门页轻响，甘夫人放下小绣绷，答道：“进来……”她有些奇怪，自从两个女儿被带走后，她得了王爷的恩许，月钱照样领着，不需要再去侍酒应酬，于是每日里都很闲适，做做女红，整整花草，除了袁妈妈得了空偶而来坐坐，很少有人会过来。袁妈妈每次来，都是门没敲响，声音先到了，而这次的敲门声轻而稳，“咚咚咚”三下，稍作停顿，又“咚咚咚”三下，来的当然不是袁妈妈。
甘夫人抬头，望着门页缓缓地推开，她的眼睛慢慢地直了——
“娘。”紫来站在门口，看着母亲。
甘夫人心底一热，激动地站起身，迎上去，惊喜道：“你怎么回来了？”
紫来并不说话，拉了母亲的手，闷闷地坐下。
“你怎么了？”甘夫人觉得有些不对，追问道。
“我刚才，”紫来看了母亲一眼，说：“跟花灵起了冲突……”
“哎呀，你怎么去招惹她啊……”甘夫人一急，又来了脾气：“你怎么老是这么不懂事？！”
“我也不得不这么做，谁让她闯到枪口上，”紫来默然道：“这次回来要想好过，必须先拿个人开刀，她是头牌，是她最好……我曾经是卑贱的丫头，若不给她个下马威，不管我怎么改变，她还是要欺负我，别人顺势一起来，我岂不是难有出头之日。擒贼先擒王，为了自己今后好过，我必须镇住她。只有这样，楼里的人再不敢欺负我。”
“啪！啪！啪！”袁妈妈轻轻地拍着巴掌走了进来：“紫来，就冲你这一席话，妈妈我料定，你绝非池中之龙。”
紫来看了袁妈妈一眼，没有说话，倒是甘夫人急着追问事情的经过，袁妈妈细细地说了，然后笑到：“妹妹啊，我看你这闺女，不用你再操一点心了，你就省省吧。”
甘夫人默然着没有吭声。
袁妈妈转到紫来对面坐下，低声问：“你有什么打算？”
紫来没有正面回答，顿了顿，问道：“妈妈，王爷信里说什么，可否告知一二……”
袁妈妈想了想，从袖笼里抽出信来：“妈妈我就帮你一回，自己看吧。”
紫来缓缓地把信笺折好，放回信封，然后静静地坐着，不发一言。
“你怎么选择？”袁妈妈轻声问。
紫来直起身子，沉声道：“我愿意还做洗衣的丫头。”
“紫来！”甘夫人厉声制止。
袁妈妈拉了甘夫人一下：“妹妹，王爷说要她自己选，所以你不能干涉。”
甘夫人登时就杵在那里，好半天都说不出话来。末了，看着紫来，长一声短一声地叹起来：“为什么还要洗衣服？娘每次看见她们喝你，娘这心里都在滴血……”甘夫人凄声道：“你比她们都强，我的女儿，怎么能做粗使丫头？”她擦擦眼泪，拉紫来起身：“王爷不是说了，做头牌，可以只居其室，不侍一客么？那可是天大的好事！跟袁妈妈说，我们就做头牌，只要不洗衣服就行……”
“娘，”紫来低声道：“我愿意洗衣服。”
“你怎么这么不听话呢？！”甘夫人瞪着红红的眼睛，难以置信地望着她，狠狠地掐了一下她的手。
紫来没有说话，沉默。
“紫来……”甘夫人心急地叫着，怨道：“洗什么衣服啊？你呀你呀，就不能让我省心一点吗？娘到底要拿你怎么办才好啊……”
紫来咬了咬嘴唇，不吭声。
袁妈妈轻轻地笑了一下：“你该好好把握，对于一个官妓来说，能得到王爷的关注，是非常难得的。”她心知，不管王爷这么做是出于什么目的，不管他是喜欢紫来还是讨厌紫来，怎么说紫来在他心里都有了印象，这是好事。
原来如此，怪不得把王爷的信给我看呢。非亲非故，袁妈妈凭什么帮自己？不就是王爷的一封信么？做头牌还是洗衣服，让自己选，若选做头牌，则只居其室，不侍一客。醉春楼是什么地方，袁妈妈的嗅觉是何等的敏锐，怎么能没嗅出什么味道？可是袁妈妈又怎会知道，这不过，是王爷在遵守与善卿的约定，一旦善卿死了，紫来的护身符也就失效了。
一丝冷笑划过紫来的嘴角，她不能告诉袁妈妈这个王爷是自己的扫把星，他的安排不是什么垂爱，而是刁难。
她飞快地权衡了一下，一定要让袁妈妈觉得她跟王爷将来会有下文，这样才能让袁妈妈的巧言令色发挥到极致，她在醉春楼里才可以安枕无忧。不管榈月说的袁妈妈有好心的话是不是真的，这个时候，紫来必须利用一切可以利用的关系，先保全自己，再做打算。
“谢谢妈妈的关心。”紫来客气地回复。
