蚁鼻钱：蚁鼻钱为俗称，其“蚁鼻”二字意义不清。钱面阴文多见为“紊”。有人认为此文铭于钱面，看去似一蚂蚁歇于鼻尖，故俗称“蚁鼻钱”；也有释其小而喻为蚁鼻钱者。其钱形稍具贝形而偏小，大者长1.8厘米，重4克左右，小者长不足1厘米，重1～2克。钱体上尖下圆，面凸背平，尖端常有一孔。“紊”字诠释多种，至今尚无定论。蚁鼻钱类除铭“紊”外，还有“金”、“君”、“行”、“忻”、“匋”、“贝”、“三”等近10种面文。蚁鼻钱传世数量稀少，近年仅在河南舞阳、江苏徐州、陕西咸阳等地有少量出土。“忻”、“匋”等见谱录，实物罕极。
鬼脸钱：鬼脸钱为俗称，因其钱面铭文仿佛一张吓人的鬼脸而得名。形制与蚁鼻钱同。一般长1.6厘米，重3克左右。释文有“贝”、“哭”、“巽”或“贝化”二字的古体合文等数种。鬼脸钱在长江中、下游各省均有大批出土，流通甚广，是战国中晚期楚地的主要流通货币之一。1963年，湖北孝感野猪湖出土鬼脸钱4700余枚。
1972年，山东曲阜董家庄出土鬼脸钱近1.6万枚。
（2）金币
战国时期楚国流行的黄金铸币有金版与金饼两大类。金版、金饼在使用时可据需要切割成小块，用天平称量支付，所以属于称量货币。
金版：多铸成不规整的方形或圆形饼状，外有边栏，中有阳文的印模钤印出若干小方格与文字，所以也称“印子金”。铭文通常为两个字：一是“爰”字，一是国名或地名，如“郢爰”、“陈爰”、“专爰”、“卢金”等。以郢爰最为多见，因郢为楚国都城。
卢金是钤有“卢金”二字小圆印的金版，大约是楚国晚期的金币。卢金是表明此币经过化炉精炼，金质足赤的意思。这是因为楚国国势衰危，郢爰币值下降，改用“卢金”二字来维持货币信誉。其实，卢金的含金量比郢爰稍低，郢爰含金量为97%～98%，卢金为94%～95%。
金饼：为一种圆饼状的黄金铸块，形状像圆饼，底部凹，表面隆起，有的似马蹄形，也称“圆金饼”。1954年，湖南长沙左家公山15号楚墓中，曾出土仿金饼的泥质冥币，并与泥质的“郢爰”共存。此后在安徽阜南、寿县、河南襄城出土过金饼实物，但数量不多。
从上述四个铜铸币体系情况可以看出，这一时期货币尽管混乱，但在社会经济生活中的地位已开始确立。《汉书·食货志》引魏文侯时李悝的话，计算战国初年农民的生活情形，说5口之家的农户种地100亩，除缴税和本身消费外，可得1350钱，衣服每口岁用300钱，5口则为1500钱，再加上社闾祭祀等活动的支出，尚不足450钱，需靠副业等补足。这张李悝所列的单子表明，货币经济在当时已很普遍，不仅在城邑到处使用货币，而且又渗透于农民日常生活之中了。
有关当时物价的记载，史籍记载也逐渐增多起来。例如，春秋末，越国粟价，在平常年景大约为1石值30钱，价格低落时20钱，价格高涨时可达80钱以上。秦国禾粟价格也是“石卅钱”，做衣服的粗麻为“十八斤直六十钱”。齐国的物价，据《管子》所说，粟价每石40钱，绢价每匹合黄金14铢半，布价每匹约合黄金5铢。
第二节 中国历代铜钱
先秦时期钱币为后世的货币文化发展打下了基础。由秦始皇时期确立的方孔铜钱，是中国流通时间最长，对古代社会经济影响最大的一种货币形态。从秦始皇到清朝末年，大约流通了2100多年，这在世界货币史上也是仅有的。铜钱的形状，是一个周圆孔方的金属圆饼。这种外圆内方的形态，在世界上是东方货币的典型代表，它体现了中国古代天圆地方的宇宙观，象征着君临万方、皇权至上的思想。
铜钱上都镌铸有铭文，与西方钱币上有人物、动物等花纹图案完全不同，这也是东方货币的一大特色。早期铜钱上的文字，一般是标明重量，后期则一般为朝代年号，也有标上铸造地点、铸造机关以及其他标记符号的。制作铜钱的材料，主要是铜与锡、铅或锌的合金。
一、半两钱与五铢钱
半两钱与五铢钱同是以重量为钱名的铜钱。半两钱是秦朝铸造的，流通的年代如果从秦惠文王算起到汉朝初年废止，约有130多年。五铢钱自汉武帝元狩五年（前118）到唐高祖武德四年（621），共通行了739年，是中国钱币史上铸行最久的钱币。
