多，形态结构和生命现象各不相同。有的形体很小，要用电子显微镜才能看到，如细胞；有的结构复杂，具备完善的器官系统，如人体结构。
生物学的具体内容是研究生命的基本特性和物质组成、生物的种类、形态结构、生理功能、遗传、进化以及生物和环境的相互关系等。它的目的是弄清楚生命的规律，并运用这些规律来认识自然、改造自然，并更好地为人类服务。
顾名思义，人类生物学就是以人类为对象，研究人类的基本特性、形态结构、生理功能、遗传、进化以及生物和环境的相互关系等的学科，从而使我们更好地了解自己，成为更富有人性和幸福的人。
2.一撇一捺——说你说我
人自身就来自于大自然，所以需要我们像探索大自然那样来认识我们自身。人类的历史，也就是人类不断认识自我的过程。只有更好地认识自我，我们才能更好地懂得自我、把握住自我。
人类是一个群体性的复杂话题，要寻觅人类的起源，还得从“人”这个简单的个体说起。什么是人？迄今为止，谁也说不清这个问题，人们还不能从精神的层面上为我们自己下一个确切的定义。
在生物学上，人与黑猩猩、大猩猩、猩猩、长臂猿、合趾猿同属人科的灵长目动物。人类与其他灵长目动物的不同在于：人有直立的身体、高度发达的大脑，以及由发达大脑发展而来的推理与语言能力。而且人会使用工具进行劳动，这是人和动物最大的区别。
从行为学上来看，人类懂得使用语言，具有多种复杂的互助性及社会组织，喜欢发展复杂的科技。这些行为学上的差异也衍生出各种文化不同的信仰、传说、仪式、价值观、社会规范。
然而，从社会学的角度来说，各种哲学流派都是在诠释着“人是什么”这个问题。
马克思学说认为，“劳动创造了人”。对于这种观点，不是说劳动使猿猴变成了人，而是说人有人的独立性、人的地位、人的主动性、人的文化创造力，人的一切都在劳动中体现出来了。
笛卡儿论断强调：“我思故我在。”它肯定了人的存在是基于人会思考，而且能够思考。
如果说社会是人的社会，那么，人就是社会的人。
自然界创造了人类，而劳动创造了人类社会。也就是说，人总是只有个别的。具体的人，总是带有社会性、阶级性和个性的共同体。人的本性是善或是恶就是由这个多重性的共同体决定的，正是因为人在社会中的阶段地位不同，于是才有了各种不同的善恶的观点。
总之，人或人类，这个名词可以从生物、精神与文化各个层面来定义，或者是这些层面定义的有机结合。
生物学上，人被分类为：真核总界——动物界——后生动物亚界——后口动物总门——脊索动物门——脊椎动物亚门——羊膜总纲——哺乳纲——真兽亚纲——灵长目——类人猿亚目——狭鼻猴次目——人猿超科——人科——人亚科——人属——智人种，拥有高度发达的头脑。
精神层面上，人被描述为能够使用各种灵魂的概念。在宗教中，这些灵魂被认为与神圣的力量或存在有关。而在神话学中，人的灵魂也会被拿来与其他类型动物作对照和比较。
文化人类学里，人被定义为能够使用语言、具有复杂的社会组织与科技发展，尤其是他们能够建立团体与机构来达到互相支持与协助的目的。
根据人的身体构造，人属于动物界的脊索动物门——脊椎动物亚门，哺乳动物纲——真兽亚纲，灵长目——狭鼻亚目，人科——人属。
在分类上，人和类人猿同属狭鼻亚目中不同的科。
3.一中一西——“造人”传说
历史上，很多民族都有关于人类起源的神话传说。最具代表性的是我国古代的“女娲造人”神话和西方的“上帝造人”传说，二者有着惊人的异曲同工之处。这些神话传说，虽然在今天看来是站不住脚的，但是它至少说明我们人类在很早时候，就已经开始思考自身的起源了。
事实上，在生物学没有出现之前，人类就开始考证自己的出处了。首先产生困惑和疑虑的是源于人逐渐进化发达的大脑，它会反复深思“我们是从何而来的”，“为什么会有人类”诸如此类的问题。
