据统计，在1970年的时候，整个拉斯维加斯一年举办的商务会议不会超过300场，而且全是小型会议，而到了1991年阿德尔森盖起了金沙会展中心之后，情况完全发生了变化，拉斯维加斯已经成为美国最重要的以举办展览兴盛的城市之一。每年在这里举行的会议多达4000多场，而且有的规模超大。
就这样，凭借着自己的独特眼光和原有资源，阿德尔森在不到3年的时间里完成了从展览商到酒店老板的转型。通过这次近乎完美的转身，阿德尔森大踏步迈入酒店业和博彩业。
发配荒郊野外
2000年，澳门特区政府决定开放赌权执照，打破原来由“亚洲赌王”何鸿燊一手垄断澳门博彩业的局面，并且规定可以向海内外公开招标，吸引全世界的玩家进入澳门。
2002年初，阿德尔森通过各种渠道联系到了澳门特区政府的相关人员，表示了他在澳门的赌业新计划。为了得到经营权执照，坐着轮椅、行动不便的阿德尔森参加了全球博彩行业巨头云集的澳门博彩执照竞标。
当时在竞标场上，各路赌业风云人物齐聚一堂。有澳门本地区的庞大势力，如澳门20世纪最富传奇色彩的“赌圣”叶汉之子；同时还吸引了来自东南亚其他国家的赌业元老级人物，例如马来西亚赌王林梧桐；另外，其他欧美国家博彩行业的领军人物也积极加入这场争夺，像美国东部赌王和地产大亨特朗普。他们个个看上去神清气爽，像是胜券在握，每个人都对澳门赌博业这块肥肉充满了无限的渴望。
最终，阿德尔森以他在美国打造的全球最豪华的威尼斯人赌场度假村为成功典范和资本，赢得了他在澳门的经营权执照。另外，澳门特区政府答应分配给他相当的土地，以便其发展并实现他完美的赌博宏伟计划。
一切看上去还比较顺利，这让阿德尔森信心满满。不过，他在澳门的赌博市场开拓会不会像在美国一样进展顺利，甚至会超过它呢？对于风云变幻的将来，一切都还是个未知数。
事情在进展中还出了点小插曲。澳门政府给老阿德尔森的地皮，其实是一块还未开工的填海区。它位于澳门半岛南部的两座离岛，路环和凼仔之间。风景虽然不错，但是一块从来没有被开发过的杂草丛生的荒地。这让阿德尔森感到有些恼火和沮丧：“我觉得自己当时就像被遗弃和玩弄了，那片地区虽然看上去非常漂亮，风景如画，海水湛蓝，但真正的财富却在水底下！他们简直就是把我发配到了荒郊野外！”
不过失败者错失机会，成功者创造机会。如果这位经历了60余载商业传奇的老人眼里看到的仅仅是一片汪洋的海水，那他就不是让世人传颂的赌王了，顶多算是一个将赌博作为赚钱手段的三流商人而已。
回望谢尔登·阿德尔森几十年的商海沉浮生涯，他可以在12岁的时候借来200美元去挖掘人生中的第一桶金，可以想到去汽车旅馆推销洗发精，可以非常有魄力地以一个门外汉的身份把一个专业的IT博览会COMDEX办得有声有色，然后又能以独特的眼光，在竞争白热化的拉斯维加斯开设威尼斯人酒店。所有的成功表明，阿德尔森不仅仅是一个空想家，更不是一个头脑简单的盲动派，他总能从其他人视而不见的事物中发现新机会，寻找到别人眼里看来根本没有希望或不可能发生的事情。这也许就是这位有着犹太人血统的美国人，能够成为今天拉斯维加斯最精明的赌业巨头的最重要原因。
望着路环和凼仔的海水，阿德尔森果然打开了思路，发现了这其中的机遇。“我仿佛看到了清晰的未来，就像镜子面前的我那么一目了然。”
谋定而后动，在一切准备工作就绪后，阿德尔森便开始了放手大干。为了快速抢滩和事先做些摸底，一开始的时候，他并不是直接在这片空地上投资建立起豪华的梦幻之城，而是首先与澳门政府达成了一项协议，先建立他的“临时赌场”——耗资2.65亿美元的金沙娱乐场。
