就在这时，走在前面的老母狼乌凤，发出一声短促的嗥叫，那是在传递一个信息：发现了食物！
赤莲赶紧带着四只豺崽，跑过去。一看，在一棵白桦树下，果然有一只小羊羔。小羊羔的肚子已经被剖开，五脏六腑漏了出来，虽然已被冻出一层冰凌，但仍飘散开一股淡淡的很有诱惑力的血腥味来。
老母狼乌凤在白桦树下徘徊着、犹豫着，没敢上去撕咬。
赤莲更不敢向小羊羔靠近。
这小羊羔也出现得太蹊跷了，如果它是自己冷死饿死的，为何会开膛剖腹呢？如果是被食肉兽咬死的，怎么没被吃掉呢？冰天雪地，谁肯那么大方，逮着只羊羔，剖开肚子，自己不吃，扔在树下招徕食肉兽？
羊羔摆的位置也着实可疑，不在隐蔽的草丛，不在松软的雪堆，而在显眼的白桦树下；羊羔前面无遮无拦，羊羔背后的树干上，却麻花似的绑着一些枯枝败叶。种种迹像表明，这只羊羔极有可能是猎人设置的诱饵。
人是一种神出鬼没的动物，诡计多端，花样翻新。有时在地上挖陷阱，有时在路上埋铁夹子，有时在草丛中安自动弩箭，有时在树枝上挂捕兽天网，神鬼莫测，防不胜防。
赤莲曾亲眼看见一只老虎去扑食一头卧在平地上的黄牛犊，老虎的爪子刚刚落到黄牛犊的脖子上，只听轰隆一声响，那块好端端的平地突然就陷落下去，老虎连同那头黄牛犊一起掉进了三米多深的坑里。
羊羔虽然好吃，性命更加宝贵。赤莲使劲摇了摇头，倏地从白桦树旁跳开去。
乌凤年岁比赤莲大，经验比赤莲丰富，自然也看出了疑点，悻悻地从白桦树前撤下来。
倒是四只小豺崽，闻到了血腥味，一个个像饿鬼似的呀呀叫着，向白桦树蹿去。母豺赤莲急忙拦住这四个淘气的小家伙。
——别过去，这不是天上掉下来的羊肉馅饼，这是裹着蜜糖的毒药！
四个不懂事的小家伙，根本不知道什么叫诱饵什么叫危险，它们只知道小羊羔身上那股血腥气闻起来很香，一定是好吃的东西。它们不顾三七二十一地在赤莲身上胡乱冲撞，希望自己能钻个空子跑到白桦树下去，即使能咬一口解解馋也好啊。赤莲用爪踢用头顶用尾扫，坚决不让它们走近小羊羔。
——呦，你们相信妈妈，跟妈妈走，前面有比这更好吃的东西。
小家伙们又饿又累，哭丧着脸，躺在地上耍赖，不愿再走。赤莲心里烦躁，便在每只豺崽的屁股蛋上不轻不重地咬了一口，催促它们继续走。
小家伙们委屈地哇哇乱叫，抗议体罚。
赤莲气恼地冲着小家伙们啸叫了一声。
——谁再不听话，就把谁扔在这里不管了！
小家伙们这才勉强安静下来，无可奈何地跟着赤莲继续往密林里钻，一步三回头，走出老远了，还恋恋不舍地扭头张望呢。
它们在日曲卡雪山南麓绕了好几个圈子，几乎把方圆几十里大的那片杂树林每个角角落落都搜寻遍了，仍没找到猎物。
林子的西南隅有一窝雪雉，但不等乌凤和赤莲赶到，雪雉就拍扇着翅膀飞到树梢上去了，狼和豺都不会爬树，只好干瞪眼。
下午，它们曾发现一只胖乎乎的獾，眼看就要追上了，獾突然钻进一个地洞去，它们刨了半天，没想到那个地洞极深，根本挖不到头，白费了很多力气。
太阳下山了，它们顺着原路返回孔雀杉。
