第四十二章 (2)
人们逐渐就习惯了斯佳和她的保镖，习惯了以后，妇女们就开始羡慕她。自从那次三K党绞死黑人以后，妇女们就根本不敢出门，哪怕只是买点东西，也得有六七个人结伴而行才被允许。可是这些女人生来喜欢交往，这样一来，她们就坐不住了，于是就跑来找斯佳，求她把阿尔奇借给她们用用。她倒也大方，只要自己不必出城，斯佳就总让他去为女友们效力。
这样一来阿尔奇成了亚特兰大职业保镖了，只要他有时间，妇女们就争先恐后地雇用他，每天早上吃早饭的时候，斯佳总会收到这样的帖子：“今天下午如果你不出去，请让阿尔奇来接我，我要到公墓去献花。”要么是“我得去买一顶帽子。”“我想让阿尔奇赶车送内利姑妈出去兜兜风。”或者是说：“我得去彼得斯街去一趟，能不能让阿尔奇——”
姑娘、太太、寡妇，他都去为她们赶车，但总表现出那种毫不妥协的鄙视态度。除了媚兰之外，他不喜欢任何女人，也不喜欢黑人以及北方佬。妇女们一开始还感到不适，不过逐渐习惯了，再加上他沉默寡言，大家慢慢地把他同他赶的马一样看待，几乎忘了有他这样的一个人在赶车。有一次，梅里韦瑟太太就同米德太太详细地讲述着她侄女生小孩的情景，根本没意识到他坐在近在咫尺的前方赶车。
当然这也是特殊的局势造成的，要是在战前，妇女们会连厨房也不让他进的。可现在大家都欢迎他，只要他在场，就有种安全感。他粗鲁无礼，又肮脏，可是他能保护妇女。他以保镖为生，保护妇女们的安全，使她们的丈夫白天可以上班，晚上也能放心地出去。
斯佳发觉，自从阿尔奇来了之后，弗兰克在家的时间就少了。他解释说店里的帐目需要结，上班时间是顾不上结帐的，有时他就说要去探望朋友，另外就是还有一个民主党人的组织，每星期三晚上都要聚会，研究如何争取重新获得选举权，而弗兰克是一定要参加的。斯佳认为这个组织聚集在一起时，肯定只议论戈登将军如何如何出色，功劳仅次于李将军，再有就是一连串的“如果”来对过去的战争重新设计一番。斯佳看得很清楚，在争取重新获得选举权方面并没有取得什么进展，但弗兰克很乐意参加这样的聚会，他总是在那里待到很晚。
艾希礼有时也出去探望生病的朋友，也参加民主党的聚会，而且往往和弗兰克同一天晚上出去。每逢这样的夜晚，斯佳、皮蒂、韦德和小爱拉就在阿尔奇护送下穿过后院，到媚兰家去，一起度过这个晚上。女人们做针线活，阿尔奇就躺在客厅的沙发上打呼噜，这沙发还是媚兰家最好的一件家具，每次见他往沙发上一躺，还把靴子放到漂亮的垫子上，她们就心疼极了，可是没人敢站出来阻止他。有次他说，幸亏他一躺下就能睡着，否则听这帮女人唠唠叨叨，他会疯掉的。大家听了，更不敢阻拦他了。
有时斯佳也纳闷，究竟阿尔奇是什么人，以前是干什么的，但一直不敢问他。她只知道，他是北方的山里人，他当过兵，在南部联盟投降之前不久，他受了伤，丢了一只眼和一条腿。有一天，当她对休?埃尔辛大发雷霆时，倒使这老头和盘托出了自己的经历。
那天早上，这老头儿送斯佳到休管理的那个木材厂去。斯佳发现厂子里没有开工，一个工人也没有，休垂头丧气地坐在树底下。一看这情形，斯佳便火气上升，发作起来，因为她好不容易弄到一份购大宗木材的订单，而且催得很急，而木材厂现在却无法开工。
“送我到另一个厂子去，”斯佳吩咐阿尔奇，“我知道得走很长的时间，恐怕吃不上饭了。我得赶去让威尔克斯先生先把我这批木材赶出来，但愿他那里开工了。我可从来没见过休?埃尔辛这样的蠢货!等约翰尼?加勒格尔一把商店盖好，我就辞退他，加勒格尔在北方佬的军队里干过，那有什么关系呢?他能干活儿，这就足够了，我没见过爱尔兰人有懒的。我要把加勒格尔雇来管理厂子，再找几个犯人来干活。他会让他们认真干活儿的，他——”
阿尔奇一听这话，突然回过头来盯着斯佳，那只独眼里充满了恶毒的神色，怒冲冲地说：
“你要是雇来犯人，我就走!”
斯佳大吃一惊，急问：“哎呀!那是为什么呀?”
“我知道雇佣犯人是怎么回事，那简直是谋杀犯人，买犯人就像买骡子一样，甚至连骡子都不如，他们挨打、挨饿、还要遭杀害。有谁过问他们呢?政府不管，政府只想把钱弄到手，雇用他们的人也不管，只想让他们干最多的活吃很少的东西，为自己赚最多的钱。见鬼去吧，太太。我一向就是瞧不起女人的，现在就更看不起女人了。”
“这跟你有什么关系呢?”
