在碧波浩渺的太平洋的中西部，有一组环形的珊瑚礁小岛，岛国图瓦卢就坐落在这群小岛上。
这群小岛由九个珊瑚礁岛组成，陆地面积仅26平方千米。可这些小岛像链子一样从西北到东南绵绵延伸了560千米，占据着130万平方千米的洋面。
这群小岛位于南纬5～11。，东经176～180。，正好紧靠国际日期变更线，离赤道又非常近。但因为这一带雨水特别丰富，经常是大雨滂沱，而且又经常刮风，所以虽在赤道附近，可并不像人们想象的那样炎热难忍。岛上地势低平，平均海拔只有3米。没有山脉、河流和湖泊。这些小岛便是我们下面要说的图瓦卢群岛。
图瓦卢在当地岛民的方言中是“八岛之群”的意思，因为这9个小岛中有8个岛上有人居住。群岛中以瓦伊图普岛面积最大，约为5.6平方千米。而以富纳富提环礁最为重要，因为图瓦卢的首都就建立在富纳富提环礁上。富纳富提面积只有2.8平方千米，而且还是由35个小珊瑚岛组成的，每个小珊瑚岛的面积小得没法去说，真是沧海一粟。简直像是露出海面的一片岩石，或者说是围绕着一个礁湖的一串珊瑚礁。
1586年，西班牙航海家曼达纳驾船在海上漂流探险，他首先来到这九个岛中的努伊岛，而后又相继发现了其他8个岛。据传这些小岛上的原始居民的祖先来自萨摩亚和汤加。
18世纪，西方殖民者在这一带经商和捕鲸。19世纪中叶，殖民者把本地人当做奴隶贩卖到秘鲁、澳大利亚、斐济、夏威夷等地，使图瓦卢的人口一度下降到只剩下3000人。到现在为止，全国人口也只有l万人，其中还有1/10的人在国外打工谋生。所以图瓦卢是世界上人口最少而人口密度又最大的国家之一。就面积而言，图瓦卢：是世界上仅略大于瑙鲁的小岛国。
图瓦卢人多地少，珊瑚岛上又缺少沃土良田，居民主要种植椰子、香蕉、面包树及块茎植物，一般要把这些植物种在人工挖成的坑里，以便蓄积雨水。此外，还饲养一些家禽家畜如鸡、猪等。这里的生产方式多以家族为基层生产单位。近年来以出售邮票和向外国船只颁发捕鱼许可证为经济的主要收入。
由于图瓦卢人生活劳动在海洋上，所以有丰富的航海知识。当岛上的椰子、面包果快要吃完时，他们往往全家人一齐远航。如今许多图瓦卢人长年在外国轮船上当水手，他们对海洋的了解如同对自己的了解，单凭肉眼就可以观察气象、风向、海潮的涨落等，还能辨别方向，从不迷航。
在图瓦卢岛上，人们把猪视为幸福吉祥的生灵，当做美好、高贵和善良的象征。在日常生活中，凡遇到重大事情，例如，亲友来访，婴儿降生，都要杀猪庆祝。如果发生了纠纷，当事人将各扛上一头大猪请酋长去评判。有时酋长根本不分青红皂白，只根据猪的分量，就评出谁家有理谁家无理。岛上的人们特别喜欢咀嚼槟榔。男女老少几乎每个人肩上都挂着一个椰树叶编成的草袋子，里面放着石灰粉、椒叶和鸽子蛋大小的槟榔。他们把槟榔咬成两半，平放在椒叶上，撒上石灰粉后卷起椒叶，然后放入嘴里便大嚼而特嚼。由于嚼槟榔，许多人的牙齿都变黑了。