正是有了这样一些疑惑，才有了各种各样的“造人传说”。
（一）“女娲造人”神话
自从盘古开天辟地后，大地上有了山川草木、虫鱼鸟兽，但没有人类。女娲孤单一人，寂寞难耐。
传说有一天，女娲在池塘边看着自己的倒影，突发奇想，用黄泥掺和着水，仿照自己的形貌，捏出了一个个生命体，这就是人。女娲先是用手捏黄泥造人，后来干脆用一根藤条，伸进泥潭，让藤条蘸满浑黄的泥浆，然后往地面上用力一甩，纷纷溅落的泥点也都化成了人。
于是，大地上布满了人类的踪迹。为了使人类一直生存下去，女娲又把男人和女人相配，叫他们自己去繁殖后代，养育子孙。人类就这样繁衍下来。这就是“女娲造人传说”。
这种传说大约产生于新石器时代，它曲折地反映了在当时的社会发展水平条件下，人类对自身起源的思考。在当时，人类已经学会了制造陶器，懂得了用泥土和水制成泥罐等器皿，人们当然可以想象用同样的办法也可以制成泥人。但是，泥人怎么会变成活人？
这对远古时代的先民来说，是无法解释的。于是只有求助于神，是神给了泥人以生命。这样便有了“女娲造人”传说的雏形，但它却向我们展现了一幅古代母系氏族社会生活的历史画卷。
（二）“上帝造人”传说
西方《圣经·创世纪》中记载了“上帝造人”的传说。鸿蒙之初，上帝六天创世。第一天，他开天辟地，创造了光明，分出了白昼与黑夜；第二天，他分开天地之水，在大水之间造出了穹苍；第三天，他汇聚天下之水，分出海洋和陆地，并造出各种植物来为大地披上绿装；第四天，他创造出太阳、月亮和众星，用来标明季节，分出年月日；第五天，他创造出水中的众多水族鱼类和空中的各种飞鸟，给世界带来了勃勃生机；第六天，他创造出地上的一切动物，又按照自己的形象用地上的尘土造出了人类始祖亚当来掌管大地万物；到第七天，上帝创世完毕，歇工安息。他赐福给第七天，定这一天为“圣日”，即安息日。
这说明，早期人们对于“人类从哪里来”的认识都脱离不开神创论，直到达尔文的《物种起源》的发表，才将人类对自身的认识从神创论中解放了出来。达尔文指出：所有的生命源于同一祖先，人类源于动物界，人是由700万年前的古猿一步步进化来的。
第二节悲壮历程——人类演化之谜
1.返璞归真——猿猴演变
最早提出“猿同属于人类的小家庭”观点的是法国的学者布冯。1809年，拉马克提出了人起源于猿的一般过程。1859年，英国生物学家达尔文在他的《物种起源》一书中，根据动植物演变的大量科学资料，揭示了生物进化的规律。
后来，科学家赫胥黎在达尔文进化论的启发下，在人类化石中找到了从猿到人的过渡类型，并通过比较解剖学和胚胎学的研究，证明了人与猿是最近的亲属。
在1863年，他发表了《人类在自然界的位置》，明确提出了“人猿同祖”论。1868年，德国博物学家海克尔在《自然创造史》中进一步用大量事实论证了这一理论，而且建立了人类起源的谱系树。1871年，达尔文发表《人类起源和性选择》，用自然选择和性选择解释人类起源过程中的一切变化，指出人类是从已经灭绝的某种古猿演化而来的，和现代类人猿有着共同的祖先，从而使人类正确认识到自己在自然界的位置。
不过，包括达尔文在内的早期科学家提出人类起源于猿所依靠的证据主要都是来自对解剖学和胚胎学的比较。但是，这只是间接的证据，而不是人们需要的直接证据，也就是远古人类祖先留下的骸骨。于是，科学家们就将视线集中到化石上，以便探索人类的真正起源。
科学家们猜想，大约在400万到500万年前，人和类人猿的共同祖先——森林古猿开始分化。
其中，一部分古猿形成现代猿类；另一部分经过南方古猿、早期猿人、晚期猿人(即猿人)、早期智人(即古人)和晚期智人(即新人)等阶段进化成现代人类。而现代人类在新人阶段开始分化和形成现代各人种，并分布到世界各地。
