第五十一章
斯佳终于能外出活动了。她让卢尔帮她束腰，绳子能拉多紧就拉多紧，然后用皮尺量了量腰围。二十英寸!她不禁大声嚷嚷起来。生孩子，结果把身材全毁了。现在她的腰围，居然和皮蒂姑妈、嬷嬷一样粗了。
“再收紧点，卢尔，看看能不能收到十八英寸半，否则我的衣服没法穿了。”
“再紧绳子就断了，”卢尔说，“你的腰就是变粗了，斯佳小姐，这是没办法的事。”
“办法是有的，”她一面使劲地把线缝撕开，一面想着，“那就是以后再也不生孩子了。”
女儿邦妮生得很漂亮，这当然也为她脸上增光，瑞德更是喜欢得不得了，但她以后再也不想生孩子了，可是如何做到这一点，她自己心里也没底，因为她不可能用对付弗兰克的方法对付瑞德，瑞德一点也不怕她。虽然他说过如果生下来的是个儿子，不把他淹死才怪，但是他在邦妮身上表现得如此痴迷，说不准明年又想要个儿子，哎，儿子也好，女儿也罢，反正以后她再也不想给他生孩子。一个女人有了三个孩子，已经足够了。
卢尔把她撕开的缝缝好，用熨斗熨平，再帮她穿戴整齐了。斯佳让人备好了帐本，准备驱车到木材厂。她一上路兴致也就来了，把腰围的事就给忘了，因为到木材厂她就会见到艾希礼，还要和他一起看帐。如果她运气好的话，还有机会单独和他在一起。邦妮出生以前，她有很长一段时间没有见到艾希礼了。怀孕时她大着肚子，根本不愿意去见艾希礼。在此之前她差不多每天都能和他见面，即使有很多人在场，这样的机会也是挺难得的。想当年，木材厂在她的生活中占了多么重要的位置，自己照看厂子，整天忙着应付生意，但其中未尝没有让人留恋的乐趣。当然，现在她完全可以不操劳下去，可以把木材厂卖给别人，为韦德、爱拉投点别的投资。不过那样一来，除了高朋满座的社交场合，她就再也没有多少机会与艾希礼见面了，而和艾希礼一起工作，对她来说真是莫大的乐趣。
当她赶车来到木材厂时，非常高兴地看到堆成小山似的木材，许多顾客站在木料堆中同休?埃尔辛谈话。那儿有六套骡车，黑人车夫正在往上装木料。“六套车啊!”她颇为得意地想，“都是我一手搞起来的呀!”
艾希礼来到小事务所门口，看到了斯佳，眼睛里流露出喜悦的神情。他上前扶她下了马车，迎进办事房，仿佛她是个女王似的。
但是，当她查阅木材厂的帐目，再与约翰尼?加勒格尔的帐目相比较时，愉快的心情不由得笼上了一层阴影。艾希礼管的厂子勉强收支平衡，而约翰尼?加勒格尔却有大宗盈余。她虽然克制着自己，嘴上没说什么，但是艾希礼从她脸上的神情，就可以清清楚楚地看到她心里的想法。
“斯佳，真对不起。我没什么可说的，只希望你让我辞了这些犯人，雇用一些自由黑人来干活，我相信，我一定能干好的。”
“雇黑人!单是给他们发工钱，就会逼得我们破产。雇犯人多便宜啊!如果约翰尼能用犯人赚那么多的钱——”
艾希礼的目光越过斯佳的肩，仿佛看着什么发愣，他眼中的喜悦的神情消失了。
“我不能像约翰尼?加勒格尔那样驱使犯人，我没法强迫他们干活。”
“见鬼!约翰尼干得很出色!艾希礼，你的心肠太软了，你要逼着他们干更多的活才行。约翰尼告诉我说，每次有人想装病不干活，来到你面前说病了，你就会给他一天病假。天啦，艾希礼!这样子可赚不了钱。只要不打断他们的腿，猛猛地抽他两鞭子，就什么病都没有了—”
“斯佳!斯佳!快别说了!我真受不了你这样的话，”艾希礼大声喊道。他的目光带着强烈的反感回到了她的脸上，打断了她的话语，“难道你就没有想到他们也是人?他们中有的病了，营养不良，情形悲惨，而且——啊，亲爱的，你过去是多么温柔可爱，我真不忍心看到他把你教唆成这么残暴的人——”
“你说的是谁?”
