许多动物幼年期都离不开妈妈，幼狮当然也不例外。辛尉从动物园移居到阳光大马戏团，换了个陌生环境，刚开始有点不习惯，白天蜷缩在花坛背后阴暗的角落里，千呼万唤也不肯出来，夜晚呦呦哀叫着在兽棚里跑来跑去，到处寻找能保护它的母狮。孙曼莉三岁时母亲患肝癌去世，也是个从小没娘的孩子，命运相似的缘故，很同情辛尉的遭遇。她一有时间就跑到兽棚去，用大奶瓶给它喂牛奶，用梳子替它梳理凌乱的体毛；它困倦想睡觉时，她还一面轻轻抚摸它的脑袋和脊背一面哼催眠曲；它身上脏了，她替它洗澡；它的爪掌被铁丝钩破，她比自己受了伤还心疼，含着泪替它消毒包扎。
俗话说，人心换人心，马戏团却流行这样的说法，人心换兽心。动物也是知好歹懂事理的，动物也会按以心换心的原则与人建立超物种的友谊和感情。很快，辛尉就熟悉并信赖孙曼莉了。狮子的嗅觉和听觉很灵敏，一群人在兽棚外走路，它能准确无误地分辨出孙曼莉的脚步声。孙曼莉还没跨进兽棚去，它就会激动得浑身发抖，扑到兽棚的铁栅栏上，呦呦呜呜发出急切的叫唤声。当孙曼莉前脚刚踏进兽棚，它就会用前爪搂抱孙曼莉的脚，小脑袋在裤腿上来回摩蹭，嘴里还发出抱怨的吼声，似乎在说：你怎么才来呀，我等你老半天了。
孙曼莉当时也还是个孩子，把辛尉当宠物看待，没事就爱逗它玩，摸摸它的脸，搔搔它的痒。她的手刚刚伸过去，它就会仰躺下来，用爪子与她“打仗”，还张嘴来咬她的手，没完没了地同她疯闹。它聪明机灵，每次跟她玩，尖利的指甲紧紧缩进爪鞘，只用长着肉垫的柔软的爪掌与她嬉闹，从没有抓疼过她。那张狮嘴也很知道轻重，看起来龇牙咧嘴很凶猛地咬住她手腕了，却总能在利牙触及她皮肤的一瞬间，及时停止噬咬动作，改用嘴唇和舌头衔含。小家伙生病，其他饲养员休想让它吞服药丸，除非将它五花大绑，也无法给它注射药水，但只要孙曼莉在，搂住它的脖子，轻声细语说点什么，它就会乖乖张开嘴，把药丸吞下肚去，也能侧躺下来，忍着疼痛让兽医往它臀部肌肉注射药水。
三年后，辛尉和孙曼莉双双长大。辛尉变成高大威猛的雄狮，孙曼莉则长成容貌出众的大姑娘。雄狮象征勇猛刚强，美女让人赏心悦目，联袂登台演出，反差和对比非常强烈，紧紧吸引观众视线。
世界上许多民族对狮子老虎这类猛兽都有图腾崇拜，人类至今在心灵深处仍对它们抱有相当的敬畏，因此，就马戏团来说，狮虎这类猛兽演员天生具备票房价值。当人们看到，一只威风凛凛的大雄狮在一个手无缚鸡之力娇媚的女演员面前乖得像只大猫，要它做什么它就做什么，一会儿在孙曼莉的指挥棒下爬到大彩球上表演狮子晃球，一会儿跳到孙曼莉骑的特制自行车上表演人狮车技，便会兴奋起来，发出阵阵喝彩。
孙曼莉将手掌伸进狮嘴有效制止住辛尉发怒，这件事发生后，马戏团颁发给她五百元奖金，同时要求她排演“美女雄狮”的节目。节目大体内容是这样的：狮子演员在舞台上龇牙咧嘴表现出大型猛兽的威武凶悍来，女演员却显得若无其事的样子，一会儿头枕在狮腰上摆出悠闲睡姿，一会儿让狮爪搭在自己双肩踮立两条后肢跟她行走，一会儿将手臂伸进狮嘴还摆动狮头做出优美的舞蹈姿势，最后做出一个让观众心惊胆寒的动作，纤纤玉手抓住狮子上下腭四枚大牙，用力将狮嘴完全扳开，然后将脑袋探进狮嘴去。
