（二）希腊绘画的起源
希腊的绘画，今天留下的也不多。据传说，在希腊人中，最早画画的是一个陶器工人的女儿。有天晚上，女孩子在房间内想什么事情，突然抬起头，墙壁上现出一个人影，一看，那就是她平素亲密的男朋友的影子。女孩子思慕心切，马上在壁上画上人影的轮廓，而且涂上了一层黑色。这就是人们所说的希腊绘画的起源。当然，这只是个传说。不过，在希腊人所作的画中，最初只是物体形状涂黑，也就是像剪影似的东西居多，这倒是事实。这种画法随后又导致了相反的画法，也就是把轮廓画成白色，在素地上涂黑的方法。但是，不久画法又发展了，用所谓线描，画更复杂的形象。如前所述，可以说希腊人的纯粹的绘画几乎没有被保留下来。我们只能根据其保留在陶器上的画、发掘出的建筑物或墓穴壁画的断片略谈一谈。尽管如此，伟大的画家已相当多。下面稍许谈一下。
（三）宙克西斯和帕尔哈西奥斯
宙克西斯（Zeuxis）是当时一流的画家。他曾说：“我只画能永远留下来的画。”他得到相当多的收入，过着奢侈的生活。他在漂亮的衣服上用金线绣上自己的名字，喜欢穿着它得意洋洋地出入于人群之中。和宙克西斯同时代，在雅典城还住着另一位出色的画家，叫帕尔哈西奥斯（Parrhasios）。他也喜欢穿华贵的衣服，不过宙克西斯和帕尔哈西奥斯在绘画方面总是进行激烈竞争。终于两人决定要一比高下，各自作画，让雅典人来评定。两人都努力地画，画好后，就把他们的画放在一起。宙克西斯画的是孩子头上顶了一筐葡萄，那葡萄画得太好了，所以麻雀都飞来要啄。雅典人看了都赞叹不已，宙克西斯自以为得胜，洋洋自得，而帕尔哈西奥斯却默默地站在自己的画旁。人们嚷道：“快给我们看这幅画，把它的挡布取下来好了。”尽管这样，帕尔哈西奥斯却仍安然不动。宙克西斯忍不住走到帕尔哈西奥斯旁边说：“磨磨蹭蹭干什么，赶快把那布拿下来怎么样？”“不行，这布是画的。”帕尔哈西奥斯回答说。宙克西斯不信他的话，伸手想扯掉那块布，突然不得不叫道：“我输了。”并且说：“我不过骗了麻雀，帕尔哈西奥斯却骗了我的眼睛。”关于宙克西斯还有个故事：据说他曾经画了一个非常滑稽的老太婆的脸，每次看她，都忍不住笑起来。据说，因此到死，他总是笑着。
（四）普罗托格尼斯和阿贝列斯
普罗托格尼斯（Protogenes）也是一位出色的画家。公元前300年左右，是他的黄金时代。他画画很慢，据说画一幅猎人和狗要用7年时间。画画期间，除蔬菜与水外，他什么东西也不吃，说是“吃肉喝酒，手一定发抖”。人们都称誉他画的猎人和狗，但他自己并不满足，因为怎么也没有看见他画的狗从嘴里吹气泡。终于他非常生气，将沾了水的海绵扔在狗嘴里。说也奇怪，海绵一扔进去，狗就吹起气泡了。这个画家住在罗特岛。有一次，这个岛被敌军包围，但那时，他还不停止画画，说什么“敌人也许攻下罗特岛，却攻不下艺术”，一点也不在乎。
