汉代刘向在《说苑》中说：“患生于所忽，祸起于细微。”祸患的发生大多是因为事情初期的怠惰和松懈。就好像有人患病一样，开始病情轻微，对身体好像没多大影响，就自以为体质好能抵御得了，因而抱着无大碍的心理，结果往往因为延误了治疗而酿成重病甚至丧身，后悔时已经迟了。“有病早治，无病防身”这句话也可以运用到日常工作和事业经营管理上去。
怠惰松懈、马虎随意，或焦躁厌烦、急功近利等，都可能导致对细微问题的忽视，或是不能觉察，或是有所觉察而认为无所谓，都因一念之疏忽造成了事情的恶化，而后果严重时又惊慌失措，以至于发展到不可收拾的地步。这种教训在日常生活中可说是屡见不鲜而且很深刻的。
现实生活中的小人如没有过人的才能，就无以为乱国家，如他们的才能肯为国家重用，尚可容于君子。但是，他们往往不知天高地厚，唯恐天下不乱，一旦有机会，就会跳出来，蛊惑人心，兴风作浪，是国家的不安定因素。
判断这样的人处理这样的事，有时必须从细微处着眼，一旦发现有不利因素的苗头，就应立即采取措施，断然扼制于未然。
西周时期，姜太公因辅佐武王姬发灭殷有功，被封为齐君。当时齐国有个华士，国人都称赞他的贤德，但他下决心不侍奉于天子，也不结交诸侯。太公曾三番五次召请他，他也不来，于是太公杀了他。周公旦对此非常震惊，责问为何杀之？太公答：
“华士决心不去侍奉天子，又不去结交诸侯，那我还能用他为臣或与他交友吗？由此看，他是个无用之民。其次，屡召不到，是忤逆之民的表现。此人若被立为榜样，我岂不高处不胜寒了吗？我还能去做谁的君主呢？”
从此往后，齐国便没有怠惰的臣民了。
无独有偶，孔子也做了件类似的事情：
少正卯是一位学富才高的贤者，与孔子同一时代。他甚至几次有压倒孔子，压走其入门弟子之势。后来孔子做了鲁国的司寇，便杀死了少正卯。于是孔子弟子子贡进见说：
“少正卯乃鲁国有名望之人，你杀掉他，岂不是很大的失误吗？”
孔子答：“人有五种大恶，但盗贼不属其列。一是行为邪僻而顽固不化；二是内心通变而阴狠毒辣；三是窥人隐私而无所不晓；四是言辞虚伪而巧佞辩饰；五是顺适逆流而冠冕堂皇。这五条，若有一条对上号，就不见容于当权君子，今少正卯兼而有之，此乃小人中之枭雄，当诛之。”
诚然，少正卯能够利用时机，煽动孔门弟子背师弃贤，如此之人能与之共事于朝廷吗？孔子之所以下狠手，不仅因为少正卯能够一时巧言乱政，并且也是为了提醒后人提高警惕，以防小人以学术“杀人”。
千里之堤，溃于蚁穴。想做一番大事，不能体察细微之处的种种情势，很难实现预期目标。