吃年糕是中国人过春节的饮食习俗之一。年糕又称“年年糕”，与“年年高”谐音，意寓人们的生活水平一年比一年得到提高。
年糕在中国具有悠久的历史。据文献记载，在汉代，人们对米糕就有“稻饼”、“饵”、“糍”等多种称呼。
南北朝时的食谱《食次》就记载有年糕“白茧糖”的制作方法：将糯米蒸熟以后，趁热舂成米糍，然后切成桃核大小，晾干油炸，滚上糖即可食用。
用米磨粉制糕的方法在中国也早就有了。北魏贾思勰的《齐民要术》中就记载了它的制作方法：将糯米粉用绢罗筛过后，加水、蜜和成硬一点的面团，将枣和栗子等贴在粉团上，用箬叶裹起蒸熟即成。这种糯米糕点颇具中原特色。
年糕多用糯米磨粉制成，而糯米是江南的特产。北方出产的黏性谷物首推黏黍。这种黍脱壳磨粉，加水蒸熟后，又黄、又粘、又甜，是黄河流域人民庆丰收的美食。在明末崇祯年间的《帝京景物略》一文中，就记载了当时的北京人每逢“正月元旦，啖黍糕，曰年年糕”。可见，“年年糕”是由北方的“黏黏糕”谐音而来。据说最早年糕是为年夜祭神或岁首供奉祖先所用，后来才成为春节食品。
年糕的种类很多，具有代表性的有北方的白糕、塞北农家的黄米糕、江南水乡的水磨年糕等。北方年糕有蒸、炸两种，均为甜味；南方年糕除蒸、炸外，尚有片炒和汤煮诸法，味道甜咸皆有。
年糕不仅是一种节日美食，而且岁岁为人们带来新的希望。正如古人一首诗中所说的：“人心多好高，谐声制食品，义取年胜年，籍以祈岁谂。”