和普罗托格尼斯同时代，还有一个叫阿贝列斯（Apelles）的大画家。阿贝列斯是个非常勤勉的人，从早到晚一直不停地画；而且非常谦逊，据说只要是善意的劝告，谁说的他都愿意接受。阿贝列斯画完画，把它陈列出来，自己喜欢躲在帐篷里，听看画的人毫无顾忌的批评。有一天，有个农民站在阿贝列斯的画前嚷着说：“这草鞋的穿法不对。”听到这话，若是一般画家，一定大怒地说：“这么傲慢。简直是无知的乡下佬！”而阿贝列斯却说：“草鞋的穿法，农民确实自己知道得更清楚。”马上把他的画改过来。阿贝列斯曾经访问过罗特岛的普罗托格尼斯。当时恰好普罗托格尼斯不在家，阿贝列斯默不作声地在桌上画了一条直线，就走了。过了一会，普罗托格尼斯回来，看见那一条直线说：“啊！看来阿贝列斯是来过了！”然后自己用另一种颜色顺着那条直线又画了一条直线。不久，阿贝列斯又来访，这次，又在那两条直线中间认认真真地画了一条直线。普罗托格尼斯看见之后说：“阿贝列斯的确是世界上第一流画家。”据说，后来他们两个人成为非常亲密的朋友。阿贝列斯应国王亚历山大的邀请，为国王画了几幅肖像，很受国王欢迎。不过在画《亚历山大及其爱马布洒夫阿洛斯》时，国王似乎不太满意地说：“这马不是活的。”恰好这时，有一匹马路过，见到阿贝列斯的画，立即大声嘶叫走近画前。这时，阿贝列斯说：“国王，这匹马比国王更会欣赏画。”亚历山大面红耳赤，不得不向阿贝列斯道歉。
四、罗马
继承希腊人的文化艺术的，是罗马人。罗马人是讲求实用的人民，他们制定了堪称典范的法律，发展了雄辩术，在水渠、浴场、大竞技场等土木建筑、城堡建筑中，显示出卓越的技巧；不过，在雕刻、绘画以及其他艺术方面，却似乎缺少才华。雕刻虽很多，大都是平庸之作，不值得重视。罗马人的绘画，也没有什么了不起的，作品留下的也不太多。但是，幸亏由于维苏威火山的爆发，在公元79年被埋没的庞贝城中留下了壁画，才让后世的人看到罗马人的绘画才能。
（一）庞贝的壁画
庞贝在意大利南部那波利（即那不勒斯）城附近，在罗马时代，这里是贵族和富豪的别墅地区。如前所述，由于维苏威火山爆发，庞贝城被长期埋没；等它再度被发掘出来，是18世纪以后的事情。我们今天若看庞贝的遗迹，就可以知道当时罗马人的都市设计、住宅布置、日常生活情况等等。不过对我们来说，最重要的是住宅壁上留下来的许多壁画。这些壁画和希腊人的画相似。虽然《家》或《马尔斯与维纳斯》画法朴素幼稚，而《摘花的女人》或《玩小布袋》等构图却无比的稳重，线条柔和优雅，简直和希腊陶壶上的画如出一家。因此就提出问题来了：这些画到底是谁画的呢？是罗马人使用的大批奴隶。据学者们计算，公元1世纪的时候，罗马市人口大概是160万，其中奴隶达90万。在那批奴隶中，不用说也有被征服的希腊人，既有做看门的、当侍者这类体力劳动的，也有当书记、家庭教师和技师的。而罗马人自己作为统治者，只从事战争，掌管政治，其他什么事情也不做。庞贝的壁画多半也就是许多希腊奴隶完成的，也许还有由这些奴隶教给罗马匠人画的，不过他们都继承了希腊绘图的传统，这是没有疑问的。
（二）墓窟
在罗马人的绘画中，另一种不能忽视的就是墓窟壁画。众所周知，基督教传到罗马是在基督死后不久的事情。使徒保罗开始把基督教作为世界的统一宗教传到罗马。罗马人最初不仅一点儿不干涉它，而且有很多人舍弃以前神话中的诸神，依从这种新的信仰。但是，公元1世纪末，也就是从那个被称为暴君的皇帝尼禄时起，突然对基督教徒加以残酷的迫害。因此，一部分基督教徒们逃往隔海的非洲北部迦太基、亚历山大等地，而留在罗马市的人则在地下洞窟中继续从事礼拜。罗马市郊的地下有大量的墓窟，据说总长达20公里。在当时来说，这的确是令人吃惊的隧道工程。
