第四十三章 (3)
“银行有的是，不过，要是我耍点小手腕，你就甭想从他们那里借到一分钱。你要想用钱，就去找北方来的放高利贷的吧!”
“我会很高兴去找他们的。”
“你去找他们时可能挺高兴，可是等你听到他们所要的利息后，你可能就会不高兴了。我的宝贝儿，你可知道，生意人之间不守信用是要受到惩罚的，你应该规规矩矩地跟我打交道。”
“你不是很好心的吗?又那么有钱，何必非得跟艾希礼和我这样有困难的人过不去呢?”
“别把你和他扯在一块儿，你可算不上有困难，但是他有困难，而且解脱不了，除非他一辈子都有一个强有力的人扶着他，引导他，保护他。我可不希望有人借花献佛，拿我的钱来资助这样的一个人。”
“可你帮过我的忙，当时我就有困难，而且——”
“那是因为你是个冒险家，亲爱的，因为你从不依赖男人，也不为逝去的昔日落泪。你敢于出来大干一场，你的财产现在就有了牢固的基础。你的成就包括杀人、抢别人的丈夫、说谎骗人还有各种阴谋诡计，没有一项经得起认真推敲的。真是令人佩服!你是一个精力充沛、意志坚强的人，是一个很精明、很会赚钱的冒险家。去帮助那些能干的人，是件很愉快的事情。要是得借一万块钱给那位梅里韦瑟太太，我连眉头都不皱一下。她从一篮子馅饼起家，现在你看看她怎样了!开了一家面包房，雇了五六个伙计，一大把年纪的爷爷整天乐呵呵地去送货，那个年轻人雷内，本来很懒，现在也干得起劲，而且热爱这份工作……还有托米?韦尔伯恩，他那受过伤的身体只相当于半个人，却干着两个人的活儿，而且干得很不错——唉，我不说了，再说你又要烦了。”
“我已经烦了，都要发疯了。”她故意要惹恼他，想让他改变话题，然而他却只笑了笑，并没理会她。
“像他们这样的人是值得帮助的，而艾希礼?威尔克斯他这样的人是没用的，在这个新世界里，他是没有存在价值的。每逢这个世界发生变革的时候，首先被淘汰的就是他们这种人。他们根本就没能力继续生存下去，因为他们不去斗争——也不知道该怎样斗争。变革，这不是第一次，也不会是最后一次。一旦发生天翻地覆的变革，所有人都从头再来。所谓白手起家，意思是除了脑子好使手有劲之外，别的什么也没有。但有些人，比如艾希礼，既没脑子，手也没有劲，或者虽然脑子好使，手也有劲，却顾虑重重，不敢放开手脚去干。这样，他们只能被时代淘汰。这是自然规律，谁也违抗不了。这样的人消失后，世界会变得更美好。少数坚强的人挺过来，过了一段时间，他们就能恢复到大事变前的状况。”
“你自己也穷过!你刚才还说你父亲把你赶出家门时，你身无分文，”斯佳气愤地说，“你应该理解艾希礼的，而且应该同情他才对。”
“我是理解他的，”瑞德说，“可是同情他，见鬼去吧!南方投降的时候，艾希礼比我被逐出家门时富有得多。他至少还有一些朋友，而我却是被社会唾弃的人，从没有人理我，可是艾希礼又能为自己做些什么呢?”
“你们俩相比，你这个狂妄自负的家伙，他幸好没有和你一样。他不愿意像你那样弄脏自己的手，和北方佬、冒险家和投靠北方的人勾结在一起去捞钱。他是个谨慎、正直的人，不会像你那样。”
“不过，他可没有因为谨慎、正直而不接受一个女人对他的施舍呀。”
“他没有办法呀!”
“是吗?我知道我自己被赶出来的时候干了些什么，现在又在干什么。我还知道另外一些男人干了什么。我们发现在旧世界的废墟上有机会可以利用，我们就抓住了这些机会，并在尽可能地利用这个机会。艾希礼也同样面临着这样的机会，可他们或视而不见，或自以为是，或根本不会利用。他们束手无策，斯佳，只有会想办法的人才有资格活下去，否则就只有消失。”
瑞德的话，渐渐地引起她记忆中的一些模糊印象，并逐渐清晰了起来。她记起了那天冷风吹拂的塔拉果园，艾希礼两眼望着远方。他说——他说什么了?他提到了一个外国名字，他还谈到了世界末日。当时她没有明白他的意思，现在她明白了，感到非常吃惊，同时也感到一种不安。
“唉，艾希礼也说过——”
“他说过什么?”
“在塔拉的时候，有一天，他谈到——谈到诸神的末日，谈到世界的末日，还有一些别的傻话。”
“啊，诸神的末日!”瑞德突然表现出极大的兴趣，追问道，“他还说什么了?”