前期准备妥当之后，2004年的5月18日下午2点，阿德尔森在澳门的第一个赌场——金沙娱乐场在澳门码头附近的闹区顺利开业了。它的成立标志着第一家由美国人开设的赌场正式登陆澳门来抢夺本土的生意，也标志着赌王何鸿燊独霸澳门赌业数十年的风光岁月就这样一去不复返了。
这座娱乐城充满了拉斯维加斯式的宫殿迷幻般的色彩。走进其中，就如同人间仙境一般，无论是服务还是各种娱乐设施都堪称国际一流。这让所有人在大开眼界的同时，更让他的同行们感到了危机的所在。媒体报道称，在金沙娱乐场开业的前几个小时，便有数千人等候在大门之外。刚开始营业，这些人便似饿狼扑食般一拥而上，直奔二楼。蜂拥的人群最终让自动扶梯都承受不住，电梯开始倒退，一时间又把人群送到了底楼。还有报道说在开幕当天，共有超过3.5万人光顾了金沙赌场。当时整个大厅和二楼都是顾客，门口大厅内的服务人员和赌台上的工作人员从来没有面对这么多的人，当时都傻了眼，愣在那儿不知做什么，他们怎么也没想到会有这么多的人来参观，管理人员之前也没有告诉过他们在这种情况下的处置方法。
据统计，2004年到过澳门的1600万人中有40％的人去了金沙赌场。而在这一年里，金沙娱乐场的赌博业一共产生了3.2亿美元的税前现金流。这比同期的阿德尔森在美国的4000个酒店客房和饭店、展厅、商店、游戏桌，以及威尼斯人大酒店吃角子老虎机获得的收入总和还要多。更让人难以置信的是，在短短7个月内，这座耗资2.65亿美元和花费20个月时间建成的豪华赌场竟然全部收回了其所有投资！
随着澳门金沙赌场的开门大红，阿德尔森更是对打造“东方威尼斯”的梦幻赌博之旅充满信心。他认为金沙的成功只是牛刀小试，更精彩的大手笔还在后面。他知道真正在澳门赚钱的重量级机器，是那片政府拨给他的填海之地，那个正在等着他去开拓的处女之地。
2007年8月28日，位于路环和凼仔之间的那片填海区域，阿德尔森投资23亿美元的澳门威尼斯大酒店正式建成。它复制阿德尔森在拉斯维加斯的得意之作——威尼斯人大酒店，它比拉斯维加斯目前的赌博大厅面积大上5倍。在这里建成的赌场成为世界上最大的赌场。它是集酒店、购物中心和娱乐场为一体的综合性商务场所，其中包括3000间酒店客房、1.5万平方米左右的游泳池、7.9万平方米商店、1.5万个座位的展厅和11万平方米的会议中心。
现在，这片被世人所关注的财源之地已被安上了一个响亮的名字——金光大道。相信不久后的将来，澳门一定会因为阿德尔森的杰作而成为一座东方的拉斯维加斯城。
贴身肉搏何鸿燊
为了鼓励开发填海区，澳门特区政府批准阿德尔森先在澳门半岛上距离葡京酒店不远处建设金沙娱乐场。这座让澳门赌业人士忧心忡忡的宏伟工程在20个月后便揭开了它神秘的面纱，盛大的开场仪式吸引了许多人。
开业时的轰动和后继业绩的迅猛发展，给澳门赌业的“地头蛇”何鸿燊来了当头一棒，这原本属于他的地盘突然间又多了一位巨鳄般的掠夺者，何鸿燊旗下的葡京酒店因此也受到巨大冲击。
葡京酒店之前作为澳门众多赌场的“龙头老大”，可以说是一台永不知疲倦的大众娱乐机器。这台机器可以在分秒之间就快速创造常人无法想象的财富。有人统计过，在阿德尔森的金沙还未登场之前，每天进入葡京赌场的顾客络绎不绝，平均可以达到3万多人次。因此，葡京酒店每3个月的收益几乎就有1亿多澳元。这些数字表明，当时的葡京酒店无论是在顾客人数上还是在每天的收入上，与其他世界各国的赌场相比，都高居榜首。
但是现在这一切已成为历史，在葡京酒店财富滚滚之际，半路上突然杀出个阿德尔森，让原本高枕无忧的何鸿燊头疼不已。