严格说来，这个节目并非阳光大马戏团独创，世界上许多有名的马戏团都有类似的表演。俄罗斯国家大马戏团金发碧眼女演员马斯诺娃就和一只名叫迪巴罗的雄狮共同演出过这档节目。美国费城马戏团一位黑人女演员也和一只孟加拉虎合作表演过相同的节目。主管业务的高导演不过是把别的国家有特色的节目移植过来而已。但对阳光大马戏团来说，还是第一次将如此高危险度的节目搬上舞台。
“美女雄狮”这类节目确有一定危险性。虽然配戏的动物都是经过严格挑选，性情特别温良，在较长时间的演艺生涯中没有任何过失或过错的不良记录，跟女演员之间也有着非常深厚的感情，但猛兽总归是猛兽，遗传基因里就带着杀戮的冲动，动物毕竟缺乏理智，气候、饮食、灯光、噪声都会造成情绪波动，做出难以意料的行为来。
据英特网查阅的资料，世界各地曾发生过数起马戏团演这档节目酿成的流血惨案——最著名的是墨西哥城马戏团在二十世纪六十年代末所发生的事故：一个名叫黛妮丝的女演员把自己的脖子塞进一只名叫皮皮鲁的美洲虎嘴里。也许是牛虻叮在它鼻吻上奇痒难忍，也许是昨天夜里没睡好神志有点恍惚，也许是发情期见不到异性心情十分郁闷，当黛妮丝按照音乐节拍想把自己细长的脖子从皮皮鲁嘴里拔出来时，这只美洲虎突然啊呜一口咬了下来！黛妮丝一声惨叫，面对观众的漂亮的脸蛋变得奇形怪状，双手不由自主地去抓美洲虎的脸。或许是受血腥味的刺激，或许是虎眼被指甲抓疼了，皮皮鲁兽性大发，叼着黛妮丝的脖子狠命拧动。等警卫赶到用麻醉枪射倒皮皮鲁，可怜的黛妮丝早已香消玉殒了。
虽然曾有过惨不忍睹的教训，但世界各地不少马戏团仍保留这档节目。说穿了，马戏团就是以新奇、惊险、刺激来吸引观众的，谁都免不了要追求票房价值。再说，事故虽然很可怕，但总的说来事故发生率是很低很低的，统计数据表明，“美女雄狮”这档节目事故发生率只有“空中飞人”这类节目的百分之一，几年也碰不到一次。
对马戏团来说，有风险才有惊险，有惊险才有观众。
阳光大马戏团尹团长和高导演考虑到“美女雄狮”节目有潜在风险，当然就不能用行政命令强迫孙曼莉接受这个节目，而是用商榷的口吻征求她的意见。行内人士都知道，许多女演员虽然具备演这档节目的条件，但出于珍惜自己的生命，会断然拒绝合作。假如孙曼莉顾虑重重不愿接受这个排演任务，团里当然也不会太勉强她的。出乎尹团长和高导演的预料，孙曼莉愉快地一口应允下来。
经过两个月排练，“美女雄狮”隆重登场。
正如尹团长和高导演所预想的那样，节目获得极大成功。孙曼莉不但身材匀称脸蛋漂亮，皮肤也非常好，明亮的眸子含情传神，用眼如点漆肤如凝脂来形容一点也不过分。当她身穿黑色闪光吊带演出服出现在舞台上，裸露的手臂和大腿白皙细嫩，仿佛一掐就能掐得出水来，观众心里自然而然生出无端的柔情。怜香惜玉本是人之常情。为了增加节目的戏剧张力，孙曼莉还设计了一个让观众陡然心跳的细节——在离雄狮辛尉三米远时，手中的折扇呼啦打开，这其实是给辛尉表演指令，它立刻倏地站立起来，头部与颈部的鬃毛刷地蓬松恣张，瞪起铜铃大眼，张开血盆大口，发出气势磅礴的吼声，把雄狮的凶悍威猛发挥得淋漓尽致，也把舞台上的紧张气氛熏染到了白热化程度。这时候，孙曼莉走向张牙舞爪的辛尉，观众立刻不由自主地产生羊入虎口的惊险感觉。当她随着音乐节拍将手臂、脚杆和脖颈伸进狮嘴时，观众心里对力量的崇拜、对柔美的爱怜和对毁灭的恐惧等诸多复杂的情绪交织在一起，暧昧而奇特的审美心理获得满足。每一场演出，都能获得如潮掌声。
