一
在马戏团动物演员里，黑熊的身价持续看涨。
老虎演员虽然威风凛凛，具有王者风范，却中看不怎么中用，也就能跳个火圈、蹿个高台什么的，戏路子很窄，能表演的节目少而单调；大象演员虽然头脑聪慧，如柱的象蹄能轻盈地跳迪斯科，还能用长鼻子吹个口琴什么的，但体格庞大，一头象就要占一百多平米象房，胃口也大得惊人，一顿就要消耗几十公斤食料，饲养费实在太昂贵；马演员虽然雍容华贵，能披红挂彩在舞台上营造热闹欢快的气氛，且能与骑手相互配戏，但一般观众对马术兴趣不大，演得再精彩也很少有人掌声鼓励；猴子演员虽然活泼机灵，能模仿人的形体动作，能表演不少精彩节目，但猴子调皮捣蛋，生性顽劣，容易在舞台上惹是生非；哈巴狗演员虽然讨人喜欢，在舞台上像雪球一样滚动，但狗是平常动物，现在城里许多人家都养着漂亮的宠物狗，观众当然也就缺乏新鲜感了。
相比较之下，黑熊演员有六大优点：第一，黑熊属于猛兽类演员，却性情较温和，极少发生攻击驯兽员的事，比起狮子老虎这类猛兽演员来，驯化的风险几近零；第二，黑熊是杂食动物，瓜果蔬菜什么都吃，很少挑食，只要填饱肚皮就可以了，饲养成本低廉；第三，黑熊虽然智商一般，但性情较踏实稳重，且有点吃苦耐劳的精神，与其他动物相比也还算听话，较易培养训练；第四，黑熊体形富态，嘴脸憨厚，肢体动作稍嫌笨拙，符合人类的审美情趣——玩具店里的布娃娃，熊的造型总是卖得最快的，熊的形体本身就有一种幽默感，天生就能取悦人类；第五，黑熊虽然是人们熟悉的动物，但除了进动物园，日常生活中很少能见到活生生的大黑熊，一出场就会给观众带来陌生而不平凡的感觉；第六，黑熊生理构造与猿猴类相近，四爪都有抓握功能，必要时身体能直立行走，算得上是戏路子最宽的动物演员，不仅能滚爬摸打表演翻筋斗之类的体操节目，还能踩球、晃板、走钢丝，甚至表演简单的车技，优秀的黑熊演员还能仰躺在软椅上，旋转水缸或身体轻盈的小女孩，表演地道的足技。
阳光大马戏团最棒的黑熊演员是只公熊，名叫阿宝。
黑熊短尾巴大脑袋嘴巴圆锥形，长得有点像狗，所以又叫狗熊，全身毛色漆黑如墨，略带光泽，黑眼睛黑耳朵，只是鼻子和吻部呈黄褐色，前胸有一块醒目的白斑。每只黑熊胸前的白斑形状都是不一样的，就像人类每个人的指纹各不相同。通常，马戏团驯兽员按照黑熊胸前白斑形状给它们起不同的名字。
阿宝者，即胸前那块白斑状如银元宝。
阿宝应该说是阳光大马戏团元老级动物演员了，一岁时从江湖杂耍班子购得，从艺已六载，舞台经验丰富，是个多面手，既能表演顶缸和晃球，又能表演花样车技。
阿宝最大的特长还是舞蹈。
普通黑熊演员经过一段时间训练后，也都能与人搭档在舞台上表演交谊舞，但也就是在人的操纵与暗示下，笨拙地转几个圆圈，蹒跚跨几个舞步而已；聪明的黑熊，经过反反复复训练，也就能跳个快三步慢四步。熟悉马戏团生活的人都知道，在能跳舞的几种动物中，唯有大象和马有某种乐感，能随着音乐的旋律和节奏踩出舞步来。黑熊对音乐反应很迟钝，极难教会它们踩准音乐节拍。之所以马戏舞台上黑熊频繁表演舞蹈，是因为黑熊身高与人相仿，且能直立起来，与人勾肩搭背，两个不同的物种形成一对奇特的舞伴。
阿宝就不一样了，刚开始接受舞蹈训练就表现出非凡的音乐天赋，舞曲奏响，它的身体就不由自主地颤动起来，两只后掌啪嗒啪嗒踢蹬，两只前掌也左一甩右一抡地挥动起来，一副手舞足蹈的样子。