“这话我不得不说，尽管我没有这个权利，就是你的——那位瑞德?巴特勒。凡是他碰过的东西，没有不中他的毒的。你原来虽然有些急躁，但是善良可爱、大方和蔼。是他毒害了你，在他的影响下，你也变得冷酷无情、十分野蛮了。”
“哦。”斯佳喘了气应了一声，心里虽是几分内疚，却又产生了阵阵喜悦。因为艾希礼依旧对她怀有深情，到现在还认为她本性温和善良。她自己贪婪，艾希礼却归咎于瑞德。其实瑞德与此毫无关系，全是她自己的过错，不过反正瑞德声名狼藉，再往他身上添一个污点，也没什么大不了。
“要是换成别人，我也不会这么担心——可他恰恰是瑞德?巴特勒!他对你干了些什么，我都看得清楚。在你不知不觉中，他已扭曲了你的思想，把你引到了他那条无情的轨道上。唉，我知道我不该说这样的话——他救了我的命，我很感激他。可是我暗中祈求上帝，但愿你的丈夫是别的人，而不是他就好了!其实，我没有权利对你讲这些话——”
“哦，艾希礼，你是有这个权利的——除了你，谁也没有这个权利。”
“我告诉你，我实在受不了，我不愿眼睁睁地看着你的美好的一切被他玷污，不能忍受你的美貌和妩媚完全托付给这样一个人，一想到他在触摸你，我——”
“他马上就要吻我啦!”斯佳兴奋地想，“这可不是我的过错!”她朝着他往前凑了凑，可是他却猛然向后缩了缩，好像意识到自己说得太多了——说了一些他本来不想说的话。
“我非常真诚地向你道歉，我刚才竟然暗中说你的丈夫不是一个正人君子，斯佳!可是这番话，恰恰证明了我自己才不是一个上等人。谁也没有权利在一个妻子面前批评她的丈夫。我没有任何借口，只是——只是——”他结结巴巴地说不下去了，脸上也在抽搐着。斯佳屏住呼吸，等着他说下去。
“我根本没有任何借口!”
回家的途中，斯佳坐在马车里一路思绪翻滚，什么借口都没有，只是——只是他爱她!一想到她在瑞德怀里，他就会满腔怒火，这真是不可思议!斯佳没有料到，不过却也能够理解，要不是知道他和媚兰现在只像是兄妹关系，她也会觉得痛苦万分。艾希礼还要说瑞德拥抱她就是玷污她，使她变得冷酷无情!好吧，如果他这么想的话，虽然她和艾希礼都和别人结了婚，却能在肉体上互相保持忠诚，那么多么美好，多么具有浪漫色彩啊!这个念头在她脑海里长久萦绕，使她感到了一种新的乐趣。同时这种做法更有一个实际意义，那就是她不用再生孩子了。
然而回家之后，她开始想到自己面对的实际问题，艾希礼的话所激起的喜悦渐渐消散。首先她要向瑞德开口提出分居的要求，以及应付随之而来的各种事情。这就很难办到。此外她又该怎样向艾希礼启齿，为了满足他的愿望，她和瑞德已不再同床共枕呢?可是如果没有人知道，这种牺牲又有什么意义呢?脸面的问题，真是压在女子身上的一副重担!如果她能够和艾希礼坦率地谈一谈，就像和瑞德谈话一样直截了当，那该多好啊!不过，没关系，她总有办法把其中的内情暗示给艾希礼的。
她上楼去，推开育儿室的门一看，只见瑞德坐在邦妮的小床边，爱拉坐在他腿上，韦德正从口袋里掏东西给他看。瑞德这样喜欢孩子、关心孩子，实在是幸运，不像有些继父一样，对前夫的孩子十分讨厌。
“我有话要对你讲。”她说，接着就走向他们自己的卧室。迟讲不如早讲，不如趁现在她不想再生孩子的决心还十分坚定，趁艾希礼的爱还能给她力量，尽早把事情了结。
瑞德一边走向卧室，一边随手把门关上。斯佳突然对他说：“瑞德，我决定以后再也不生孩子了。”
听了这突如其来的话，瑞德似乎一点也不吃惊。他懒洋洋地走到一把椅子前坐下，并且把身体往后仰着。
“宝贝儿，邦妮没生下来之前，我就对你说过，你生一个孩子还是二十个孩子，对我来说都是无所谓。”
他真是狡猾，轻轻松松的一句话就推得一干二净，好像采取无所谓的态度，就可以影响实际的生与不生孩子。
“三个孩子已经够多了，我不想一年生一个。”
“三个似乎是挺恰当的。”
“你明白——”她欲言又止，又觉得羞于出口，脸都发红了。“你明白我的意思吗?”