在人类的起源和进化过程中，有些步骤是很重要的。如直立行走，工具的制造，生活方式的改变，大脑的发达，语言及社会的出现和发展等。
2.长路漫漫——人类的进化
研究人类起源的直接证据来自化石。人类学家运用比较解剖学的方法，研究各种古猿化石和人类化石，测定它们的相对年代和绝对年代，从而确定人类化石的距今年代，将人类的演化历史大致划分为几个阶段。遗传学家则运用生物化学和分子生物学的方法，研究现代人类、各种猿类及其他高等灵长类动物之间的蛋白质、脱氧核糖核酸(DNA)的差别大小和变异速度，从而计算出其各自的起源和分化年代。
目前，学术界一般认为，古猿转变为人类始祖的时间在700万年前。近一个多世纪以来，古生物学、地史学、古气候学、古人类学、民族学、考古学等多种学科所提供的大量材料，进一步证实和丰富了这一人类起源论。
地史学和古生物学的研究表明，从33亿年前开始，地球上出现了最早的生物。
在7000万-300万年前这一阶段，地球上先后出现了灵长类、古猿类，其中的某一类古猿向人类这一方向转化。300万-1万年前，是原始人出现并向现代人演化的时期。人作为万物之灵，在生物进化中出现最晚，也位居最高的层次。
在现存的动物中，体质构造与人类最接近的是现代类人猿。它们的骨骼、肌肉和内脏器官的排列方式，胚胎发育的过程都和人类相似。它们的血型也和人类相似，这是其他任何动物都不具备的。
近年来，分子生物学的研究也证明人类和现代类人猿有着亲缘关系。现代类人猿包括长臂猿、猩猩、大猩猩和黑猩猩。
一般认为，黑猩猩和大猩猩与人类的关系比较接近。但这并不是说它们是人类的祖先，而是说它们和人类有着共同的祖先，这个祖先是某种早已灭绝的古猿。
从猿到人的转变过程，经历了上千万年的时间。这一转变过程分为攀树的猿群、正在形成中的人和完全形成的人三个依次递进的阶段。
攀树的猿群是指生活在树上的古猿，它们大约生活在3000万-1400万年前。迄今所知最早的古猿化石，是1911年和1966年在埃及法雍地区发现的原上猿和埃及猿，原上猿定年为3000万年，埃及猿则生活在2800万-2600万年前。
比埃及猿更晚的古猿是森林古猿，1856年首次发现于法国圣戈当，后来在欧、亚、非三洲陆续发现同类化石，生存年代约为2300万年前。
考古发现：原上猿、埃及猿和森林古猿都有32颗牙齿，其排列顺序与现代类人猿和人牙齿相似；这些古猿都是林栖动物，是成群生活在树上的猿群，它们能四足爬行，并能用“臂行”的方式攀缘树枝、采摘果实，在攀缘时前肢和后肢已经有了不同的用途，为手脚的分化创造了条件。
正在形成中的人是指从猿到人过渡期间的生物，早期代表是腊玛古猿，生存年代约为1400万-800万年前。腊玛古猿化石最早发现于巴基斯坦北部与印度交界的西瓦立克山地，后来在中国云南、东非肯尼亚、土耳其、希腊和匈牙利等地也发现了同类化石。
由森林古猿到直立行走的南方古猿，是猿到人进化的第一阶段，也就是前人阶段（约1500万-300万年）。能够直立行走，而且也能制造工具是进化的第二阶段，属于真人阶段（约250万-5万年）。
真人阶段分为三个重要的环节：能人、直立人、智人（早期智人、晚期智人）。
（1）“能人”
能人意思是“有技能的劳动者”或“灵巧的人”。能人是迄今所知最早能制造工具的人科成员，生活在200万-250万年前的非洲大陆。能人的脑容量约有630立方厘米，它的体态特征与现代人非常接近，不仅已经直立行走，而且也已懂得制造并使用工具（目前还不清楚是否已懂得火的使用）。它们已开始从事狩猎活动，并且可能开始学会建造简陋的窝棚。