经过两三年的训练，阿宝的舞艺大有长进，会跳伦巴、探戈、恰恰、勃鲁斯、华尔兹和翅子舞，什么音乐跳什么舞，一点也不会搞错。
阿宝最拿手的是跳探戈，跳的是男角，会直立着走到充当舞伴的女演员面前，熊腰弯曲熊掌平伸，彬彬有礼地做出一个邀请的姿势，然后黑黪黪的熊爪搂住女演员的纤纤细腰，身体挺得笔直，神色庄重，很有点绅士派头，有板有眼地带着女演员翩翩起舞。
当女演员需要独立旋转时，阿宝会及时举起左前掌，尽量将后肢踮得更高些，让女演员旋转得更流利更潇洒；当女演员需要仰面弯腰时，阿宝会准确伸直右胳膊，牢牢支撑住女演员的腰肢，让女演员弯腰弯得更优美更舒适。
最难能可贵的是，阿宝不仅会随着乐曲的旋律与节奏跳出规范的舞步，还对音乐所表达的内涵有灵敏的反应。给它播放贝多芬的《悲怆交响曲》，它会垂下脑袋，眼睛泪汪汪的，露出很难受的表情；给它播放杰西尔的《玩具兵进行曲》，它会昂奋地抬起头颅，双目炯炯有神，表现得激情澎湃；给它播放巴赫的《小抒情曲》，它会安静地闭上眼睛，连呼吸也变得轻柔，很陶醉的样子。这使得它的舞姿有一种内在的艺术美感。
“它身上有音乐灵魂。”高导演很肯定地说，“我从事马戏工作几十年，接触过的黑熊演员少说也有上百只，只有它是真正懂音乐的。天才，绝对是黑熊里的天才舞蹈家。”
经常与阿宝搭档跳舞的，是田甜小姐。
田甜小姐既是驯兽员，又是马戏团伴舞演员，身材婀娜，舞蹈功底也不错，喜欢穿一身无袖白色连衣裙，与阿宝漆黑如墨的熊毛形成强烈反差。一个水灵灵甜蜜蜜，修长的身体轻盈飘逸，裙摆盈风舞动，宛如一朵白玫瑰；一个憨粗粗傻呆呆，肥胖的身体笨拙地摇摆，水桶粗的腰吃力扭动，就像一座黑铁塔。
黑熊与人搭档跳交谊舞，本身就新奇有趣，黑熊粗壮的躯体竭力模仿人的姿态蹦跶起舞，本身就充满幽默感，而出乎人们意料的是，黑熊虽然动作滑稽却跳得流畅娴熟，似乎还透着对音乐的深刻理解力，且舞伴田甜小姐又那么美丽动人，大大超出人们对马戏节目和动物演员的预期，再挑剔的观众也不得不鼓掌叫好。
黑熊阿宝与女演员跳交谊舞，称得上是一手绝活了。
“人熊交谊舞”，理所当然成为马戏团最受观众欢迎的节目之一。
就因为有了阿宝这只称得上是天才的黑熊舞蹈家，因此，阳光大马戏团虽然票房收入呈逐年递减，迫于生计裁减掉一些动物演员，却毫不吝啬地扩充黑熊演员队伍，短短两年之内，黑熊演员就由原先两只增加到八只，成立了黑熊舞蹈队。
阿宝今年七岁，资历最深，年龄最大，演技最好，理所当然就是八只黑熊的头。它好像天生就具备当领导的才能，在黑熊舞蹈队中威信很高，要是有两只黑熊争食打架，驯兽员也劝解不开，只要阿宝走过去，龇牙咧嘴吼一声，两个正打得热火朝天的家伙立刻就偃旗息鼓了。训练时，假如有哪只淘气的黑熊不听指挥耍奸偷懒，阿宝就主动出面干预，在捣蛋者膘肉横生的脖颈上不轻不重地掴一巴掌，迫使其回到训练岗位上去，那副认真神态就好像谁聘请它当助理驯兽员似的。所有黑熊舞蹈队员，钦佩阿宝的才华与舞艺，也都心甘情愿拥戴阿宝当首领。
俗话说，金无足赤，人无完人。黑熊也如此，优点和缺点并存。
阿宝什么都好，就是有两个毛病。第一个毛病是心气太高，受不得半点委屈，要是什么事情不合它的意，它发起脾气来，九头牯子牛也休想拉得回来。譬如说喂食吧，有什么好吃的，饲养员总要先让阿宝尝鲜，然后才扔给其他黑熊吃。阿宝是首领，在群体中地位最高，符合黑熊社会尊者先进食的原则。