四只豺崽垂头丧气，跟在赤莲后面。走着走着，老大虹顶一脚踩滑，从雪坡上滚了下去，幸亏被一棵小树给挡了一下，才算捡回了一条小命。
在过一条结冰的小河时，老二花蹄频频滑倒，一步一个跟头，要不是乌凤将狼尾塞进花蹄的嘴里当拐杖，花蹄恐怕就要瘫倒在结冰的河面上了。
老三小红袄的情况也很不妙，浑身不停地发抖，牙齿打战，连叫声都嘶哑走调了。
老四黑脖儿最糟糕，要赤莲用嘴吻顶着它的屁股，才能行走了。
天擦黑时，它们又来到那棵白桦树下。那只被开了膛的小羊羔，仍像它们中午看到时那样，搁在树根下，羊眼无神地凝望着灰暗的天空，五脏六腑散发出一股淡淡的血腥味。四只小豺崽像被磁铁吸住了似的，无论赤莲怎么叱骂怎么驱赶，躺在地下再也不肯走了。赤莲动真格的，使劲咬老大虹顶的耳朵，都快咬出血来了，虹顶只是呜呜地呻吟着，可怜巴巴地望着它，赖在地上不动。
赤莲心里一阵酸楚。它明白，它们已经一天一夜没吃到东西了，它和乌凤是成年豺和成年狼，还勉强能支撑一两天，四个小家伙新陈代谢旺盛，已快饿得支持不住了。无论如何都得想法给它们喂食了，不然的话，到了明天，它怀里就只有四具小尸体了。
它朝前跨了几步，重新用审视的眼光打量白桦树下那只小羊羔。
谁也不能断定这只小羊羔就一定是猎人设的诱饵。完全有可能是山豹或灵猫扑倒了一只母羊外带一只羊羔，山豹或灵猫先吃掉了母羊，饱得都打嗝了，就把小羊羔扔在树下。也有可能是金雕从悬崖上捕捉到这只羊羔，抓上天空，另一只饥饿的金雕飞来争抢，拉扯之间，撕开了羊羔的胸膛，两只金雕只顾打架，结果，羊羔从雕爪下滑落下来，正好落在白桦树下。会不会是羊羔自己从山崖上失足掉了下来，锋利的石片划开了肚皮，使它变成了现在这副模样？或许它是猎人野炊吃剩下的食物？
有许许多多的可能表明，羊羔是没有危险的唾手可得的食物。假如羊羔真的没什么危险，因为它愚蠢的谨慎，饿死了四只小豺崽，那它就是天下最糟糕最可悲的母亲了。
为什么不试试？为什么不试试？
就算羊羔确实是猎人设置的诱饵，它只要多加小心，多加防范，也不是一定就会受到伤害。
它过去和大公豺黑项圈一起生活时，有一次看到在一块可疑的草皮上绑着一只鸡，黑项圈小心翼翼地走过去，先试探着用前爪东踩西踩，果然底下空空的有陷阱，黑项圈便到灌木丛里咬了一根长长的荆棘，用荆棘上的倒刺钩住那只倒霉的鸡，就像人钓鱼似的把鸡给钓了过来。这起码可以证明，猎人的智慧和伎俩并不是无懈可击的。
为了自己的小宝贝不至于饿死，冒点险，是应该的，也是值得的。
十二 赤莲惨死，临终托孤
赤莲围着白桦树，一圈一圈地旋转，每一根树枝每一片枯叶每一条冰凌每一坨雪花，都仔细地看了又看。它要在动手之前，把风险降到最低限度。
从羊羔摆放的位置来看，假如有阴谋，可以断定是捕兽铁夹。白桦树的背面，和羊羔平行的位置，堆着一些枯败的山茅草，假如真有捕兽铁夹的话，一定就隐藏在这里。除此以外，好像看不出其他破绽了。