1.半两钱
半两钱，有秦半两和汉半两两种类型。
秦国在战国末期惠文王二年（前336），就在本国境内统一了币制，推行“秦半两”圜钱。秦始皇统一全国后，于公元前210年颁布了货币改革令，以秦法同天下之法，以秦币同天下之币，在全国实行统一的币制。当时规定黄金为上币，用于大额支付和赏赐，半两铜钱为下币，供日常市场买卖流通。对于以前六国的杂乱货币，一律禁用。对原来可作为货币的珠、玉、龟、贝、银器饰，不能作货币再用。由于黄金使用的范围较狭，半两钱使用广泛，实际上半两钱在流通中起主要作用。秦始皇的币制改革，统一了钱币的形制，明确了中央政府的货币铸造权和发行权。这不仅结束了战国币制繁乱的局面，而且在中国货币史上具有里程碑式的开创意义。
秦半两造型古朴，开始时为圆孔圆形无郭，后改为外圆内方无郭，币面有小篆体“半两”二字。史书说“重如其文”，即半两重，但西安、咸阳和临潼骊山始皇陵等地出土的半两看，大小不一，重的1枚可抵轻的3枚以上，多数钱直径2.7厘米左右，重4克左右。秦汉1两合今约16克，这说明秦统一后的半两钱大多较轻小，并不“重如其文”。半两钱多为泥范所铸，一范一钱，各不尽同，加之其他原因，故其形制版式极为繁杂。但旧谱所刊直径4厘米以上特大半两钱数种，当为后人伪作。
汉承秦制，西汉初年仍铸行半两钱。从汉高祖到汉武帝元狩四年（前119），汉半两共行使了70余年。汉半两的形制与秦半两基本相同，但重量不断减轻，名为半两（即12铢），实际只重8铢、4铢、3铢不等。汉半两的减重贬值，一方面体现了秦末汉初战争对经济的冲击，另一方面进一步加剧了汉初的通货膨胀。
汉高祖刘邦认为秦半两太重，提出改铸较轻的半两钱，并允许民间私铸，结果所造钱既小且劣。因钱的方孔太大，周边像4片榆荚合成，被称为“荚钱”或“榆荚钱”。“荚钱”径约1.5厘米，最小的不足1厘米，重量仅半克左右。由于货币减重，加之物资缺乏和商人囤积居奇，以至物价高昂，米一石贵至万钱。高后二年（前186）决定加重货币来提高币值，由政府铸八铢钱。六年，由于与南越及匈奴作战，军费开支大增，又重新实行货币减重，行五分钱，即半两的五分之一。民间也称此为荚钱。文帝五年（前175），“更造四铢钱”，文曰半两，直径约2.3厘米，重3克左右。一直到景帝，均铸造使用这种四铢半两钱。当时除官府外，像吴王刘濞和文帝宠臣邓通都可以铸钱。武帝建元元年（前140）下令改半两为三铢。过4年又罢三铢仍行半两，直到元狩五年（前118），才罢半两而行五铢钱，半两钱使用的历史到此告终。
汉初除长安外，郡国也可铸钱，因而现在的西安外，在河南、河北、山东、四川等地都发现有汉铸造半两用的范或范母。范以石制者为多，铜制者为次。范母用铜或铅制成，然后用它复制泥范。泥范的实物今很难见到。在使用四铢半两期间，有些地方曾铸过大小和四铢半两一样的铁半两，近年在湖南衡阳、长沙以及湖北宜昌等地的汉墓中曾有发现。
汉半两的发行和流通，都不够稳定。70余年间进行了6次币制改革，改革的一个突出问题为是否允许私人铸钱。汉武帝时大臣们进行了一场经济政策与货币政策大辩论，最后采纳了桑弘羊的主张，将冶金、煮盐、铸钱大权收归官营，从而为以后数千年造币权集中于中央政府奠定了基础。
2.西汉五铢钱
五铢钱，是汉初经过70余年的实践摸索而出现的一种钱币类型。它的特点是：一是大小轻重适度。秦半两厚重不方便，汉半两又太轻小，而五铢钱重量适中，携带或计数都较方便，适合当时社会经济发展状况和价格水平对货币单位的要求，所以历经多次改朝换代还能持续沿用不废。二是形制铸造先进。五铢钱在形制上，继承了半两钱外圆内方的基本形态，同时又吸收了战国时某些刀币、圜钱在边缘上突起外郭的铸法，这样既可以保护币面文字不被磨损，又可增加钱币的牢度。
这种制作法，一直延续到清末。五铢钱的制作，规定由朝廷的专门机构负责，这就使钱币的质量有了保证。同时采用铜质母范（浇铸金属的模具）的方法，比过去用泥范的工艺技术大为进步，使铸出的钱币大小和式样达到一致。三是确立了铸币权集中于中央朝廷的制度。汉武帝元鼎四年（前113）命令上林三官铸造标准的五铢钱，废除以前各种钱币。从此，历代王朝都把铸币权集中于中央。