有一次，管理员老费提着半麻袋竹笋跨进笼舍，恰巧有人大声呼喊老费接电话，心急火燎的老费也就忽略了要让阿宝先进食的规矩，哗啦一下把半麻袋竹笋全扔进兽棚里，就赶着接电话去了。阿宝对这种无视它存在的做法大为恼火，拒不进食，也不让别的黑熊吃撒落地上的竹笋。有个别馋嘴黑熊，肚子饿得慌，偷偷想去捡食竹笋，阿宝就张牙舞爪扑上来厮打，闹得笼舍乌烟瘴气。当时天色已近黄昏，晚上有演出任务，按马戏团规定，动物演员必须在演出开始前一小时到达剧场后台进行彩排。可无论田甜小姐怎么叫，阿宝也不理睬她，就像一个专制的罢工领袖，不仅自己不肯跨出兽棚，还挡在铁门前，阻止其他黑熊外出。好言劝说和恶言恫吓都无济于事。没办法，解铃还须系铃人，只好由老费赔着笑脸将撒落满地的竹笋捡起来，重新来一遍正规的喂食程序：先挑出一只最大最新鲜的竹笋，隔着铁栏杆递予阿宝，让它行使首领先进食的特权，然后再依次投喂其他黑熊。如此折腾了一番，阿宝怒气才消下去，风波也算平息了。
阿宝的第二个毛病，就是不喜欢别人摸它的鼻子，更不喜欢陌生人来亲近它。管理员老费天天给它喂食，田甜小姐天天带它排练或演出节目，算得上是最熟悉的主人了，也不允许他们随便摸它的鼻子。有时候，田甜小姐故意要逗它，趁它不注意时冷不防在它肉感很强的鼻子上捏一把，它立刻就垮下脸来，生气地扭转身去用背对着她，嘴里还发出不满的呼呼声，似乎尊严受到了伤害，起码半天不会再理睬她。
有一次，一位摄影记者来给阿宝照相，发现它鼻吻间那块黄毛有点凌乱，还沾着一些莴笋叶，就伸手去捋它的鼻子，好心地想帮它梳理容貌。它竟然凶相毕露，野蛮地张嘴欲咬那位记者的手。那位记者反应还算敏捷，闪电般将手缩了回来。阿宝仍不依不饶追过去，夺过那架相机，一口咬下变焦长镜头。
阿宝虽然有这么两个毛病，但瑕不掩瑜，比起它出色的舞艺和演技来，这算不了什么。
高导演对田甜小姐和老费说：“你们要顺着阿宝一点，对它要另眼相看。它是我们马戏团的台柱子，哦，算得上是明星了。明星嘛，谁没有点个性，谁没有点脾气？如今那些个歌星影星，灌过一两张唱片或拍过一两部电视剧，稍稍出了点名的，女的谁不是公主脾气？男的谁不是皇帝德性？比起他们来，阿宝算是最有职业道德的啦。”
二
黑熊舞蹈队中，还有一只表现挺不错的三岁龄公熊，名叫圆球。
圆球者，顾名思义，是因其胸前那块白斑的形状浑圆如球。其实，它胸前那块白斑并非标准圆形，而是呈椭圆形，两边还微微上翘，与首领阿宝胸前的白斑形状有点近似，似乎也有点像胖胖的银元宝，但已经有一只黑熊取名叫阿宝了，为了区别开来，便给它起名叫圆球。
圆球身世有点凄凉，出生仅三天，还没睁开眼睛，熊妈妈就患产褥热魂归西天。它是由圆通山动物园饲养员用牛奶喂大的。也许就是因为从小养成的恋人情结，它对人抱有亲密的感情，在人面前脾气好得就像糯米团，无论是谁都可以摸它圆滚滚的脑袋，拍打它毛茸茸的脸，它绝不会冲你生气地嚎叫。
有一次，田甜小姐带着四岁的小侄女到马戏团来玩，让小侄女骑在圆球脖子上合影留念。女孩胆子小，生怕从熊脖子上摔下来，两只小手紧紧拉住熊耳朵，扯得圆球眼角直往上吊。圆球虽然难受得嘴巴撮成麻花，却一动不动，像只任凭摆布的玩具熊。田甜小姐在几米外举起傻瓜相机咔嚓咔嚓按快门，闪光灯迸射出炽白耀眼的光亮，小女孩受了惊吓，哇的一声哭起来，还吓出一泡尿来，淋了圆球一身。圆球丝毫也没恼怒，反而觉得是自己吓哭了小女孩，歉疚地舔吻小女孩的鞋。