宣传工作也趁热打铁，将辛尉口含孙曼莉玉臂的剧照做成海报，大街小巷张贴，还到几家电视台做了广告。很快，孙曼莉成了家喻户晓的明星人物，追星族们送了她一个雅号叫“狮子美女”。
一位晚报娱乐版记者采访时问孙曼莉：“你每次走近张牙舞爪的狮子时，我们在台下都为你捏一把汗。难道你自己心里就一点也不紧张吗？有没有一种如履薄冰的感觉？”
孙曼莉笑着说：“我一个人走夜路会觉得很害怕，骑自行车穿越车来人往的马路我常常会有如履薄冰的感觉，但和辛尉在一起我没有任何担心。我信任它，它也信赖我。我在它身边觉得很安全。我相信，无论怎么表演，它都不会翻脸咬我一口的。”
“美女雄狮”演了一年多，从未发生任何纰漏，倒是出现过两次有惊无险的小花絮。有一次，表演进入高潮，孙曼莉将自己的脖子送进狮嘴去，辛尉突然用舌头抵住她的后脑把她的脖颈从嘴里推了出来，然后它扭过头去阿秋打了个喷嚏，打完喷嚏后张开嘴再接着表演。还有一次，孙曼莉刚把自己的胳膊伸进狮嘴，后台鸽笼门没关好，突然飞出一群鸽子，在舞台上扑腾扑腾乱飞乱撞，老虎、狗熊等其他动物演员都受到惊吓，不顾驯兽员的吆喝中止表演跑回后台去了，唯独辛尉仍大张着嘴纹丝不动，坚持到表演结束。
孙曼莉说的没错，无论发生什么意想不到的情况，辛尉都是绝对忠诚可靠的。
上海凯乐影视公司要拍摄一部名叫《情满非洲》的电视连续剧，讲的是一位年轻的中国企业家到津巴布韦创办皮革厂的艰难历程。就像所有这类题材的国产电视连续剧一样，剧情免不了有三角或多角的恋爱关系。男主人公和另一位美国工程师同时爱上了一位非洲姑娘，在美丽的非洲草原上展开了一场爱情角逐。这中间有一场重头戏，三位处在爱情旋涡中的恋人在荒原迷了路，遭遇一只雄狮袭击。为了从狮爪下救出可爱的非洲姑娘，两个男人同狮子殊死搏斗，美国工程师身负重伤。中国企业家发扬东方人好谦让的传统美德，从这场势均力敌的爱情角逐中抽身而退，把幸福让给了半身不遂的美国工程师。
负责该剧的翁导演吹嘘说，这是三种不同肤色间跨人种跨国界的美丽爱情故事，符合全球经济一体化的时代潮流，讴歌伟大的人性，是一部难得的力作。
剧本已经定稿，白人演员、黑人演员和黄人演员也都已选定，就差一只训练有素的狮子了。可说是万事俱备，只欠东风，只要找到合适的狮子，就可以开机拍片了。翁导演飞了好几个城市，找了许多动物园，看了好几十只狮子，都不满意。有的狮子外表不错，但性情暴烈；有的狮子驯服听话，却形象不佳；有的狮子年纪太大，老态龙钟整天打瞌睡；有的狮子又太年轻了，调皮捣蛋不听使唤。寻寻觅觅两个多月，仍没有什么结果。用翁导演的话说，找两条腿走路的演员容易，找四条腿走路的演员太难了。
就在这时，翁导演经人介绍来到阳光大马戏团，一见到辛尉，眼睛顿时一亮。再看辛尉在舞台上的表演，更令他满意。哈，电视剧里雄狮这个角色非辛尉莫属了。他立刻拜会尹团长和高导演，提出要借辛尉去拍电视剧，当然，要借辛尉必须同时借女演员孙曼莉，否则的话是无法让辛尉按剧本要求进行表演的。借演员，用行话讲就是客串演出，在文艺界颇流行。翁导演神通广大，为剧组拉了不少赞助，财大气粗，一开口就慷慨地提出要用高于市场价五倍的钱来支付劳务费。