基督教徒不仅用这种墓窟作为秘密的宗教仪式的地方，也用作信徒的墓地。因为是地下隧道，当然很黑；不过基督教徒们为了美化信仰，或者是为了慰藉死者之灵，都想要加上一些装饰。开始是用简单的线条，在壁上画些朴素的画，例如鱼。用罗马人的语言（即拉丁语），把“救世主耶稣基督”的第一个字母凑在一起，就成为“鱼”这个字。因此，鱼的画就是他们信仰的象征。以后又有象征圣灵的鸽、表示永恒的孔雀、表达爱的心脏等画。据说当时的基督教徒往来相遇时，为了不引起他人注意，又让对方知道自己是基督教徒，就赶紧在砂预上画个鱼的形象。最初只是这种简单的画或者只有物形，直到公元2～3世纪，逐渐产生复杂的画，例如哲人摩西的事迹、带着迷途的羔羊的基督形象等，描绘得虽然粗笨幼稚，不过已经成为画了。我们将这些画称之为初期基督艺术。有趣的是，在这些基督教的人物中，一个裸体的也没有。裸体的艺术在墓窟中的基督教徒们看来是不能容忍的。嫌弃这种裸体，这是基督教艺术的一个特征。这种特征一直持续到以后很久，直到中世纪末期。在君士坦丁大帝时代，基督教得到公开承认以后，基督教艺术也从黑暗的墓窟中来到太阳辉耀的大地上，同时开始出现一些有观赏价值的出色的东西。
第三节 中世纪
在罗马，基督教的信仰得到公认是公元4世纪初，即君士坦丁大帝时代。自那以后，基督教的艺术开始在光天化日之下进行创作。不过到公元4世纪中期，罗马分为两个帝国，出现拜占庭，也就是后来以君士坦丁堡为首府的东罗马帝国。因此，基督教艺术也分为东、西两部分。西罗马帝国在公元5世纪末，即476年被哥特人灭亡，以后几百年受到民族大迁移的动乱，艺术几乎没有发展；而东方拜占庭帝国，因为处于较为安定的地带，所以展现出优秀的文化艺术。在拜占庭艺术中，具有重大意义的，首先是建筑。在古代的造型艺术中，一般是建筑居于支配地位。欧洲、日本、中国都是这样。建筑为主，雕刻、绘画从属于建筑。而在拜占庭建筑中，特别有名的是查士丁尼皇帝兴建的圣索菲亚教堂。拜占庭的雕刻在最初决不雕刻物体形象，这是出于宗教上的一种偏见。在《旧约》中的哲人摩西的“十诫”中，曾说过“尔等勿制作偶像！”人们一直就那样遵循它，决不做圆雕雕刻，据说就是做线雕雕刻也是迫不得已的。
一、拜占庭的镶嵌画艺术
然而，在拜占庭艺术中，最有特色的是镶嵌画。所谓镶嵌画，就是将红、白、紫、蓝、黄、黑色石子砸碎，压镶在灰泥表面，表现为花纹或人物的一种独特的艺术。这种技术实际上起源于东方，波斯、阿拉伯从远古以来就采用，拜占庭帝国的人们和阿拉伯人接触以后，学会了这种技巧，逐渐做成更精巧的东西。因为以五彩石头为材料，而且也采用金、银块，所以它那色彩和光泽的美，特殊调和的美，可以说是无与伦比的。圣索菲亚教堂内部，不用说都是用这种极其华丽的镶嵌艺术装饰的。拜占庭帝国势力范围内的小亚细亚、希腊半岛各地，都盛行镶嵌艺术的装饰。最著名的大概是意大利拉文那市圣维伊达勒教堂、圣阿波列那·勒·美沃乌教堂的镶嵌了。
镶嵌艺术也传到罗马、威尼斯，后来，对中世纪欧洲的艺术，特别是对绘画给予了种种影响；也传到远隔地中海的埃及、迦太基、西班牙。以前阿拉伯人教给了拜占庭人镶嵌艺术，这次相反，其他地区学得了拜占庭的精巧华丽的技术。他们以“要圣典还是要剑”为口号，由后来称之为“神之使者”的英雄穆罕默德率领，征服了北非直到西班牙，把这种艺术作为胜利的纪念移植到这些地方。