冯玉祥作为中华民国重量级人物，世人对他的评价颇多。比如，有人说他是“基督将军”，也有人说他是“爱国将军”，更有人说他是“倒戈将军”。纵观其一生，却也是一位地地道道的“读书将军”。
由于家境贫寒，童年的冯玉祥只断断续续念过一年零三个月的私塾。练习写字买不起纸笔，就用一根细竹管，顶端扎上一束麻，蘸蘸稀薄的黄泥液，在洋铁片上涂写。
公元1896年，15岁的冯玉祥在保定府五营练军正式入伍。在兵营中，每逢操练之余，粗识一些文字的冯玉祥便开始读武侠小说，如《封神演义》、《彭公案》、《施公案》。他说，“一半是为了看热闹，一半也是企图多识些字。”“初看时半懂不懂，只管囫囵咽下去。读完一遍，从头再读，读长久了，书中大意也渐能领悟。”正是凭着耐心、虚心、恒心，冯玉祥还读完了《三国演义》。
升任本哨的小教习后，有着强烈上进心的冯玉祥开始攻读军事书籍，如武卫左军编的《操法》、《阵法》以及新建陆军七项等。他得暇即读，有时彻夜不睡，偷偷地就着灯光读。初时十句不过懂得三句，其余都茫然不解，于是各处找人求救。看到冯玉祥苦读得体力不支，朋友好言相劝。他说：“我就是念书念死了也好，免得变成一个庸碌无知的废物，消耗世界上的食粮，一点事也不能做。”
读书成了冯玉祥每天必不可少的事情，青年的他涉猎的书目不断扩展。当他看了《饮冰室文集》的序文，得知《纲鉴易知录》一书，便立刻到北平琉璃厂书店里花了一两六钱银子买来一部，日夜苦读，时刻不离手。一次，被他的上司王化东统领见到了，高兴地连声夸奖，说：“我们营里的年轻人居然也有看《纲鉴易知录》的，真是了不得！”随着官阶提高，冯玉祥阅读的范围也在扩展，《左传》、《易经》、《书经》、《诗经》、《群书志要》等逐渐一一进入他的读书视野。
冯玉祥曾因爱读书而结识了国学大师级的人物王铁珊、邓鉴三。邓鉴三是冯玉祥早年最敬爱的一位朋友。冯玉祥早年读书水平的提高，一个很重要的因素是得益于他的帮助。比如说，他告诉冯玉祥，多读古文，可以触类旁通，要是熟念两三百篇古文，一定就可以有很大的进步了。冯玉祥依计开始念《古文释义》，由邓先生随时为其讲解，随时自己偷空念，每篇念至能够背诵方肯罢手。这样读了不到百余篇光景，觉得就有了不少的进步，普通的文章不用讲解，即能自己领悟。再来翻阅《纲鉴易知录》一类的书，情形就大大不同，以往看不懂的，这时很容易懂了。尝到甜头以后，冯玉祥在一生的读书中，不断向大师求教，向朋友求教，也向比自己年轻的属下求教。
读书使冯玉祥从积弱腐朽的社会状态中找到人生奋斗的动力；读书，使他从不断的文化选择中，清晰了自己的政治选择；读书，使他获得了接近科学的人生观和方法论。人的认识是在不断的否定之否定规律中发展的，读书作为一种动力，不断地改变了冯玉祥的人生。冯玉祥在艰苦的岁月里勤读不辍的故事，的确给我们许多启示。