“你错了，”紫来凛声道：“榈月能开口相求。”
申春终于冷笑着回过头来，正色道：“紫来，我不追究你的情急举动，但是，你不要在我面前装神弄鬼……”
话音未落，忽然看见紫来手腕一转，手中多出一个碧绿的玉镯子出来：“你认识这个东西吧？”
申春眼睛一亮，伸手欲夺，紫来飞快地一扬手，避开了，细声道：“这是，你送给榈月定情的信物吧？”
她盯着申春的眼睛，微笑道：“榈月把它交给我的时候，告诉了我它的来历……”紫来的笑容和声音都渐渐地凉下去：“她说，‘你拿着，以后有什么事，他能帮上你的，你就拿着这个去找他，我想他会帮忙的……如果事情太大，他万一不肯，你就把它当面给摔了……’”
“你是想，把它拿回去，还是要我照榈月说的那样，把它摔了？”紫来看了一眼榈月的墓碑，说：“只要你说不帮，我就把它摔碎在榈月的墓前，告诉榈月，定情的信物都不能撼动你，你终究还是负了她，求也是白求！她如果知道了，严申春，你的来生，她会不会给你，我就不知道了——”
紫来的话冷嗖嗖的，敲着申春的心。榈月的绝然，他是见识过的，这个镯子，如果不是她送给紫来，紫来不会知道得这么详细，而且那说话的口气，分明就是榈月一贯的做派，镯子若是摔毁，她的心也就彻底地死了，还谈什么来生再会？！
申春皱着眉头，迟疑了一小会儿，便问：“你要我帮你什么？”
紫来低声说：“我要你，象保护榈月那样，让我在醉春楼，保住清白。”她补充道：“包括秦太守打消娶我动我之意，包括所有的男人，都不能碰我。”
申春默然片刻，回答：“秦太守以上身份的人，我没有把握。”
“秦太守是太后的侄儿呢，还有你没把握的，”紫来笑道：“谁呢？”
申春轻声道：“秋煜王爷和皇上。”
紫来点点头：“他们要动我，不在你权力范围，也就不在你的承诺之内。”
申春干脆地说：“那这样的话，我可以答应你。”
紫来也干脆，马上把玉镯子递了过去。申春小心翼翼地接过来，充满感情地摩挲着，久久地凝视着镯子。
“姐夫……”紫来低低地唤道。
申春抬起头来，似乎在问，还有什么事？
紫来幽声道：“你不问我，因何被兰夫人逐出来？”
申春无声地笑了：“无须多问，知道了又能怎样？”
紫来并没有放弃，开口淡淡，似是对他说，又似是自语：“今天早上王爷刚出发去了江南，走了还不到三个时辰，兰夫人就把我逐出来了……我原来在王府里，虽然只是个浣衣的杂役，却是王爷吩咐，只替他一个人洗衣服的……”
她顿了顿，又说：“就在早几天，兰夫人要用熨斗烫我的脸，我跑出了府，是王爷亲自去把我找回来的……当时，因为伤了脚，全府的人都看见王爷抱我进门，王爷还当众警告兰夫人，不管我做了任何的错事，都不准动我一根毫毛。一切，都必须等王爷回来发落。”她落了话音，默默地望着申春。
申春耐心地听完，片刻的思忖之后，微微一笑：“我听懂了。”
紫来也悠悠一笑。申春是个谨慎的人，有些事，他一定要亲自去验证的，但是紫来早先的路已经铺好，所以现在给申春的由头也很充足。王爷喜欢一个丫头，这样的暧昧是可以被申春利用起来保护紫来的。男人对于自己喜欢的女人，都不希望别人染指，如果这个男人有权有势，动他女人的念头，那就是找死。毕竟紫来跟王爷，多少还是有些渊源，先是善卿的关系，然后是王爷的另眼相看，还有兰夫人的排挤，已经足够说明一些问题了。不然，为何王爷前脚一走，兰夫人后脚就逐人呢？这其中，并不牵强，这里面，也大有文章可作。紫来相信，有这样的事端，精明而谨慎的申春，深谙官场之道，他会知道怎么去说道的。
紫来需要保护，而且是周全的保护。
申春缓缓地踱了几步，今天这么简单的一席话，令他看到了一个从前不为人知的紫来。确如榈月提及的，紫来很聪明，但是榈月显然还没有深入地了解过紫来真正的聪明。早在花魁比试的那天，申春就觉察到了紫来的刻意藏拙，她做得再隐秘，到底还是年纪小，没能完全逃过申春的法眼。那时候，申春就很好奇，这个女孩只是为了成全姐姐么？还是，她有别的更深远的打算？他也有一种直觉，这个女孩，很不一般。