很巧，阳光大马戏团五十年代盖建的剧场要进行大修，起码停业三个月，除了排演一部分新节目外，演员和动物都闲着没事干。外借演员，能为马戏团增加不少收入，何乐而不为呢。尹团长眉开眼笑地答应了。
高导演翻了翻剧本，很严肃地对翁导演说：“借辛尉去拍电视剧没问题，我们马戏团过去也曾出租过动物演员。但有一条必须讲清楚，只能严格按剧本来拍戏。我的意思是，不能让它去做别的什么事情。哦，十五年前，香港一家电影公司借了我们一头公狗熊去拍电影。到了贵州一个小山寨，说是后山藏着一头母狗熊，常来糟蹋玉米地，老乡多次围捕，母狗熊很狡猾，怎么也抓不到。老乡请求摄制组帮忙，用我们马戏团那头公狗熊去做诱子，捕捉母狗熊。那时候人们的环保意识很弱，不懂得应该尽一切努力去保护野生动物。摄制组为报答当地老乡的款待之情，竟然点头同意了，用铁链子将公狗熊拴在树林子里。当天半夜，果然把喜欢偷吃农作物的母狗熊给吸引来了。正当两只狗熊卿卿我我在一起时，埋伏在土墩后面的老乡用一支毒箭结果了母狗熊性命。小山寨倒从此太平了，但我们辛辛苦苦培养多年的公狗熊却报废了。别说再让它演节目了，见到人就紧张得大吼小叫，关在铁笼子里拼命用头撞铁栏杆，撞得头破血流，把牙齿都撞掉了。喂它东西它也不吃，折腾了半个多月，追随那头母狗熊见阎王去了。教训很深刻啊。我们担心类似的事情再次发生，假如这样的话，我们就得不偿失了。”
翁导演微笑说：“谢谢你给我们讲了一个可歌可泣的爱情故事。请你放心，我们可以正式签一个租赁合同，保证严格按合同办事。哦，对了，孙曼莉小姐跟我们一起拍摄，她自始至终都可以监督我们。”
就这样，孙曼莉带着雄狮辛尉，进入《情满非洲》电视剧组。
翁导演原打算到非洲拍实景的，但辛尉的运输是个大问题，动植物出入境手续繁缛，一年半载也不一定办得好，没办法，只好在距离昆明约一百公里的禄劝县找了个地方，连绵起伏的丘陵，褐红色土壤，茂密的灌木丛，远处白皑皑的雪山，一条清澈的河流，再用人工搭建几个极富非洲情调的小木屋，倒也能以假乱真拍摄出非洲特有的地貌特征来。
很快，剧组按照剧本规定的情节开始拍摄。让辛尉扮演一只凶恶的食人狮，躲藏在茂密的草丛中，当那位黑人姑娘走进草丛后，辛尉突然蹿跃出来，发出如雷吼叫。黑人姑娘大惊失色，尖叫起来。中国男人和美国男人闻讯奔跑过来，徒手与食人狮展开一场殊死搏斗。马戏团表演舞台与电视剧拍摄现场是有很大区别的。头几日，辛尉似乎不太适应强烈的镁光灯和空中、地面同时拍摄的几架摄像机，灯光一打开，镜头刚对准它，它就会害怕得缩作一团，往草丛深处钻，或者气急败坏地跑回孙曼莉身旁，躲到她背后去。
翁导演哈哈笑着说：“这哪里是凶恶的食人狮哟，活像一只娇生惯养的波斯猫！这样不行，哦，孙小姐，你一定要让它像真正的狮子那样暴跳发怒，给观众造成血腥恐怖的氛围，不然的话，我们整部电视剧都会砸锅的。”
孙曼莉按翁导演的吩咐调教辛尉，带着它在镁光灯、摄像机和陌生人群面前玩耍，穿起黑人姑娘的服饰让它做出腾跳扑跃的动作，逐渐让它习惯在闹哄哄的拍摄现场表演节目。辛尉毕竟是从小在马戏团里长大的狮子，身上有丰富的文艺细胞，又对孙曼莉百依百顺，半个月左右，就基本适应了电视剧组的生活，能坦然面对镁光灯、摄像机镜头、吆五喝六的翁导演和与它配戏的演员，做出剧情所规定的一些动作来，用行话来说就是慢慢进入了角色。