第三十三章 (2)
“不错，是染的!”斯佳不屑地应了一声，脚下的步子加快了。
“你认识一个染了发的女人?她究竟是谁?”
“她是城里的坏女人，”斯佳不耐烦地回答，“我保证，我并不认识她，你不要问了。”
“我的上帝!”嬷嬷叹了口气，满怀好奇地看着那辆远去的马车，嘴巴呆呆地张着。她后悔刚才没有看仔细，自从二十年前随爱伦离开萨凡纳以来，她还没见过妓女呢!
“她穿着漂亮的衣服，坐这么好的马车，”她喃喃自语，“我真不明白，为什么上帝让我们好人饿肚子、打赤脚，而让那些坏女人享福。”
“上帝早不管我们了，”斯佳粗鲁地说，“你不要说这些，母亲听到你这话在坟墓里也会不安的。”
她觉得自己的社会地位和品行本该高于贝尔，但是如果她的计划顺利实施，她就跟贝尔一样了，而且是靠同一个男人过活。尽管她并不后悔自己的决定，但这件事的性质实在无法让她释怀。“我先别想它。”她想着，又加快了脚步。
她们走到了米德大夫以前的住宅，除了两个石阶和一条走道，上面已空无一物。而原来惠廷家所在的地方，更是连基石和烟囱也没了，上面只有几道车痕，那是运走它们的车轮辗下的。埃尔辛家的砖房还在，还盖了个新的二层楼。邦内尔家修补得不堪入目，屋顶上用粗木板代替了瓦片，仅为了能居住而已。然而这些房子里都看不到一个人影，这倒合斯佳的意，她可不希望撞上熟人。
终于看到了皮蒂姑妈家的新石板屋和红色的砖墙。这使斯佳心里感到欣慰。仁慈的上帝啊，竟没有让这房子毁得不可收拾，彼得大叔刚好从前院走出来，手里拿着采购用的大篮子。当他瞧见斯佳和嬷嬷走过来时，黝黑的脸庞上涌出了爽朗而又不敢相信的微笑。
斯佳心里说，“我要狠狠地吻这个老傻瓜，见到他我多么高兴啊!”她高兴地喊起来：“彼得大叔，是我呀!”
当天晚上，皮蒂姑妈家的餐桌上摆了玉米粥和平豌豆。斯佳一面吃一面暗暗发誓，等她又有了钱，她绝不会再让这两种东西出现在她饭桌上。而且，不管付出什么样的代价，她也要捞到钱，捞到比那笔税金多好多的钱。总之，为了得到很多的钱，让她干什么都行。
在饭厅里，斯佳问起姑妈的经济情况，她希望有奇迹出现，能从查尔斯家借到她所需的那笔钱。本来这个问题有些唐突，但皮蒂正高兴有机会和人谈谈，所以并不觉得这问题有什么，反而立刻大倒苦水，说连她自己也不知道她的农场、城里的产业和钱都到哪里去了。一切都没了。亨利是这样说的，他已付不起她的地产税了。除了现在所住的房子，她已一无所有了，然而她忽略了这房子还有媚兰和斯佳的一份呢!亨利兄弟只能替她付这所房子的税金了，他每月还给她一点点钱作生活费，虽然要他的钱是十分寒碜的，但她已经别无选择了。
“亨利老埋怨他的负担重，租税高，他不知该怎么维持下去，不过我想他是在撒谎，他手头或许还有一大笔钱，只是不想借给我而已。”
斯佳知道亨利叔叔说的是真话，这从他给她的几封谈查尔斯财产的信中可以看出来。这位老律师在竭力保护住那片地产，以免韦德和斯佳破产之后走投无路，他为她维持这些财产而做出了牺牲。
“是的，他也没什么钱了。”斯佳默默地想，“除了瑞德，没有别的人有钱了，我只能这样做，我必须这样做。不过，现在还不是想他的时候……我得让她自己谈起瑞德，再找机会让她明天邀请他到这来。”
她紧紧握住姑妈的手，脸上堆满了笑容。
“好姑妈，我们不要再提这些烦恼的金钱了，我们说些开心的话题吧。你给我讲讲老朋友们吧。梅里韦瑟太太怎样了?还有梅贝尔呢?听说她的小克留尔平安回家了。那埃尔辛家和米德大夫夫妇呢?”