此刻，阅历丰富的申春也很自然地想到了紫来的动机，她为什么要保护自己？是为了王爷？为了等王爷从江南回来，重回府里夺宠？以她的聪明，跟兰夫人绝对是势均力敌，或者说，她已经强过了兰夫人许多。申春记得，紫来在雅园跟善卿学习，且不说善卿是个长袖善舞的女人，单说紫来的那些个师父，方鲍安也好，郭伦也好，还有一尘大师也好，不是名士就是高人，在这样的熏陶中，紫来就是个傻子，也会比一般人聪明，何况她还未进师时就已经在榈月口中“冰雪聪明”了。申春几乎可以凭此断定，除了紫来的出身不及兰夫人高贵，其他的任何一个方面，兰夫人都是望尘莫及。
多年官场摸爬滚打，政治嗅觉异常敏锐的申春已经嗅出一丝非比寻常的气息，就以最保守的估计，就以紫来的聪明，她能够做到王府的夫人非常有可能，而以最乐观的估计，她将来可能位列王妃！那么将来，紫来能带给申春的，也是无尽的资源和前途，毕竟，王爷是一人之下万人之上。即便，紫来没有这么好命，发达不了，退一万步说，她还是醉春楼的花魁，醉春楼，天下官妓的首府，紫来能成为醉春楼的花魁，这已经是官妓的最高顶点了，举国青楼中的第一人，她交往的圈子，对申春来说，也将是一笔不小的财富。
帮，对自己无碍，亦可留得将来的阳光坦途；不帮，虽然无须费力，却要负了榈月，也失掉了自己可能获得的机遇。申春在一瞬间坚定了主意，紫来，不论是冲着榈月，还是王爷，抑或是自己，都必须帮！
紫来静静地站在一旁，看申春埋头踱步，步子愈渐小了，愈渐慢了，然后，申春停下来，望着紫来微微一笑。
他拿定主意了。紫来的唇边泛起浅笑，柔声问道：“姐夫，明天我要去见太守，该要注意些什么事情？”她是想要提醒申春今天就该有所行动，以免明天去跟太守见面时发生什么尴尬，不管怎么说，要是太守要动手动脚，紫来无力抗争。
申春挺起胸，深吸一口气，默然道：“把你的大克之命想一想吧……”
大克之命？是啊，克父克母克姐妹……这真是套好说辞，别人信不信无所谓，至少以申春对秦太守的了解，这样就肯定能够吓退秦太守。这就足够了。申春的话已经给她吃了定心丸，自己的克命，他会提前给太守打预防针的，明天的见面应是无忧。紫来无声地笑了，榈月之所以爱严申春，总是有理由的，他，不是一般的聪明啊，这样短的时间内，能想出这么直观明了又无懈可击、不入正流又能震慑心念的理由，着实不简单。
申春把榈月的镯子放入前襟中，望向紫来，眼睛中精光一闪：“镯子还给我了，你不怕我反悔？”
呵呵，紫来笑着指指了榈月的墓碑：“你不会，她都看着呢——”
申春的眼光徐徐地落到了榈月的墓碑之上，慢慢地走进，缓缓地蹲下，默默地抬手，深情地触摸着墓碑上的字“榈月”，温柔而细致，仿佛，那不是冰凉的碑文，而是，她微笑的脸庞。默然间，他再次动容。榈月，你为什么要把我们定情的镯子交给紫来？你是因为善良，想帮助情同姐妹的她；还是，你已在冥冥中预知了一切，出于爱，才把紫来送到我跟前，让我用帮她给自己铺就一个未来？榈月，你这么做，证明你还是相信我的，你还是爱我的，你原谅我了，是吗？
紫来静静地注视着申春的表情，若有所思。他的脸上，有一种深情的凄清，能让紫来体味到分明的爱意，恍惚之间，紫来有些失落，这样的爱意，虽然隐藏得深，却令人感动，可是她，从来都没有在如亷或者兆轩的脸上捕捉到过，哪怕是转瞬即逝的一刹那，都不曾出现过。
也许，这就是爱情特有的表情，装不出来的。一瞬间，她又想到了郭伦，想到了郭伦说过的，真正的媚功，就是用真心去爱，爱可真可假，可以是口头的也可以是心底的，但是只要付出了真心，一切就都不一样了。
她幽声道：“如果你能做到欺心，岂不是百事可为？那又何必大费周章地举行个阴婚的婚礼，娶了她呢？”
果然是冰雪聪明啊。申春默然地点点头，朝紫来略一拱手，匆匆而去。
紫来望着他的背影，陷入沉思。
