麻婆豆腐是四川传统名菜，始创于清同治初年。当时四川成都靠近郊区的万福桥，有一家小饭铺，主厨掌灶的是店主陈春富之妻刘氏。
到成都的行人和挑担小贩，很多人都喜欢在万福桥歇脚，吃顿饭，喝点茶。刘氏见到客人总是笑脸相迎热情接待，而且她烧的豆腐，两面金黄，又酥又嫩，客人们很爱吃。
刘氏聪明好学，能虚心听取顾客们的意见，她不断改进烹调方法，比如下锅之前先将豆腐切成小块，用淡盐水焯一下，使豆腐更加软嫩。刘氏烧豆腐，除了注重调料的搭配，还非常注意掌握火候。她烹制的烧豆腐，具有麻、辣、香、烫、嫩、酥等特点，味美可口，十分受人欢迎，因此招来不少回头客。
因刘氏小时候出过天花，脸上留下几颗麻点，来往的客人熟了，就叫她麻嫂，她也从不见怪。后来年纪大一点，人们改口叫麻婆。后来因她做的烧豆腐非常出名，于是菜名就成了“麻婆豆腐”。
麻婆豆腐这道菜汁浓味厚，滋味鲜美，是川菜家常技法中，麻辣味型的主要代表菜之一，不仅全国闻名，而且在国外数以千计的中餐厅里，也常被作为当家菜。