皮蒂帕特一听说别的就来劲了，她一件一件地详细述说老邻居的近况。她用惊恐的语调说在雷内?皮卡德回来之前，梅里韦瑟太太和梅贝尔是怎样靠做馅饼来维持生活的，那时候，北方佬大兵就等在梅里韦瑟家的后院里，等着娘俩把馅饼烤出来。现在雷内回来了，每天都赶着旧货车到北方佬军营去卖馅饼，蛋糕和小面包，梅里韦瑟太太还说，等她攒够了钱，她就在城里开个面包铺，皮蒂并不想批评这种事，只是她自己，是宁愿挨饿也不会同北方佬作交易。每次碰到大兵时，她都要用鄙视的眼光瞪着他们，然后转到另一条大街去。对于皮蒂小姐来说，只要能表示对南部联盟的忠诚，无论什么样的牺牲，那也在所不惜。
米德大夫的家在那场大火中毁掉了，费尔和达西都牺牲了，他们既没钱也没心思来重建了，米德太太说她已不打算再建立家庭了，没了儿孙还建什么家呢。他们十分孤独，便搬去和埃尔辛一块儿住，后者总算把被毁坏的房子修复了。惠廷夫妇也住在那里，如果邦内尔太太能把自己的房子租出去，她也打算搬进去。
“但他们这么多人能挤得下吗?”斯佳不解地问，“有埃尔辛太太，范妮，还有休……”
“埃尔辛太太和范妮就睡在客厅里，休睡在阁楼上，”皮蒂解释说，她对所有朋友们的家里的安排都十分清楚。“斯佳，我本来不想跟你说这些事，可是——你知道吗，埃尔辛太太称他们为‘房客’，埃尔辛太太就是在开旅店呀!他们可是真正的寄宿者了。你想想看这多可怕!”
“这倒没什么，”斯佳淡淡地说，“我倒希望去年在塔拉也有一批这样的房客。要是那样，我们现在也不会这么潦倒了。”
“噢，亲爱的，你怎么能说出这种话来。爱伦在墓里也不会安息的!当然，埃尔辛太太这样做也是逼不得已。你知道，单靠她做点缝纫活，范妮画画瓷器，休叫卖柴禾，是根本维持不了生活的。想想看，休那个可怜的小家伙叫卖起柴禾来了!他可是一心要做一名律师的呀，我们可怜的孩子都流落到这种地步了，我真想哭。”
斯佳想到塔拉下那一行行的棉花和为侍弄它们而累断腰骨的感觉，她想自己那双白嫩的手扶着犁耙，磨起血泡时的滋味。她并不觉得休?埃尔辛有什么值得同情的。现在都什么世道了，皮蒂真是个天真的老傻瓜呀!这大概是因为周围都成了废墟，她还能住得不错吧!
“要是他不高兴卖柴禾，干嘛不去当律师呢?难道亚特兰大不需要律师了吗?”斯佳没好气地说。
“噢，当然不是这样，律师的事多着呢!实际上，在这段日子里，每个人都在控告别人，由于什么都烧光了，界线没了，谁也说不清自己的界线在哪里。不过官司也打不起来，因为大家都没钱。因此休也只能卖柴禾了——噢，对了!我不是写信告诉过你吗?范妮明天晚上要结婚了。你应当参加她的婚礼。埃尔辛太太要是知道你到了城里，一定希望你去的。我希望你还有比身上穿着的这件衣服好点的衣服。我倒不是说这件不好，只是——嗯，只是它确实旧了点。哦?你有件漂亮的大长袍?那太好了!你可知道，这可是亚特兰大沦陷以来举行的第一次真正的婚礼呢，婚礼上将有蛋糕，有酒，还有舞会呢，不过我不明白埃尔辛家怎么负担得起，他们家本来就穷。”
“范妮跟谁结婚呢?——达拉斯?麦克卢尔在葛底斯堡牺牲了——”
“噢，亲爱的，你可不要这样说范妮，并不是每个人都能像你对查尔斯那样忠贞。他叫什么名字来着?我总是记不住——好像是什么汤姆，我同他母亲挺熟，曾一块上拉格兰奇女子学院呢。她姓托姆林森，是拉格兰奇人，而她母亲——让我想想——噢，对了，姓珀金斯——珀金斯?不，是珀金森!门第不错，只是——嗯，我本不该说的，可是我不明白范妮怎么会嫁给他呢!”
“他酗酒?还是——”
“不，亲爱的，他的品行很好，不过他受过伤，一颗开花弹打在了两腿间，把它们——它们——唉，我讨厌用那字眼，总之是使他只能叉着两腿走路了。他走起路来非常难看——这可不体面。范妮怎么会嫁给他呢?”
“那有什么奇怪的，是姑娘就得嫁人嘛!”
“这也不一定，”皮蒂皱皱眉，“我就从没考虑过。”
“哎，姑妈，不是我说你!谁都知道你是多么惹人爱慕，现在还是这样。要不，老法官卡尔顿怎么还常常向你飞媚眼呢，以致我——”
“唔，斯佳，别提那老傻瓜!”皮蒂笑着，情绪又好起来，“不过，不管怎样，范妮是那样讨人喜欢，她应当嫁个好丈夫的，我就不相信她真会爱上那个叉开腿走路的。我就不相信她会忘了达拉斯?麦克卢尔。不过她可不像你，亲爱的。你对查理至今忠贞不渝，要是你想再嫁，早嫁过几次了，媚兰和我常谈起你对查理的爱，我可不信别人在背地里议论你，说你简直是风流女子。”
斯佳可没兴趣听她说这些，只是一心想着诱导皮蒂从一个朋友说到另一个朋友，而且要把话题转到瑞德身上。当然，她不能直截了当地问起他，再加上自己刚到这里。那样做可能会引起老太太的猜疑。要是瑞德拒绝娶她，引起皮蒂对她猜疑的机会还多着呢!