“那好吧，你明天，就开始洗衣服吧……”袁妈妈说：“都是老套路，不需要我再教了吧？”
“我都记得呢。”紫来顺从地回答：“我不会晚起，也不会误事的。”
袁妈妈满意地点点头，离开了。
甘夫人急急地追了出去，一把扯住了袁妈妈的袖子：“她才多大的年纪，说了不能算……”
“她有主意得很呢。”袁妈妈意味深长地说道：“王爷的旨意，我必须遵守，妹妹你就别白费力气了。”
甘夫人被堵了回去，气急攻心地回转头来，只看见紫来在屋里安静地坐着，不由火气一冲而上，几步过去，扬手就是一巴掌，罩着紫来的脑袋拍下来：“我叫你犟！叫你犟！”
紫来并不躲，只侧了侧脸，由着母亲打。
终于甘夫人骂够了，也打够了，一屁股跌坐在床上，仍旧是气急交加，还不忘指着紫来数落：“原以为你这一走，真是老天开眼，回来就是飞上枝头变凤凰了，我天天念叨着，就想着花魁比试，你们姐妹都有个名，以后也有好日子过……你可好，一回来就闹出事来，惹了花灵也就算了，有这么个机会，可以上位，还是自甘下贱，选什么洗衣服！”
一路说说着，气急而哭：“你个挨千刀的！我怎么就生了你这么个孽障！”
絮絮叨叨半天，哭声渐哀：“好好的，怎么就这样给送回来了？过年时候看见你，还那么风光……你这一回来，还是个洗衣服的丫头啊……不是没得选，非要做丫头……你吃错药了啊，自讨苦吃……”
紫来默默地耷拉下脑袋，母亲总是为自己好的，恨铁不成钢，可是，她不能因为母亲的希望就放弃自己的理想，一旦成为楼里的姑娘，她就永远也不可能有干净的名声。哪怕她永远都只能待在楼里，她也愿意做一辈子洗衣服的丫头，而不是什么花魁啊、头牌啊、姑娘。有些东西一经沾染，就永远也不可能清理干净了。
她想告诉母亲，她虽然回了楼里，却不见得没有希望再离开的，可是话到了嘴边，她还是没说，一切都没有定数，前路那么渺茫，连她自己都无法确定，又如何来说服母亲？
“娘……”紫来缓缓地起身，坐在床边，握住了母亲的手，那手冰凉带着气急和绝望的颤抖，她深吸一口气，说：“我会安排好自己的，你不要担心。”
甘夫人恨恨地瞪了她一眼。
紫来幽幽地叹了一声，不再说话。
天已经亮了，甘夫人下了床，走近紫来的床边，欲掀纱帐又停住，站立片刻，还是撩起了帐子，喊道：“紫来，起床了——”
紫来迷迷糊糊地睁开眼，看见母亲，赶紧一翻身下床，快速地穿衣。
“别急，还没到时候呢。”甘夫人慢慢地在床边坐下：“你在外头这几个月，都没习惯这么早起来了吧？”
紫来慢慢地系上衣服，看母亲一眼，陡然间觉得心里空空落落的。
是的，平时这个时候，她还在锦缎被窝里睡得好舒适，那还得过大半个时辰，丫环才会来叫她，轻轻的声音在耳边：“小姐……小姐……该起身了……”然后她们过来给她穿衣服，将热水端到床边替她洗漱。
她想起了牙粉的薄荷味道，想起了热水熏脸的潮湿温润，想起了众星拱月般的梳妆过程。而今这一切，象梦一样的消失了……
她抬头，看见了母亲脸上的泪水，母亲是希望她改变主意的，但是，她不会。
紫来绝然地一转身，随意地将头发挽了一下，用发带一扎，就出了门。一路挽起了衣袖，从过道里拎起藤桶，直接就往前院的楼里去收衣服。尽管离开了这么久，拾起旧物事还是这般熟络，紫来心里有些悲凉，难道，我就是丫头的命？
春日早晨雾气浓重，给醉春楼增添了雨雾飘渺的气息，紫来站在异常安静的前院里，看见那高高的木槿已经结出了败紫色的花蕾，依旧是氤氲水汽中的颓废，这时候姑娘们都还没有起来，没有了轻佻的调笑声，醉春楼精致古朴，含着迷离的静默与剔透。
这一切，又让紫来想起了美丽的雅园，被雾气笼罩的雅园就仿佛蓬莱仙境，而没有醉春楼这么淫昧的味道。
她沉沉地叹了一声，可惜了这一场好雾。
拾步上阶，眼光静静地停在小阁楼的朱门上，门楣年年刷新漆，特别的耐看，她仿佛又看见榈月从门缝里探出头来，悄悄地向自己招手。一瞬间，眼眶忽然有些湿润。
默立片刻，她转过身子，走向头牌花灵的屋子，弯腰去捡门口盆子里的衣服，忽然，门无声地开了，一席红色的裙摆晃到了她的眼前。