从前，有一个姑娘，她很穷，什么也没有，四处乞讨度日。一天，她来到了一座茅草屋前，问人家可不可以给她活儿干。农场主说，他正缺个放牛的人，先前那个放牛娃走了，要是这个姑娘愿意，就可以干这个活儿。于是，她就当上了牧牛女。
一天早晨，她正在牧场上赶奶牛，忽然听到附近传来很大声的呻吟，听上去像什么人在呻吟似的。她赶紧跑到发出声音的地方，发现竟然是一头狮子在叫，他四肢张开，趴在地上。
你尽可以猜想她被吓成什么样子！不过狮子好像十分痛苦，她可怜起他来了，便一步一步地靠近他，终于她看到狮子的一条腿上有一根很粗的刺。她把刺拔出来，又给他包扎伤口，狮子很感激她，用大大的粗糙的舌头舔着这姑娘的手，表示感谢。
姑娘给狮子包扎好伤口后，就回去找牛，可牛全都不见了，她到处都找遍了，还是找不到。她只得回去向主人认错。主人狠狠地骂了她一顿，又打了她，说：“现在，你得去看驴子了。”
于是，她每天都得牵着驴子到树林里去觅食，直到有一天早上，距她上次发现狮子的时间正好过了一年，她又听到一声像是什么人发出的呻吟。她朝那声音传来的地方径直走去，眼下的情形让她大吃一惊！竟然又是上次那头狮子，他四肢张开趴在地上，脸上有一道深深的伤口。
这一次，姑娘一点儿都不怕了，她跑到狮子身边，给他清洗伤口，又给他敷上治伤的草药。她给他包扎的时候，狮子又像上次那样感谢她。
她给他包扎完伤口后，去找她的驴子，可是她四处都搜遍了，也找不到驴子。
她只得回去，向主人认错，主人先是骂了她一顿，然后又打了她。最后他说：“得了，去，看好那些猪。”
就这样，从第二天起，她去喂猪，她把猪都喂得好好的，那些猪长得一天比一天肥。
又一年过去了。一天早晨，姑娘在外面放猪，忽然又听到好像有什么人在呻吟。她跑过去一看，原来又是她的老朋友。只见那头狮子遍体鳞伤，躺在一棵树下，奄奄一息。
她跪在狮子面前，给他清洗一个个伤口，又敷上疗伤的草药。狮子舔着她的手感谢她，问她是否可以留下来照顾他，可姑娘说她还得照看那些猪，她得走了，得去看猪了。
于是，她跑到刚才放猪的地方，可猪全都不见了，就好像被脚下的土地给吞了似的。她又是吹口哨又是大声叫喊，可四下里只听见鸟儿的叫声。
于是，她一屁股坐在地上，伤心地哭起来，好几个小时过去了，她仍旧不敢回家去。后来她哭够了，站起来，把树林搜了个遍，可还是没有用，连一丝猪的影子都没瞧见。最后，她想，也许爬到树上会看得远点儿。可她一爬到最高的树枝上坐下来时，就看到了让她把猪的事儿全抛到脑后的事情。原来，她看到一个英俊的年轻人正沿着这条路走来，他快走到树下时，把一块石头推到一边，走到石头后面就不见了。
姑娘揉揉眼睛，心里纳闷儿，是不是自己在做梦啊。接下来她寻思着：“我待在这儿不动，一直等到看他出来，看看他到底是谁。”于是，她就等着，第二天天刚亮，石头挪到了一边，一头狮子走了出来。
狮子走远了，再也看不见了。姑娘从树上爬下来，走到石头跟前，她把石头推到一边，眼前出现了一个洞口。她走进洞里，路的尽头是一座华丽的房子。她走进房子，打扫房间，把家具上的灰尘擦干净，把屋子收拾得井井有条。房间角落的一个架子上放着食物，她美美地饱餐了一顿，然后又爬到树上去了。
太阳下山了，她看见那个年轻人兴高采烈地沿着这条路走来，跟先前一样，他把石头推到一边，然后就消失在石头后面了。
第二天早晨，出来了一头狮子。他很警惕地往四下里看看，不过什么都没看到，然后他就走进森林不见了。
姑娘又爬下树来，照旧做了头一天做的那些事。就这样过了三天，每天她都去，打理那个宫殿。终于，姑娘觉得自己就快要发现秘密了，便决心去向他问个究竟。傍晚，她看到他从树林里走出来了，便从树上下来，请他告诉自己他是谁。
年轻人见到她显得十分高兴，他说，他觉得，这么多天来，那个悄悄帮他打理房子的人肯定是她。他又说，他原本是个王子，被一个很厉害的巨人施了法术，只许他在晚上的时候显出自己的真面目，而整个白天，他都得变成狮子，就是她曾经帮助过的那头狮子。而且，也就是那个巨人，他对姑娘的善良怀恨在心，偷走了姑娘的牛、驴子和猪。