五铢钱始铸于西汉汉武帝元狩五年（前118），方孔圆钱，有周郭，背有内郭，法重5铢（1两重24铢，约合3.5克），钱文篆书“五铢”二字，属记重货币。初时由郡国分铸，很不统一，重量、字文不甚严格。一般钱径2.55～2.6厘米，重3.6～4.4克。最重可达7.5克，最轻者只有2.5克。五铢二字写法多样，“五”字交笔或成直线，或作微曲，或弯曲较大，甚至有呈两个对头“炮弹”形者。“铢”字金头或作箭镞形，或作三角形；朱字头方折，少数稍带圆意。字体宽大，结构松散，铢字多不清晰，有缺笔短画者。周郭多宽窄不均。后世称之为“郡国五铢”或“元狩五铢”。在郡国五铢中，已出现“符号”钱，所见有“穿上三角”、“穿下半月”、“穿上一横”、“穿下一横”、“四角决文”等。
武帝元鼎三年（前114）时规定五铢钱须由朝廷掌管铸钱的“钟官”统一铸造，所以钱型统一，铜色殷赤，制作精美，被称为“钟官赤仄”。钱径2.53～2.54厘米，个别的有2.56厘米，差距只在0.03厘米之间。厚0.2～0.26厘米，重4～4.5克。
“五”字直画交笔只用缓曲一种，文字工整秀丽，点画匀称清晰，钱体厚重工整，为武帝铸造中之最精者。元鼎四年（前113）到西汉末，五铢钱均由“三官”统一铸造，后人称为“三官五铢”。三官为“钟官”、“技巧”、“辨铜”，属水衡都尉，掌铸钱。三官五铢直接继承钟官赤仄，铜质、钱型、字文无大改易，但其工艺、轻重、厚薄稍逊于钟官赤仄。钱径2.5厘米，厚0.15厘米，重3.5克。
自武帝元鼎四年至平帝元始五年（5）三官五铢延续了118年。其钱型规范，前后相承，唯钱文“五”字写法稍有变法。根据历年出土纪铭钱范，武帝时仍承钟官赤仄的“五”字写法，交笔只用缓曲一种，昭帝时“五”字交笔已渐弯曲，宣帝时“五”字交笔弯曲较甚，且末端内收，两竖近乎平行。元帝以后竖画末端敞开，与上下二横相接。此外，昭、宣帝到元、成帝时，还铸造过小五铢，现发现的实物颇多。
3.王莽钱币
西汉末，王莽代汉。王莽热衷于货币制度改革，以为制定了新的制度就会天下太平，因此8年间进行了4次币制改革，废除了五铢钱，铸造了刀、布、大泉、货泉等各种各样的复古式的货币。
王莽第一次改革币制是在他辅政时的居摄二年（7）。他以周钱有子母相权为由，更铸大钱，下令铸造错刀、契刀和大泉五十。由于新旧币之间比值严重失调，未能收到预期效果，反而引起了货币流通的更大混乱。如新币中的错刀，虽然以黄金错其文，但实际价值远小于五铢钱的5000倍。再如新币中的大泉，每枚只含铜12铢，仅为五铢钱的2倍多，却硬性规定“一值五十”。始建国元年（9），王莽代汉自立，再行币制改革。首先下令废除五铢钱。又因错刀、契刀钱均含有“金”、“刀”字样，讳汉帝之姓“刘”字，也宣布废除。另铸小泉，枚值1文，与大泉并行。
民间仍习用“重如其文”的五铢钱，此时，该钱实际上还在流通。这便出现了大泉、小泉、五铢三钱并行的局面，但三者之间仍没有一个合理的比值，各钱之面值与实际价值之差也未消除，货币混乱现象仍在发展。王莽在始建国二年（10）进行第三次币制改革，推行所谓宝货制。宝货制的内容为“五物、六名、二十八品”。“五物”是金、银、铜、龟、贝5种币材。“六名”为金货、银货、龟货、贝货、泉化、布化六大钱币类型。“二十八品”是指不同质地、不同形态、不同单位的28种钱币，分别为金货一品，银货一品，龟货四品，贝货五品，泉货六品，布货十品。这28种钱币均为法定货币，使用极为不便。用龟甲、贝壳交易时须先量尺寸再计价值，其麻烦可想而知。布币分成10级，从小布一百到大布千钱，每级实际重量只差1铢，即便识字的人也难以分辨。天凤元年（14），王莽最后一次货币改革，新币名目仅有货布、货泉两种。货布重25铢，值25文，货泉重5铢，枚值1文，两者之间比值仍不合理。由此看来，王莽币制改革整体上归于失败。