金沙娱乐场建成完工后，做事一向周全的阿德尔森考虑到来澳门赌博的多半是中国人，而中国人在博彩上信奉运势和迷信，所以他特地咨询了风水大师的意见，在原来金沙娱乐场的建筑中又加建了一个圆形塔状的酒店，上面还装饰了龙和长城等图案。另外，他还考虑到中国人的饮食习惯，比如在赌桌上很多中国赌客并不像美国人那样会喝酒助兴，所以细心的他为这些顾客提供了瓶装水或者是加了牛奶的热茶。
金沙赌场在空间的设计上也是匠心独具，高高的天花板、宇宙飞船式的空间体验，里面还设有各国风味的餐馆、酒吧等，供顾客享用。另外，金沙赌场首推的中国舞蹈演员和保加利亚女子弦乐四重奏等表演，在澳门也是轰动一时。
阿德尔森的这些精心设计和周全的服务，给光顾的赌客带来了前所未有的味觉和视觉享受。很多原本去何鸿燊葡京的赌徒们又慕名来到金沙消费，阿德尔森与何鸿燊的“刀光剑影”就这样开始一幕幕上演了。
除了在赌场气氛的营造上阿德尔森考虑周全外，他还在了解赌徒心理上下了不少工夫。他细心观察对比发现，在金沙赌场未开业以前，这片隐藏着巨大财富的弹丸之地上的很多赌场的气氛与美国赌场的气氛相比，少了很多的娱乐和休闲的味道，甚至可以说是单调而乏味的。比如何鸿燊旗下的葡京赌场，虽然当时在澳门是最有名的娱乐场所，但它还是忽略了普通赌徒的心理。在葡京赌场，业务一般分“中场”（也就是赌场大厅）和贵宾厅两块。热闹非凡的“中场”是整个赌城人气最旺盛的所在地，当然里面的赌客也就是普通性质的顾客，只有出手阔绰的“鲸鱼级”赌客才有资格被请进贵宾套房，在这里会享受到的殷勤招待和上乘的服务。这种“等级划分”十分张扬和明显。
那些赌注比较小的普通赌客像亡命徒似的一堆一堆地挤在乌烟瘴气的大厅里，整个赌场看上去不像是一个真正让人娱乐休闲的场所，反而给人的感觉是充满铜臭味和宿命论的人间地狱。虽然葡京收入的重心是来自贵宾厅的消费，但是来这里的人大部分还是普通的消费者，所以像葡京这样定义的消费群体有点狭窄。
为充分发掘“中场”的市场潜力，他作出了一个让整个澳门赌业为之惊叹的决定，那就是只要投注1万港币以上的赌客都可以免费使用金沙为他准备的私人飞机、高级轿车和雪茄房。
新规定一经推出，马上有不少赌徒蜂拥而至，金沙的业绩很快呈爆炸式增长。这个举措对于资本雄厚的阿德尔森来说，可谓蒙蒙细雨，但是对于80高龄的何鸿燊来说，简直是致命的，因为葡京虽然之前发展得不错，但目前还远没有达到这个资本实力，而且照这样的发展趋势，葡京很可能不出几年就得关门大吉了。
果然不出所料，在阿德尔森进行一系列重大改革之后，金沙经过了短短2年的时间，就把何鸿燊葡京酒店打得“落花流水”。葡京贵宾博彩收入明显下降了70％。
要突围，就得想方设法，从2006年的9月1日起，在28天里，何鸿燊采用了免费送叉烧饭的方式吸引顾客。刚开始的2天便发送出去1500盒叉烧饭，旅客除了免费乘坐赌场巴士外，更可免费品尝濠江著名食府——葡京潮州酒楼、喜万年酒楼的鲜美且传统怀旧的叉烧饭1碗。此外，搭乘港澳喷射飞航的旅客，还可持当日船票票根，到这两个大酒楼获得相同的优惠。领免费叉烧饭的旅客都会得到20港元的娱乐消费券，旅客便可以拿着这个消费券到赌场试玩，并可以参加大抽奖。
金沙为了争夺赌客，也不甘示弱，在户外打出红底醒目的大字标语：“搭金沙车，随时带走100万奖金。”
正所谓“得客源者得天下”，一个是美国赌王，一个是亚洲赌王，为了共同的利益取向，他们的“战争”核心都是想利用各种手段尽力拉拢到更多的客源。
看来，只要他们各自都在澳门赌业一天，他们之间的斗争就会随着澳门赌业的不断发展而愈演愈烈。