从前，有一对夫妇，他们有两个孩子，一儿一女。妻子死了之后，男人又再娶了。他新娶的妻子有个独生女，这个独生女又丑又邋遢，而他自己的女儿却是个十分美丽的姑娘，大家都叫她亮眼睛姑娘。就因为这个，继母对亮眼睛姑娘很不好，让她干最累的活儿，却没有什么吃的，可她对自己的女儿却好得不得了。那个女儿一点儿重活都不用干，而且总是有最好看的衣服穿。
亮眼睛姑娘还得去放羊，当然了，干这活儿时她也根本没工夫玩耍的，她一边在野外放羊，一边还得采石南花。她的继母给她做了薄煎饼当午餐，不过面粉里混进了炉灰，煎饼要多难吃就有多难吃。
这个小姑娘来到了野外，在一个小土墩边采起石南花来，不一会儿，从土墩里突然冒出来一个头戴红帽子的小人儿，那小人儿说：
“谁在掀我的房顶呀？”
“哦，是我，一个可怜的小姑娘，”她说，“我妈妈打发我出来，叫我采石南花。要是你对我好，我就把我的午餐分给你一点。”
小人儿很乐意，姑娘就分了一块最大的煎饼给他。煎饼一点儿都不好吃，不过，一个人饿了什么都好吃。小人儿吃完煎饼，对她说：“现在，我要送你三个愿望，因为你是一个善良的小姑娘。不过这些愿望由我来为你挑选。你长得很漂亮，还应该长得更漂亮些，嗯，世界上再也找不到像你这么美的姑娘了。第二个愿望就是，你每次开口说话，嘴里都会吐出来一块金币，你的声音就像最美妙的音乐。第三个愿望就是，你要嫁给年轻的国王，成为这个国家的王后。同时我还要送给你一顶帽子，你必须仔细收好，要是遇到危险，就戴上这顶帽子，它会救你的。”
亮眼睛姑娘再三谢过这个小人儿，到了傍晚就赶着羊群回家了。到了晚上，她已经变得更加漂亮了，大家都快认不出她来。她的继母问她到底是怎么回事，怎么会长得这么漂亮了。她从不说假话，就老老实实把事情经过说了一遍，说那个小人儿从土墩里冒出来，走到她跟前，把她变成现在这么漂亮。不过，她没有说她把自己的午餐分给小人儿吃了。
继母心想：“要是到那个地方去就能变漂亮，那我自己的女儿也要去，这样她就可以变得漂亮一点了。”
第二天，她给女儿烤了最精致的蛋糕，又把她打扮得漂漂亮亮的放羊去。不过这姑娘担心万一出什么事，于是就拿了一根木棒来防身。
她一点都不会采石南花，因为她从来就不干活儿，不过，她只采了一小会儿，那个头戴红帽子的小人儿就来了，说：“谁在掀我家房顶啊？”
“这关你什么事？”她说。
“嘿，把你的午餐分我一点吧，我不会害你的。”他说。
“我给你别的东西当午餐，”她说，“这是我要吃的呢，不过你要是想尝尝什么的话，我倒乐意给你一棒。”说着，她就举起木棒，给小人儿当头就是一棒。
“你这个小姑娘心眼儿真坏！”他说，“你一点儿也不好。我要给你三个愿望，而且什么样的愿望由我来给你选。第一个，我要说，‘你真丑，不过你应该变得更丑些，世界上再也找不出比你丑的人来了。’第二个愿望，每次你开口说话，都会有一只癞蛤蟆从你嘴里跳出来，而且你的声音就像公牛在号叫。最后一个愿望，我但愿你不得好死。”
姑娘晚上回到家，她妈妈看到她满脸愁容，她当然会苦恼了，不过更糟糕的是，她看到自己一说话嘴里就有癞蛤蟆跳出来，而且她听到自己的声音是那么的难听。
现在，我们得说说那个继子了。他很早就离开家去闯荡了，并且在王宫里谋到了一份差事。就在这个时候，他获国王恩准，回家去看望姐姐。他看到自己的姐姐是那么美丽迷人，他真是太高兴了，回到王宫后，大家都想知道他怎么总是那么高兴。他就对人家说，他家里有一个姐姐，她太漂亮了。
最后，这孩子夸他姐姐的话传到了国王耳朵里，于是，国王就召见这个年轻人，问他有关那姑娘的传闻是不是都是真的。他说，千真万确，因为那是他亲眼见到的，而且他还亲耳听到她那甜美的歌声，她的嗓音是多么悦耳啊。
国王心中萌发了一种强烈的想要看看这姑娘的念头，就命令姑娘的弟弟回家，把她带来，他觉得没有人比她弟弟更适合来做这件事情了。姑娘的弟弟乘上一艘船，还带了其他所需要的一切，就起程回家接姐姐了。那个继母一听说他是回来接姐姐的，马上就在心底盘算着：“要是我干涉的话，那么这件事就怎么也成不了。决不能让她享受这样的荣耀。”