姑娘问他：“我要怎么做才能解除魔法呢？”
他说恐怕那很难，因为唯一的办法就是用国王女儿的头发编一顶斗篷，送给住在高山顶上的那个巨人。
“好极了，”姑娘说，“我会去城里，敲开王宫大门，请公主收我为奴。”
于是他们就告别了，她到了城里，沿街叫喊着：“谁家愿雇我为佣，谁家愿雇我为佣？”她打扮得十分干净齐整，许多人都很喜欢她，尽管这样，她却不理会他们，依旧继续喊着：“谁家愿雇我为佣，谁家愿雇我为佣？”
最后，公主的侍女来了。
“你会做什么呢？”侍女问。姑娘只得承认，她什么都不会做。
“那你就只得在厨房里给厨子打杂了，还要洗碟子。”说完，侍女就带着她径直回宫了。
于是，这个姑娘重新梳好头，把自己打扮得十分干净伶俐，人人都喜欢她，夸她，渐渐地，这些赞扬的话传到了公主那儿。她打发人去把姑娘找来，公主看到她，见她头发梳得那么美，就叫她来给自己梳头。
公主的头发又密又长，闪着阳光般的光泽。姑娘给她梳啊，梳啊，一直梳到比以前还要光亮。公主很高兴，叫她天天来给自己梳头，终于有一天，这姑娘鼓起勇气，请求公主准许她从那浓密的长发上剪下一缕来。
公主对自己的头发感到十分骄傲，一点点也不愿意剪下来，所以她拒绝了这个请求。可这个姑娘不能放弃希望，每天，她都请求公主，准许自己只剪下一缕头发。最后公主不耐烦了，叫道：“剪吧剪吧，只要你能给我找到世界上最英俊的王子做我的新郎！”
姑娘答应说她一定会找到的，然后就剪下了公主长长的鬈发，用这些头发编成了一件外衣，衣服像丝绸一般闪闪发光，她把这件衣服带给年轻人，他叫她把这衣服捎给巨人。不过她必须小心，一路上要大声喊着她带了什么东西来，否则巨人会冲过来一剑刺死她。
于是姑娘就出发了，她爬上山，不过还没到山顶，巨人就听见了她的脚步声，冲了出来。他吐着火，一只手握着一把剑，另一只手拿着一根大木棒。不过她大声喊着说她给他捎来了一顶斗篷，他就安静下来了，还请她进屋去。
他试了试衣服，不过衣服太短，他一把扯下衣服扔在地上，说这衣服没用。姑娘难过地拾起衣服，非常失望地回到了王宫。
第二天，她给公主梳头时，请求再剪下一缕头发来。一开始公主不答应，不过这姑娘苦苦哀求，公主终于松口了，只是要她给自己找到一个王子做新郎。
姑娘告诉公主，说她已经找到王子了，她用头发编出了一截闪闪发亮的衣裳，然后把这一截接到先前的衣服上，弄好后她就把衣服带给巨人。
这回，衣服合身了，巨人很高兴，问她要什么作为报酬。她说，只要他解除狮子身上的咒语，把他变回原来的样子。
巨人不答应，过了好一会儿，他终于妥协了，就告诉她具体怎么做。她得亲手杀掉狮子，并把他剁碎，然后必须用火烧他，把骨灰撒到水里，这样，王子就会从水里出来，魔咒从此就解除了。
可是姑娘哭着走了，生怕巨人是骗她的，她怕等她杀死狮子后会发现把王子也杀死了。
她哭哭啼啼地下了山，见到王子，王子就在山脚下等着她呢。王子听完她的一番话后，便安慰她，叫她鼓起勇气，照巨人说的话去做。
姑娘相信了王子对她说的话，第二天清晨，他变成了狮子，她就拿出刀子，一刀杀死他，又把尸体剁碎，用火烧，再把骨灰撒到水里。终于，从水里走出来一个王子，他英俊极了，浑身闪耀着阳光般的光彩。
于是，年轻的王子向这个姑娘道谢，感谢她为自己所做的一切，还说要娶她为妻，而且非她不娶。可是姑娘却伤心地哭起来，她回答说，她决不能嫁给王子，因为她剪下公主头发的时候，就已经答应公主，王子只能娶公主为妻。
不过王子却回答道：“如果真是公主，我们得赶紧去。跟我来。”
于是，他们就一起进宫了。国王、王后和公主看到这个年轻人时，他们高兴极了，因为他们认得他。原来他就是国王的大儿子，他很早以前就被一个巨人施了法术，失踪了。而公主就是他的妹妹。
他请求双亲准许自己娶这个救自己的姑娘为妻。于是他们举行了一场盛大的婚礼，姑娘也成了公主，后来又成了王后，她完全配得上赐予她的所有的荣耀。