在一座小城里，住着一个巨人，他有一座又大又漂亮的花园。孩子们每天放学以后，都喜欢来这个花园里玩耍。
花园里的青草又绿又可爱，绿草中还点缀着朵朵鲜花，就像天上闪烁的繁星。还有十二棵美丽的大桃树耸立在花园里，每到春天，桃树上就会开出芬芳四溢的花朵；秋天的时候，桃树上还会长出一个个又大又鲜艳的桃子。许多鸟儿也被吸引到这个地方来，站在树枝上开心地唱着歌。孩子们听到鸟儿的歌唱，都停止了玩耍，静静地听着，听到高兴的时候，他们就高声喊：“真是太美妙了！”
可是有一天，巨人回家来了。原来，这七年间巨人之所以不在家，是因为他去他的妖怪朋友那里做客去了。七年的时间里，他和朋友把要说的话说完了，这才动身回家。
巨人刚到家门口，就看到一群孩子在他的花园里玩耍。
巨人有些不高兴了，他用他那雷鸣般的嗓音大叫：“你们都在这里做什么？”孩子们顿时被吓得四散跑掉了。巨人自言自语道：“这是我的花园，只属于我一个人，我不许别人踏入我的花园。”于是，巨人就用高高的围墙把自己的花园围了起来，然后在大门口立了一个大牌子，上面写着：私人花园，不许入内！
由于巨人的自私行为，孩子们从此没有好玩的地方可以去了。他们只好在马路上玩耍，可是马路上到处是灰尘和沙石，这让孩子们很不舒服。每次放学以后，孩子们都朝巨人的花园里张望，可是他们只能看到高高的围墙。孩子们只能想象着花园里的美景，叹息着说：“花园里的景色好美啊！”
所有的孩子都觉得不能进巨人的花园里去玩，是一件很遗憾的事情，但是他们也无可奈何，只好在恋恋不舍中离开那个地方。
又是一个春天，整个小城到处盛开着鲜花，鸟儿们也整天唱着歌赞美春天。可是巨人的花园里却迟迟不见春天的迹象，花园仍然保持着寒冬时的样子。由于花园里没有了孩子在那里玩耍，鸟儿们也不愿意到那里去唱歌了。所有的花草树木都沉睡着，不愿意醒来。
一朵小花从墙头探出脑袋，看到了巨人立在那里的大牌子。它知道孩子们不能来这里玩耍了，所以又缩回了脑袋，继续去睡觉了。可是这里对于大雪和风霜来说，是一块非常适合的乐土。它们呼啸着来到巨人的花园里：“哈哈，这个地方没有春天！我们可以常年在这里居住了！”
大雪像一个大斗篷，覆盖了整个花园，寒霜也给花草树木披上了一层纱衣。雪霜还请来了猛烈的北风，猛烈而又寒冷的北风在花园里四处游荡，把花园里的每一个角落都吹遍了，还把烟囱的顶给掀掉了。北风在花园里玩得很高兴，它说：“这个地方真是太好玩了，再把冰雹叫来就更好了！”
于是，冰雹也降临了花园。它每天在花园里不停地跑，敲坏了巨人的屋顶，把屋顶上的瓦片打得乱七八糟。接着，它又在花园里的其他地方乱砸了起来，整个花园里一片雾蒙蒙的，寒气逼人。
巨人坐在窗户跟前，看着外面的一片狼藉说：“为什么春天还没有到来？真是想不明白！天气什么时候才能转好啊？”可是春天一直没有到来，连夏天也不来了。紧跟着到了秋天，整个小城处处是丰收的景象，可是巨人的花园里还是没有什么变化，一直保持着寒冬天气。连秋天都觉得巨人太自私了。
有一天早上，巨人醒来之后，听到了一阵美妙的音乐声。巨人猜想，这么美妙的音乐一定只有皇宫里的乐师才奏得出来。
其实，那是一只小红雀在歌唱。
巨人很久没有听到鸟儿在他的花园里唱歌了，他觉得这歌声十分美妙。而此刻，花园里已经没有了冰雹和北风的踪影，一阵草木的芳香从窗户飘了进来。巨人心想：“春天终于来了！”于是他飞快地跳下床，来到了窗户跟前。
当他往外看的时候，发现了一个令他感到意外的场景：墙上不知道什么时候已经破了一个大洞，孩子们都从洞口爬进了花园里。孩子们爬到了大树上，每棵树上都有一个孩子。大树们见到孩子们，也都舒展开来，用怒放的鲜花把自己打扮得漂漂亮亮的，还用自己的枝条轻轻地抚摸着孩子们的头。接着，鸟儿们也来了，它们围着大树欢快地飞来飞去，有的还在枝头唱起了歌，跳起了舞。