于是，她就为自己的女儿做了件礼服，就像是给女王准备的最美的礼服似的。她还定做了一个面具，戴在女儿脸上，这样，这个女儿看上去就很漂亮了。她还很严厉地警告女儿，只有国王答应娶她之后才能把面具摘下来。
现在，弟弟就跟两个姐姐起程了，走之前继母假惺惺地说，丑女儿要送亮眼睛姑娘一程。可当他们出海后，亮眼睛姑娘走到甲板上，另外那个姐姐就按照母亲的吩咐，推了亮眼睛姑娘一把，把她推到了海里。等弟弟得知发生的事情后，他悲痛不已，不知道该怎么办。他没法鼓起勇气去跟国王说明真相，他也不指望国王会相信他。最后，他决定就这样走一步算一步，一切顺其自然吧。事情果然像他设想的那样——国王接受了他的姐姐并且马上就娶了她，可新婚之夜过后他就后悔了，因为早上的时候，他简直就没处落脚，房间里爬满了癞蛤蟆。而且，他看到她的真面目的时候，对弟弟是大发雷霆，马上把他投进了一个爬满毒蛇的地洞里。国王太气愤了，不仅仅是因为他被欺骗了，而是他根本没法子摆脱这个臭婆娘，他一辈子都被她套住了。
现在，我们得听听亮眼睛姑娘这边的情况了。她掉进水里的一刹那，就幸运地把小人儿的帽子戴在了头上，现在她遇到了危险，马上就变成了一只鸭子。这只鸭子就跟着船游啊游，在第二天晚上来到了王宫。它一摇一摆地沿着排水管往上走，一直来到了厨房，她的小狗就躺在厨房的炉子边上，他可受不了跟那个丑姐姐一起待在精致的卧房里，倒宁可躲在这儿。鸭子跳上前，跟那只狗说话。
“晚上好。”鸭子说。
“谢谢你，亮眼睛姑娘。”狗说。
“我的弟弟呢？”
“他在蛇洞里。”
“我那个坏姐姐呢？”
“她在尊贵的国王身边。”
“唉！唉！今天晚上我来这儿，我会再来两个晚上，然后就再也不会来了。”
鸭子说完，就摇摇摆摆地走了。几个小丫头听到了他们的对话，感到非常惊讶，心想，应该第二天晚上抓住那只鸭子，看看到底是怎么回事。她们听到鸭子说还会再来的。
第二天晚上，鸭子如期而至，很多人都来看它。鸭子摇摇摆摆地顺着排水管爬进来了，走到狗跟前，狗躺在炉子边。
“晚上好。”鸭子说。
“谢谢你，亮眼睛姑娘。”狗儿说。
“我弟弟在哪儿？”
“他在蛇洞里。”
“我的坏姐姐在哪儿？”
“她在尊贵的国王身边。”
“唉！唉！我今天晚上来了，还要来一个晚上，然后就再也不会来了。”
说完，她就溜走了。谁都抓不到她。不过国王的厨师心想：“我倒要看看明天晚上我能不能捉到你。”
第三天晚上，鸭子又沿着排水管摇摇摆摆地来了，她走到躺在炉子边上的狗跟前。
“晚上好。”鸭子说。
“谢谢你，亮眼睛姑娘。”狗儿说。
“我弟弟在哪儿？”
“他在蛇洞里。”
“我的坏姐姐在哪儿？”
“她在尊贵的国王身边。”
“唉！哎！我再也不会来了。”
说完，她又走了，不过就在这个时候，厨师拿着一张网站在排水管的一头，鸭子出来的时候，他就一下子把网朝鸭子头上罩去。就这样，他捉住了鸭子，拎着她走进来，这是大家见过的最漂亮的鸭子了，她身上的金羽毛让人们赞叹不已。不过，谁都不知道拿她怎么办，但他们听过鸭子和狗的对话，知道这只鸭子不同寻常，于是他们就把她好好养了起来。
就在这个时候，蛇洞里的弟弟梦见他的亲姐姐变成鸭子游到了王宫，只有把鸭嘴切掉，她才能变回人形。他把这个梦告诉了别人，国王最后也听说了，就派人把他从蛇洞里放出来。他被带去见国王，国王问他能不能把他先前所描述的那么漂亮的姐姐带来。这个弟弟说要是他们把那只鸭子给他，再给他一把刀，他就可以。
他们把鸭子和一把刀给了他，他说：“真不知道我要是把你的嘴唇切下来你会变成什么样子。”
说着，他就把鸭嘴巴切下来了一块，一个声音说：“哎哟，哎哟，你切到我的小指了！”眨眼间，鸭子就变成了亮眼睛姑娘，她跟他先前在家时所见到的一样美丽可爱。这就是他的亲姐姐了，他说。他把整个事情都说了出来，揭发了另一个姐姐是怎样陷害这个姐姐的。坏姐姐被放到了一个被六匹野马拉着的钉满长钉子的大桶里，得到了她应有的下场。而国王呢，看到亮眼睛姑娘十分高兴，立即就娶她为后，而她的弟弟也就成了宰相。