什么叫爱情？真的要象王爷定义的那样，两个人互爱，才是爱情么？想来申春和榈月，是真正的爱情，却为何，也会爱得这么凄凉？为什么相爱的人不能在一起，为什么那些阻碍会盖过爱情本身？不能冲破层层险阻的爱情，也能称之为爱情？！
山风象榈月温柔的手，牵起了她的裙摆，也撩起了她额前的碎发，但是，拨不开她的思绪，她还是纠结着，找不到答案。
笙歌渐没，酒桌上杯盘狼藉，凳子正正歪歪地放着，客人都已经散了，花灵还端着空空的酒杯，在酒桌之间转悠，一会儿喊着敬酒，一会儿又唱起了小曲，疯疯癫癫地穿梭着，绯红的脸上，挂着傻笑，东倒西歪，也东游西荡。
“都回去睡了，你还在这里装疯卖傻……”袁妈妈嗔怪地推了她一把：“叫你悠着点，看看！又喝高了！见着酒就不要命了……早些回房去休息！”
花灵打着酒嗝，乜了袁妈妈一眼，摇晃着走了几步，忽有回身过来，一把抄起桌子上装酒的瓷壶，抓在手里，夸张地划着，扭呀扭呀的就上了二楼，正要转身，忽然折回来，直奔三楼，借着酒意，拍打着紫来的房门：“紫来，紫来——”
门一开，紫来先就扇了扇鼻子前的空气，责怪道：“你怎么喝成这样了？”
呵呵，花灵涎着脸，一身的酒气照着紫来扑过去：“陪我喝两盅，说说体己话……”
“进来坐吧，酒就别喝了，喝口茶。”紫来说着，把花灵搀了进来，扶着她坐下，赶紧倒了杯茶，一看，她还抓着酒壶朝杯子里倒酒，于是飞快地抢了，说：“别这么喝，对身体不好。”
“我要那么好的身体干什么？！”花灵嘴里发出含糊的嘟嚷：“喝死算了——”
“你还这么年轻，谈什么死呢？！”紫来把茶杯凑近花灵嘴边，她摇摆着脑袋，就是不肯配合。无力地推开紫来的手，花灵说：“我要喝酒……”
“别喝了。”紫来又将酒杯端远了些。
“让我喝吧……”花灵可怜巴巴地求：“我不把自己灌醉了，就天天都要面对这样的现实，官妓啊……万人可夫……”
“你以为我愿意啊？紫来，我的生活都没有一点点的希望……”花灵将食指和拇指掐起来，比划着一点点的概念，定定地望着没有出头的指尖，喃喃道：“不知道哪一天才能熬到头……谁想过这样的日子？谁要这样的风光谁跟我换？！姐姐我立马送给她！”
“这每一天都是这么熬啊熬，我什么时候才能离开楼里，寻个良人嫁了………”花灵说着说着伤心起来，嚎啕大哭：“我的爹啊娘啊，我不要过这样的日子啊……你们显显灵啊，找个人赎了我去吧……”她恨声嚎着，一边使劲地跺着脚，好像是跟谁憋着气，无处可发，也没有对象可发，却闷着就要发狂了一般，这般无奈又无助的挣扎，让紫来怔怔地望着，只觉得心头渐浓渐重的心酸，锁住了咽喉。
“砰！”的一声，门被推开，袁妈妈抽身进来，一把拖起了花灵：“哎呀，我就知道，你一喝醉了就是要这么哭闹……别折腾了，紫来也要睡了……”
“紫来？”花灵仿佛一下子醒过神来，忽地一下异常清醒道：“紫来！我听蓝溪儿说过的，你亲口跟她说的，总有一天，天下再也没有官妓制度，再也不会有官妓，是真的么？”
“到底是哪一天啊？”花灵猛然间又是一阵伤心地号哭：“我能不能等得到啊——”
“那一天，赶快来吧！”她又开始控制不住的大声哭泣，然后猛跺脚，歇斯底里地好像在跟谁死命地较劲。
袁妈妈见花灵有些不可收拾了，赶紧将她抱起来，拖出了紫来的房间。紫来轻轻地掩上门，忽然觉得面上冰凉，一摸，竟是泪水。门外，花灵的哭声虽然远去，却还在继续，尖利中夹带着不甚分明的咒骂，似在不停地诅咒命运的不公。
紫来缓缓地熄灭了灯，黑暗一下子包围过来，压抑，绝望，而且无处可以突破，只有她的眼睛，在一片黑暗中，闪着晶亮的光芒。
第二天，紫来一早就在袁妈妈的陪同下，去了太守府。太守正在书房里跟申春议事，看见紫来和袁妈妈进来，并没有吩咐申春回避。紫来勾着脑袋跪下，恭敬地说：“醉春楼新上花魁甘紫来拜见太守大人。”
“恩，甘紫来，蓝溪儿的妹妹吧，”秦太守淡淡地说：“你呢，是运气好，若不是你姐姐出了事，也轮不到你，虽然差强人意，好歹也能勉强凑合……以后，好生听袁妈妈的调教，先天不足后天补吧。”