这么好的脾气，这么顺从的品性，在黑熊中是绝无仅有的。
一般而言，聪明意味着孤傲，老实意味着平庸。很多动物演员，才华与忠诚恰好是成反比的，凡对人桀骜不驯的，演技就很出众，凡对人顺从的，演技就很平凡，这似乎已成为一个规律。圆球也是这样，它虽然待人谦和有礼，才艺上却是个庸常之辈。它头脑不够聪慧，反应不够灵活，接受能力也差强人意，素质与其他普通黑熊没什么差别，缺乏乐感，更不用说对音乐的内心体验和深刻理解了。但由于圆球性格极其可爱，非常讨田甜小姐的喜欢，田甜小姐也就格外照顾它，延长它的训练时间，不厌其烦地一招一式教它舞蹈动作；休息时也会让它蹲坐在自己身边，一面给它梳理背毛，一面与它一起聆听优美的舞曲。
勤奋和汗水多多少少能弥补天赋的不足，俗话说，只要功夫深，铁棒磨成针。经过田甜小姐长时间悉心辅导，圆球的演技确实有不小进步，似乎具备了最基本的乐感，不需要人的拉扯就能随音乐的旋律和节奏走准舞步，还能在没有驯兽员暗示的情况下完成一些简单的舞蹈动作。
在舞蹈队八只黑熊中，圆球的演技排在第二位。
当然，比起这群黑熊的首领阿宝来，圆球对乐曲的敏感还有所欠缺，肢体所能表达的舞蹈语汇也不够丰富，面部表情和舞蹈动作也有待进一步完善和娴熟。一句话，圆球的表演才能比起阿宝来，还是有一定差距的。最最显著的差别在于，圆球缺乏对音乐内涵的理解力，无论给它播放什么音乐作品，它的表情不会有大的变化，它只能依照乐曲的旋律与节奏扭动肢体，情绪不会随之波动。
“阿宝是天才，”高导演说，“圆球嘛，只能算是人（熊）才。”
不管怎么说，人（熊）才已经很不错了，人（熊）才难得嘛。况且圆球与生具备谦虚谨慎的美德，对驯兽员田甜小姐言听计从，从不会耍小心眼使小性子发小脾气闹小别扭，叫它怎么练就怎么练，练得气喘吁吁口吐白沫也不会趴倒在地叫苦叫累，非常可爱，所以虽然它的演技没法与阿宝比，却比阿宝更讨人喜欢。
首领阿宝也有点偏爱圆球。进食时，别的黑熊抓了它面前的食物，它会勃然大怒，挥舞两只可怕的熊掌追上去非把食物夺回来不可；可要是圆球抓了它面前的食物，它最多瞪起两只玻璃珠似的小眼睛发出一声威胁的低嚎，也就作罢了。睡觉时，阿宝与三只母熊占据柔软的稻草堆，别的公熊都被它赶到墙角去，同性中唯独圆球可以睡到稻草堆上来。
圆球是前年才从圆通山动物园选拔来的，当演员的资历很浅，在这群黑熊中，年纪也最小，免不了会被其他黑熊欺负。有一次，圆球排练荡秋千节目，摔倒了几次还爬起来练，十分刻苦用功，田甜小姐就拿了一支香蕉犒赏它。田甜小姐刚转身离开，一只胸前白斑呈锯齿状所以起名叫齿轮的公熊，伸手讨那支香蕉，圆球不肯给。齿轮比圆球大两岁，当时个头比圆球高出半个脑袋，身体也比圆球魁梧半圈，倚仗身高力大而大打出手，一巴掌掴了圆球个脖儿拐，将圆球掴翻在地，然后骑在圆球身上就野蛮地抢夺起来。这时候，阿宝冲了上来，照准齿轮的屁股不轻不重啃了一口，齿轮就像被火烧了屁股一样，一只爪掌捂住臀部，一只爪掌蒙住眼睛，哀嚎着逃走了。让人惊讶的是，当圆球出于感恩将那支香蕉递送到阿宝面前时，阿宝没有伸出爪掌去接，而是吱溜吸进淌出嘴角的口水，转身离去了。
也许，黑熊社会也存在着兄弟情谊？