赤莲对捕兽铁夹很熟悉，那是一种用弹簧、顶针、铁链和一根马鞍形铁杆组合成的狩猎工具，诱饵就绑在顶针上，只要一拉诱饵，又粗又沉的马鞍形铁杆就会砸落下来，即使狗熊被夹住了腿，也会骨碎筋断的。
可捕兽铁夹也不是万能的，用擦肩而过、闪电触碰、连续试探的方法，也许就能破解捕兽铁夹的威力。
所谓擦肩而过，就是不从正面去扑咬羊羔，而是从侧面斜斜地蹿过去，和羊羔擦肩而过。正面扑咬退却起来会耽误时间，捕兽铁夹上那根马鞍形铁杆主要控制正面方向，相对来说侧面的威力要弱得多。
所谓闪电触碰，就是别傻乎乎地去猛烈拉扯羊羔，而是闪电般地蹿过去，抓羊羔的脑袋，在豺爪触碰到羊头的一瞬间，身体并不停顿，仍向前跃进。如果白桦树背面的山茅草里果真藏有捕兽铁夹，闪电触碰后，就能引发铁夹砸落。因为它是飞蹿而过没有停顿，心理上又早有防范，马鞍形铁夹砸落的速度再快，也休想伤它的一根豺毛。
所谓连续试探，就是为了保险起见，多次从侧面跑过去触碰羊羔。反应再迟钝的捕兽铁夹，也经不起反复触动诱饵的，只要机关一破，就可放心大胆地享用美味的羊羔了。
天就要黑了，再不动手就迟了。
赤莲站在离羊羔侧面约三米远的地方，弓腰弯腿，刚准备蹿跃出去，突然，乌凤嗖的一声跳到它面前，拦住了它的去路。——老母狼轻嚎一声，用温柔的眼光看了看缩成一团嗷嗷待哺的四只豺崽，又目光炯炯地望了望白桦树下的羊羔，咬咬牙，斜刺里蹿了出去。
仅仅一个半月，乌凤的形象有了很大的改变，身体消瘦得一根根肋骨都暴突出来，肩胛上又添了两块新伤疤，背脊上深灰色的狼毛稀疏脱落，腹部浅灰色的绒毛肮脏得发黑，好像一下子衰老了好几岁。
赤莲明白，老母狼乌凤是在代替它去冒险。它想阻拦，已经来不及了。它不能袖手旁观，它双眼紧紧盯着死羊羔和白桦树，一旦有什么动静，随时准备接应。
乌凤用狼爪抓了一下羊羔的脖子，迅速往前跳蹿；羊羔猛烈晃动了一下，掉下许多冰凌和雪花。
乌凤兜了个圈跑回赤莲身旁，一狼一豺凝神屏息地注视着白桦树，等了一会儿，并不见有什么马鞍形铁杆砸落下来。
乌凤第二次扑蹿出去，这一次，它改抓为咬，叼着羊羔的一条腿，凭着一股冲劲，猛扯了一把，然后松开嘴从白桦树下弹跳开去。羊羔从树根那儿骨碌滚出一步来，嘿，仍然风平浪静。
连续试探了两次，如果有捕兽铁夹的话，早该砸响了。
赤莲还专门绕到白桦树背后去看了一下，那堆枯败的山茅草已经散了架，露出光溜溜的树干，里面什么东西也没有。它松了一口气，闹了半天，原来是虚惊一场，早知道这样，中午就该将羊羔扯下来喂四只小豺崽。看来，过分的小心谨慎，也是一种愚蠢的表现，不足取的。
乌凤显然也确信吃掉这只小羊羔不存在任何危险，不再紧张地快速蹿跃了，神经松弛下来，迈着均衡的步子，从正面小跑着走到羊羔前，叼住羊羔的脖子，往后面拽。羊羔很顺利地被拖出半米；再拖时，好像受到了阻力，似乎是被草茎缠住了，没能拖动。乌凤紧了紧牙齿，稳了稳腿，收了收腰，用力拖拉起来。