“有关系，”他停顿了一下又接着说，“我当了四十年犯人。”
斯佳不禁倒抽了一口冷气，吓坏了。原来阿尔奇这个谜的谜底就在这里，他之所以不肯说出自己的姓氏和籍贯，原因就在这里；他说话断断续续又很慢，对外界那么冷酷、仇恨原因也在这里。四十年啊!这可是个漫长的时间，他被判的一定是无期徒刑，而判他无期徒刑的人——
“是不是因为——杀人?”斯佳哆哆嗦嗦地问。
“对!”他干脆地回答，同时抖了抖手里的缰绳，“我杀了我老婆。”
斯佳吓得往后缩。
阿尔奇好像冷笑了一下，“你不用害怕，你尽管放心好了，太太，我是不会杀你的，我没有理由杀死任何一个女人。”
“可是，你为什么杀死了你妻子?”
“那是因为她勾搭上了我兄弟，他跑了，我就把她杀了。放荡的女人就得死。法律就为这个把我关了起来。”
“可是——那你是怎么出来的呢?逃出来的吗?还是赦免了?”
“也可以说是赦免吧。”他紧皱着眉，好像说话令他很吃力似的。
“一八六四年，谢尔曼大军打到了这里。当时我在米莱吉维尔监狱，四十年来我就一直被关在那里。狱长把我们都叫来，对我们说，北方佬来了，他们杀人，放火。现在除了黑鬼和女人，我更恨北方佬。”
“那又是为了什么呢?你曾经——你认识几个北方佬吗?”
“不是，太太，我一个也不认识，不过我听人们谈起他们，说他们最爱多管闲事，我最恨多管闲事的人。他们在佐治亚干了些什么呢!他们放走了我们的黑奴，烧了我们的房子和农场，杀了我们的牲畜，他们这是在胡来!狱长说，我们的军队急着扩充实力，如果我们参加了军队，打完仗以后就自由了——要是能活下来的话。但是我们这些判了无期徒刑的人，这些杀人犯，却没有这个机会。狱长说，要把我们送到另外一所监狱里继续关押。我就对狱长说，我和别的判无期的人不同，我进来，是因为我杀了老婆，而她是该杀的，我要去杀北方佬。狱长觉得我说的对，也就把我一块儿放了出来。”
他停顿了一下，喘了口气。
“说起来挺有意思。我被关起来，是因为我杀了人，我被放出来，还给了我一杆枪，让我去杀更多的人。关了四十年以后，重新得到自由，手里还拿着杆枪，那滋味可真不错啊!我们从米莱吉维尔出来的人打得很不错，都表现得很勇敢，杀了不少北方佬。投降以后，就把我们都放了。我在这场战争中丢了一条腿，丢了一只眼，但我从未后悔过。”
“噢，”斯佳有气无力地应了一声。
把米莱吉维尔监狱的犯人放出来充军这件事，她也听说过。一八六四年圣诞节，弗兰克和他那伙人到塔拉的时候，他们说过这件事，不过她现在已经记不清了。有一瞬间她仿佛又回到了那些日子里，仿佛又听到了隆隆的炮声，又看到了一长串的大车，鲜血从里面流出来，滴在红土路上，又看到了乡团列队出发，其中有年轻人，还有儿童，比如费尔?米德，还有老人，像亨利叔叔和梅里韦瑟爷爷。犯人们也列队出发，有的在联盟的末日战死，有的冻僵在田纳西的冰天雪地里。
斯佳忽然觉得这老头儿实在太傻，政府夺去了他四十年的光阴，夺去了他生命中的绝大部分，他却还为它而战。为了一桩并不算罪过的犯罪，佐治亚州夺去了他最美好的时光和年富力强的中年，而他却把一条腿和一只眼奉献给了佐治亚州。她想起了瑞德，她记得他说他在这个社会里受尽白眼，他绝不会为它而战的。然而到了最紧急的关头，他还是拿起了枪。这和阿尔奇是一样的，在斯佳看来，南方人都是一些意气用事的傻瓜，他们看重那些毫无意义的言论，却一点也不在乎自己的皮肉。
斯佳看了看那双瘦骨嶙峋的老手，那两支手枪和猎刀，不禁又害怕起来。在上流社会中还有像阿尔奇这样的人吗，为了南部联盟或者联邦的利益而被赦免的杀人犯、流氓无赖、小偷?真的，街上每一个陌生人、流浪汉都可能是杀人犯。弗兰克要是知道了实情，那可又麻烦了；皮蒂姑妈准会吓个半死；至于媚兰——斯佳却恨不得马上告诉她，让她惊恐，也算惩罚她，谁让她收留了那么多不三不四的陌生人，还硬塞给亲戚朋友呢?
“我——我很高兴，你能告诉我这些，阿尔奇，我——我不会说出去的，要是威尔克斯太太和其他的太太们知道了，会感到非常惊讶的。”
“老实说，威尔克斯太太是知道的。她收留我的头一天晚上，我就告诉她了。难道你认为像她这样和善仁慈的太太，我能不告诉她就让她收容我吗?”
“上帝保佑我们。”斯佳十分吃惊。
媚兰原来早已知道他是个杀人犯，却收留他，而且还把自己的儿子交给他照看，把自己的姑妈、嫂子和朋友也托付给他。她本来是一个最胆小的女人，和这样一个凶狠的人打交道，竟也不觉得害怕。