“当然明白。不过你知不知道，我也可以提出离婚，因为你不让我享受婚姻赋于我的权利。”
“你真是粗俗，竟然想到这样的事情上去!”斯佳恼火地大嚷起来，谈话一点没有按照她计划的进行，“你要是有些绅士风度，你就会——你就会更加体贴人，就像——哦，就像艾希礼?威尔克斯那样。媚兰不能再生孩子，他就——”
“艾希礼，一个微不足道的正人君子。”
瑞德说着，眼睛里闪烁着异样的光芒，“请继续讲下去。”
斯佳一下子憋住了，她要讲的已经说完了，没什么可说的，这时她才意识到自己有多傻，竟然想和和气气地解决这么一件至关重要的大事，更何况是碰上瑞德这样自私自利的下流坯。
“今天下午你到木材厂去了，是吗?”
“这和我们谈论的事有什么关系?”
“你喜欢狗吗，斯佳?你是希望狗呆在狗窝里，还是留在马槽里?”
斯佳此时又失望又气恼，烦躁得顾不上体味这句典故的寓意。
瑞德站起身来，轻轻地走到她的面前，用手托住她的下巴，使她的脸正对着自己。
“你真是个孩子!你前后已经与三个男人一起生活过了，可是依然不知道他们的脾气，你大概以为男人都像是过了更年期的老太婆吧?”
他顽皮地拧了一下她的脸，然后放下了手。他扬起了一根浓眉，冷冷地低头注视了她的脸很长一段时间。
“斯佳，你得明白。如果你的床对我还有什么吸引力的话，你无论是上锁，还是苦苦哀求，都别想拦得住我。我什么事都可以干得出来，并且毫不感到羞耻。因为我和你就像一笔交易一样，我一直在遵守契约，而你却在毁约了。去守住你的贞节吧，亲爱的。”
“你是不是要告诉我，”斯佳气愤地嚷道，“你不大在乎——”
“你已经对我厌倦了，是不是?其实男人比女人更容易厌倦，去保持你的贞节吧!斯佳!这不会给我带来任何困难，没什么大不了的，”他耸了耸肩膀，笑着说，“幸亏世上有的是床，而且大部分床上都睡着女人。”
“你难道要——”
“我可爱的小天使，这是当然的啦!如果我以前没走过什么邪路，那才是令人奇怪的，我从不认为贞节是一种美德!”
“以后每天晚上我都要把门锁上。”
“何必费事呢?如果我真需要你，什么锁也休想拦得住我。”
说完他就转身走了出去，仿佛这场谈话已告结束。斯佳听到他进育儿室去，孩子们发出了欢迎的呼声。她颓然坐了下来，她已经达成了她的目的。这是她的愿望，也是艾希礼的愿望，但是这并未使她感到高兴。她的虚荣心受到了伤害，想不到瑞德竟然对此毫不在乎，而且还把她同其他床上的女人相提并论，这真是对她的侮辱。
她本来希望找到一个巧妙的方法，告诉艾希礼她和瑞德实际上已经不是夫妻了。但她知道现在是不可能的。事情变得一团糟。她真是后悔不该提起这件事。过去她和瑞德躺在床上，总有着说不完的有趣话题，他的雪茄烟在黑暗中一闪一闪地发着红光。以往当她梦见自己在冷雾中拼命奔跑而惊醒时，瑞德宽厚的胸膛总能给她安慰。这些亲热的情景，以后再也不会有了。
斯佳突然感到无限的失落与惆怅，不禁伏在椅子扶手上，失声痛哭起来。