可是在这片欢乐的花园里，还有一个角落仍然没有一点儿春意。在那个角落里，站着一个小男孩。他的身边有一棵大树，可是小男孩太小了，根本爬不到树上去。他孤单地在树下走来走去，却一点儿办法都没有，急得直哭。那棵大树还被大雪和浓霜包裹着，北风也围着这棵树不愿意散去。大树也急了，它伸出了自己的枝条，想让男孩爬上来。可是小男孩实在是够不着。
巨人看到这里，心里已经被触动了，他对自己说：“都怪我太自私了，所以春天才不肯到我这里来。我要把那个小男孩抱到树上去，然后把高墙全部去掉，让孩子们以后可以自由地来我的花园里玩耍。”他对自己以前的所作所为十分后悔。
巨人悄悄地走到门前，轻轻地拉开门，走到了花园里。孩子们看到巨人出来了，都被吓跑了，鸟儿们也飞走了。花园立刻又变得毫无生机，回到了一片严寒之中。只有角落里的那个小男孩没有逃走，他还带着泪水站在那里，没有看到巨人正从他身后走来。
巨人走到小男孩跟前，轻轻地把他抱起来，放在大树上。大树瞬间绽放出了花朵。鸟儿们又重新飞回来了，围着枝头唱起了动听的歌。小男孩也伸出手去拥抱巨人，还亲吻了巨人的脸。其他孩子看到巨人没有以前那么凶了，就又跑进了花园里，而春天也紧跟着孩子们的脚步回来了。
巨人对孩子们说：“这里以后就是你们的了！”说完，他拿起一个大斧头，把所有的围墙都拆掉了。花园外面来来往往的大人们，看到孩子们在花园里尽情地玩耍，也觉得非常高兴。
孩子们在花园里玩了一整天，到了晚上，他们都去向巨人告别。巨人问他们：“你们还有一个小伙伴到哪里去了？就是被我抱到树上的那个小男孩。”巨人最喜欢这个亲吻过他的小男孩了。可是孩子们都不知道，大家都以为那个小男孩先走了。
于是巨人对孩子们说：“你们如果见到那个小男孩，就让他继续来花园里玩吧。”但是孩子们都说不认识那个小男孩，也从来没有见到过他，巨人的心里觉得很难受。
从此以后，孩子们放学以后又能来花园里玩耍了，还有巨人和他们一起玩。可是巨人一直惦记着的那个小男孩却一直没有出现过。巨人虽然对每个小孩子都很好，可是他却一直想着那个小男孩，还经常自言自语：“我多想再见到那个小男孩啊！”
很多年以后，巨人渐渐地老了，他已经不能和小孩子们一起玩耍了，只能坐在一把大椅子里看着小孩子们做游戏。他看着美丽的花园和孩子们玩耍的热闹场景，不禁感叹道：“花园里的花儿好美啊，最美的花儿就是孩子们！”
在一个冬天的早晨，巨人像往常一样，站在窗户跟前往花园里看。现在虽然是冬天，可是巨人的心情还是很好，因为他知道花草树木只是暂时地休息一下，春天很快就会来到。
突然，他看到了一番奇妙的景象。他还以为是自己眼花了，可是揉了揉眼睛再看的时候，他的眼前确实出现了奇迹：在花园的一个角落里，一棵大树开出了雪白的花，大树的枝条也闪闪发光，不一会儿，树上就结出了许多银色的果子，而巨人一直惦记着的那个小男孩就站在树下。
巨人飞快地跑到了花园里，朝着那个小男孩跑了过去，来到了那棵大树下。他走到小男孩跟前的时候，看到小男孩的手上和脚上各有一处伤痕。巨人非常生气，他问小男孩：“是谁把你弄伤的？我要帮你去教训他！”
小男孩说：“不用了，这是爱的痕迹！”巨人好奇地问：“你到底是谁呀？”这时，巨人突然想起传说中的一个神，他的手上和脚上就都有伤痕。于是，巨人不由得跪在了小男孩的面前。
小男孩微笑着对巨人说：“你让我在你的花园里玩耍，今天，我是来带你到我的花园里去的。那里是天堂。”
等孩子们再来花园里玩耍的时候，他们看到巨人正躺在那棵大树下面，身上覆盖着白色的花瓣。巨人已经死去了，可是他的脸上却带着笑容。