“我想不起来了，我当时就没有听进去。噢，对了，他还说过什么强者生存，弱者被淘汰。”
“这么说，他很清楚自己的状况了，那他就更难过了。而大部分人是不清楚的，他们只能默默地忍受着这一切，既自命清高，却又无能为力。但艾希礼与他们不同，至少他是清楚的，他知道自己要被淘汰。”
“不，他不会被淘汰，只要我还有一口气，我就要帮他。”
瑞德默默地看着斯佳，他的脸庞是舒展开的，“斯佳，你是怎样劝服他，到亚特兰大来为你经营这木材厂的?他没有拒绝吗?”
斯佳马上想到了那次谈话的情景，但随即又把它抛到脑后。
“当然没有。”她回答说，显出一副很生气的样子，“我告诉他我需要他的帮助，而弗兰克根本顾不上帮助我，而且我也快要——快要生孩子了。他是很愿意来帮我的忙的。”
“拿生孩子来当借口，可真不错啊!原来他是这样被你说服的。现在你把他牵到了你在的地方，这条可怜虫。你利用他的责任心把他拴住，和你用链子把你的那些犯人拴住有什么两样呢?我祝你们两位幸福。不过，一开始我就说过了，今后无论你怎么找我，也休想再从我手上得到一分钱，你这个两面三刀的女人!”
斯佳又气又急，非常痛苦。她确实有个计划，打算再向瑞德借些钱，再开一家木材厂。
“我不用你的钱，”她不甘示弱，“我靠约翰尼?加勒格尔的那个厂赚钱，现在已嫌了很多了。我还有抵押放贷的钱，而且我的店做黑人生意，也很赚钱。”
“噢，对了，我听说了!你可真精明，专找那些穷困的人，孤儿寡妇啦，愚味无知的人啦，从他们身上骗钱。你要是非捞到钱不可，斯佳，你为什么不去找那些有钱有势的人，而非找这些软弱的穷人呢?自从罗宾汉到现在，劫富济贫才是高尚的行为，才是真正的本事!”
“但是穷人的钱容易捞，捞起来也安全得多——如果你非要用这个字的话!”
他冷不丁地大笑了起来，肩膀抖动着。
“斯佳，你可真是个很坦率的流氓啊!”
“我是流氓?不，不，我不是流氓!”她激动地对自己说，她想做的可是个有地位的上等女人，她突然回想起母亲，仿佛又见到了爱伦走来走去的身影，裙子沙沙作响，随身的香囊散发出一丝清香，两只白嫩的小手不知疲倦地为别人操劳，赢得大家的爱戴、尊敬和怀念。她的心中不由升起一股酸意。
“你要是存心羞辱我，那可是白搭，”她说，脸上显出一些倦意，“我知道我最近不够谨慎，也没有被要求的那样宽厚、和气，可我也没办法呀。那个北方佬闯入塔拉的时候，我要是不那样干，后果会是什么呢?我和韦德，还有整个塔拉，我们所有的人，会是什么下场呢?我现在真不愿再想了。还有乔纳斯?威尔克森来抢塔拉的时候，我只能那么做，否则我们大家现在住在哪里呢?要是我没抓紧弗兰克去解决那些债务，我们就会——唉，别提了。也许你是正确的，我是流氓，瑞德，但是我不会永远当流氓的。可是目前我还有什么别的选择呢?我觉得自己仿佛是在暴风中划一只超载的船，我能保住它已经很不错了，我哪里还顾得上那么多无关紧要的东西，什么仪表端庄，什么——总之是诸如此类的东西，我就只得把那些看起来最不重要的东西扔掉。”
“自尊、体面、诚实、纯真、宽厚，”他一一列举着，又显得和颜悦色了。“斯佳，你做得对呀!船要沉的时候，要敢于舍弃一些不重要的东西。可是看看你周围的朋友吧，他们有的是把船安全地划到了岸边，货物大部分完好无缺，有的宁愿仪容整齐地随船一齐沉没。”
“他们是一群傻瓜，”她气冲冲地说，“不过，情况在变化嘛。等我有了很多钱，我也会像你所说的那样好好做人的。到那时，我就做得起老实人了。”
“你现在就能做——只是你不肯做。货物落了水很难再捞起来，即或能捞起来，也无法恢复原状了。恐怕等风浪过后，再想把你扔掉的体面、纯真和宽厚打捞起来的时候，你会发现它们已经变了质，但不会变得充实，变得新奇………”
他突然站了起来，拿起帽子。
“你要走了?”
“是的，你终于可以松一口气了?如果你还有良心的话，我走了以后，就好好问问自己的良心吧!”
他低头看了看孩子，又伸出一只手指来让她抓。
“我想弗兰克一定很高兴。”
“那当然。”
“我想他一定为孩子作了很多计划，对吧?”
“哎呀，你们男人总是对孩子胡思乱想的。”
“那就告诉他，”他脸上出现一种古怪的表情，“告诉他要想实现他为孩子安排的那些计划，最好晚上多在家里呆着，而不要总往外跑。”
“什么意思?”
“没什么意思，就想告诉他最好在家老实呆着。”
“你这混蛋!你居然这样说可怜的弗兰克——”
“哎哟!我的天哪!你以为我说他去玩女人了?弗兰克!啊!我的天哪!”
瑞德一边大笑着，一边走下台阶。