他瞥了地上的紫来一眼，只看见黑黑的头顶，一时间，又想起美丽温婉的蓝溪儿来，心头惋惜，便说：“若是你姐姐当时跟了我，也不至于这样……我是个讲感情的人，所以，也就对你特殊关照了……既然比你姐姐不上，那每月的例钱，就少个一百两银子吧……以后是否上调，到时候再说吧……”
秦太守晃了晃脑袋，又说：“人家都说你命硬，克亲人……既然挨了边的都克，不能嫁人，那就好好地呆在楼里，也好，省得花魁老是空缺。”三言两语，就要将紫来打发了。
紫来心里想笑，申春的理由，果然吓着了太守，这不，连抬头都免了，她长什么样子他都不那么感兴趣了。紫来忍着笑，轻轻地推了袁妈妈一下，袁妈妈会意，赶紧说：“禀告太守大人，对楼里的经营，小的有些新鲜主意，保管收入比先前要高，想请示大人，是否可行……”
太守笑了一下：“说来听听。”
“是这样的，”袁妈妈担心地看了紫来一眼，虽然心里没底，但还是照紫来要求的说了：“楼里呢，准备趁着大家都没见过新花魁的真面目，搞些噱头，这头一招呀，就是张贴告示出去，从明天开始，楼里的花魁娘子五天见客一次，每次只见一人，时辰为半柱香，起价三百两银子，欲睹芳颜者在我这里自行竞价，价最高者得见。如若所见者话不投机，未达半个时辰，则退银一百两。”
“故弄玄虚。”太守不屑道。
申春却是听进去了，这显然是紫来的主意，目的一是为了奇货可居，二是为了保护自己，他脑子一转，不慌不忙地插话进来：“大人，我倒认为，这是个妙招。”
太守狐疑地望过来。
申春轻声道：“好奇心，猎艳心，人皆有之，反正是头次试验，放手去试好了，实在不行，再改回来就是，又没什么妨碍。对外说起来，也不过是醉春楼的管事妈妈心血来潮，弄了点花花玩意。要是万一成功，不说缴银会增加，这醉春楼的招牌会因此而更响，更重要的是，朝廷会通过这件事情，知道您治理政务的能力。太后娘娘想要提拔您，也有了个成绩不是？！”
太守一听，深以为然，当即答复道：“可以，照此办理！”
“那，今后官府要宴请什么的，您可得带头遵守这个规矩，这告示一出，也是事先得到您同意的，那也就是您定下的规矩了呀！”申春重重地强调了一句：“五天一次，日子固定，谁都不能更改。若是制度定了不执行，那还不如不定，反倒会让人觉得您办事随意性太强……”
“我既然准了，自然自己也会遵守！不管是谁到了我的地盘，那也得遵守！”秦太守正色道：“有令不行，岂不是抽自己的耳光！我有那么蠢吗？”
“那是，大人英明。”申春一躬身，阿谀道。
秦太守自是高兴，当即吩咐道：“那告示写好了，先到我这里盖个大印，告诉他们，这是官家告示，如此一来，那些人就不敢小瞧了……醉春楼要是从此扬名立万，那也是我秦驰远治理有方！”
“那是，那是……”袁妈妈连声恭维着，一边偷偷地擦了擦额头的汗。
秦太守一摆手：“去吧。”
袁妈妈赶紧领了紫来离开，才走下台阶，就听见身后有人叫：“袁妈妈！”
袁妈妈一回头，见是太守的首席幕僚严申春，赶紧趋步上前，申春望着紫来微微一笑，低声在袁妈妈耳边叮嘱了几句话，袁妈妈如鸡啄米般连连点头，打转回来，直到出府上了马车，忽地瞪着紫来道：“你是怎么做到的？居然都应了你的安排……”
她太奇怪，他怎么会如此费心地帮紫来呢？要钱，紫来是个穷光蛋，申春也不缺钱；说感情，申春爱的是榈月，看上去，他对紫来也没那意思；谈利益交换，他严申春什么都比紫来强，他什么都有，紫来身为花魁，一个官妓，还一无所有，换个什么？！袁妈妈也是见过世面有阅历的人，却是死活想不明白这内里缘由。
紫来高深一笑，并不作答。
“你是妈妈我，这辈子见过的，最令人费解的官妓，看不懂啊……”袁妈妈幽声叹道：“可惜你娘看不见了，你的能耐，妈妈我想都不敢去想……”她默然地，闭上了嘴，在沉默中，心道，甘家妹子啊，我就没看错，你这二丫头，绝非池中之龙，她将来有一天，是要入海的！