赤莲觉得自己应当上前去帮一把的，它刚举起前腿，突然觉得这事好像有点不对劲：冬天都是枯草，怎么可能将羊腿缠得那么死？莫不是……它警觉地再次朝白桦树望去，灰白色的树干上，似乎有一根白色透明的绳子在微微晃动。它的视线顺着绳子往上移，心一下子被提了起来——树冠那根横杈上，一只比磨盘还大的沉重的铁轮子，被白色透明的绳子牵拉着，正摇摇欲坠，铁轮子和乌凤的身体正好形成一条垂直线。
危险！赤莲尖啸起来，可是已经晚了，随着羊羔被乌凤用力拉扯，铁轮子照着乌凤的脑袋砸落下来，乌凤还浑然不觉，叼着羊羔不松口呢。
一两秒钟后，乌凤就会被压成肉饼！
一眨眼的工夫，老母狼就会死于非命！
赤莲毫不犹豫地飞蹿而上，豺头对准狼腰，用力撞去。乌凤是为了它的四只小豺崽才冒险去叼羊羔的，它不能眼睁睁看着乌凤被砸死。
要是没有乌凤，它在分娩的第二天，饥饿就会无情地夺走它的四只小豺崽；要是没有乌凤，它和它的小宝贝早就成了雪豹的晚餐；要是没有乌凤，它和它的儿女绝对不可能在如此严寒的冬季存活下来。
人心都是肉长的，豺心也是肉长的，豺虽然不会像人那样滴水之恩涌泉相报，但起码晓得滴水之恩该滴水相报。它知道自己这一蹿有多大的风险，但它没有任何迟疑，也没任何踟蹰；假如它听之任之乌凤被砸死，那它真成了人类字典中十恶不赦的豺了！
咚，老母狼乌凤连同嘴中的羊羔，被撞得飞出一米多远。赤莲被一股强大的后推力一下推倒在地，它挣扎着想往旁边滚动，可是，已经迟了，只听砰的一声，它感觉到自己腰以下部位一阵麻木，身体像被钉子钉牢了似的不能动弹，嘴里咸腥腥的，噗——吐出一口血沫。
一只铁轮，死死地压住了赤莲的后半身。
乌凤跌了个跟头，望望被压在铁轮下的赤莲，很快明白过来是怎么回事，扑到铁轮上，咔嚓咔嚓拼命噬咬起来，狼牙再厉害，也啃不动铁呀，只咬得满嘴是血，仍无济于事。它又叼住铁轮拼命拖拽，累得口吐白沫，也未能将沉重的铁轮挪动半寸。
——乌凤仰天发出一声凄厉的长嚎。
一弯冷月挂在白桦树梢，森林里一片凄凉的白光。
老母狼乌凤一口一口将羊羔肉嚼碎嚼细，喂四只小豺崽。小家伙们吃饱后安静下来，钻进乌凤的怀里，睡着了。
天快亮时，母豺赤莲僵卧在地上，嘴腔和鼻孔里不断朝外涌着血，已奄奄一息了，只有两只豺眼，仍睁得老大，冲着乌凤呦呦叫起来，声音嘶哑，每叫一声，身体便抽搐一下。
乌凤晓得，一个母亲在垂危的时侯，最放不下的是什么，最牵挂的是什么。它站起来，在自己的腿弯用力咬了一口，伤口漫出汪汪的血，然后，举起那只前爪，在每一只小豺崽头上滴了几滴血。这是一种血的誓言，也是一种血的承诺，唔，四个小家伙身上不仅镌刻了我的气味，还融进了我的血，从此以后，我就是它们的母亲，它们就是我的孩子，只要我还有一口气，我绝不会让它们受到伤害的！
母豺赤莲双眼安详地闭上了，头一歪，永远睡着了。
天边露出一道玫瑰色的云霞，日曲卡雪峰背后，隐隐传来一阵雷声。这是今年的第一声春雷，宣告冬天快要结束，春天就要来了。