据传，在唐朝中期，有一位130岁高龄的和尚被请到了朝堂上，唐宣宗虔诚的向他请教长寿之道，问询是不是有什么长生不老之药。那和尚便摇头答道：“我从来都不吃药，就更不了解药性了，平生一个爱好就是喜欢喝茶，每逢我云游到一个地方，总是先要讨些茶来喝，就算是喝上一百碗也不会嫌多。”
这个故事也许有虚构的成分在里面，但是其说明了什么问题，就是茶是健康的饮品，可以拿来养生。后来经过科学研究发现，茶确实对人有很大的益处。
茶在英国人被称为是：“健康之液，灵魂之饮”。而其在中国则更被誉为“国饮”。
茶起源于中国，不过经过历史的发展，茶已经逐渐走出了中国，走向了全世界，如今，世界各地都在饮用茶叶。茶也同咖啡可可，成为了世界上三大无酒精饮料之一。
在中国，种茶、制茶、饮茶也已经有几千年的历史了，要说国内没有喝过咖啡的人可能还有很多，但是要说没有喝过茶的，只怕只有婴幼儿了吧。
所谓“早起开门七件事，柴米油盐酱醋茶”，里面所讲的皆是人们生活的必需品，而茶赫然就在其中，可见茶自古就是人们日常生活中不可或缺的一部分了。
我们说，茶是一种保健饮品，既可以怡情悦性，还有强身健体的功效，同时，茶也是一种中药，具有药用价值，可谓“茶乃万病之药”。
茶的历史，据说可以追溯到传说古老的神农时期，神农即我们平时所说的炎帝。当初咖啡被一只山羊吃到上蹿下跳始被发现认识，而关于茶的起源，也有一个更传奇的故事。
传说在很久很久，大约4700年前，有一天，神农氏炎帝觉得很渴，就在某个野外架起了一堆柴火，上面安上了一口釜开始烧水，这时候，身旁的一棵不知名的树上飘落了几片叶子，正好就掉进了这锅正在烧的水中。于是，那水渐渐变成了淡淡黄色。
我们都知道炎帝这个人敢尝药草，是个为了真理可以不要命的主，况且传说中他还长了个透明可视的肚子，从外面可以看到胃里面及肠道的变，可以说，他的人生使命就是替人类发现各种食物和草药。
要是让别人看到这种情况肯定就很郁闷的重新烧一锅水看，但是我们的炎帝就不一样了，这掉进了某种神秘叶子的水，送上门来的一种草，就算是有毒，他又怎么可能不去尝试？所以他拿起了一旁的木勺，舀起一勺尝了尝。
这一喝可不得了，顿觉滋味甘甜清冽妙不可言，还神清气爽了许多。这一年，据说是公元前2737年。他所喝的，正是在几千年之后风靡全球的三大无酒精饮料之一——茶。
这个神话故事是唐代茶圣陆羽所著书籍《茶经》中所记载的，不过照一贯的经验来看，在古代，人们总是喜欢把一切与农业、与植物相关的事物起源最终都归结于神农氏。所以事实究竟是怎么样，如今我们也无处可考了。
关于茶的起源，当然还有不同的说法，有人认为茶起源于上周，有人说是先秦，有人说是西汉，还有人说是三国，众说纷纭，吵了几千年还一直没有定论。
据汉代人整理的《神农本草经》中记载，神农氏跟茶之间的渊源还有另外一种说法，说神农氏亲尝百草，中了毒，最终拿茶解毒，效果很好。所以那时候茶是一种药物。
在西周时期，茶是用来祭祀的祭品，春秋战国时期，把茶作为菜食，起初人们将大的茶叶放在水中煮，茶汤用作药用，嫩叶则作为蔬菜食用。到了西汉时期，茶慢慢成为一种珍贵的食品，只为皇家御用。三国两晋南北朝这一时期，讲的则是“茶禅一味”人们开始纷纷以茶代酒，作为了一种清廉的象征。这也是非常有历史意义的。相比于酒，茶自然是更健康，到了隋朝唐朝的时候，茶终于成为了一种大众饮品。
唐朝时期，茶叶生产比较发达了，饮茶的风气也开始盛行了，这也是茶文化形成的重要时期。在唐朝，茶的饮用者可以说是上到皇宫显贵，王公爵士，下到僧侣道士，文人雅士，黎民百姓，全国上下几乎所有人都开始饮茶。饮茶之风盛行，所以才给后来留下了许多脍炙人口的诗篇，最著名的《茶经》也是在唐朝中期成书的。到了唐朝后期及朝，茶已成为了“人家一日不可无”的最受欢迎且最普遍的饮用之品了。
值得一提的是，在中国国代，最初茶是写成“荼”这个字，经过了历史的发展才逐渐形成了另一种文化，荼也是茶的简化版。另外，“茗”也代表了茶。这是由吴人陆玑《毛诗·草木疏》一书中提到的吗，“蜀人作茶，吴人作茗”。
在地域方面，据说最初在西南地区为主，云南的西双版纳是茶树的原产地，另外就主要是四川一带，而最早的人工茶树种植和茶叶的制造地是在四川蒙顶山，直到后来，秦完成统一之后，四川跟其他地方的经济交流才逐渐多了起来，于是种茶和制茶，饮茶才由四川逐渐向外传播，先是从长江流域，再向北，向西北逐渐在全国拓展开了。
总结一下在国内茶叶的品饮和食用的变迁
“煮”
“泡”
“烹”
“淹”
5、“煎”
当今世界上广泛流传的种茶、制茶和饮茶的习俗，都是由我国向外传播出去的。而中国茶叶传播到国外，大约已有二千多年的历史。
从南北朝开始，我国的茶叶就陆续向东南亚及邻国输出了。而到了唐朝，大约805年的时候，来中国留学的日本最澄禅师将茶籽带回了日本，从此，茶传入了日本。但是当时茶在日本并没有得到广泛的认识，直到宋朝时期，荣西禅师再次从中国带回茶籽，同时他还将宋朝禅院“茶禅一味”的风气带了过去，在日本很多寺院设立了每日修行中吃茶的风习。建保二年（公元1215年），荣西在他的《吃茶养生记》一书中记录了南宋时期流行于江浙一带的制茶过程和点茶法，并明确的记录了一个案例，当时日本有名的将军源实朝患了一种热病，非常难受，但喝了他献上的二月茶之后很快就痊愈了。自此以后，日本茶风越发盛行了起来。所以，荣西也被后人尊为是‘日本的茶祖’。之后的一位叫作圆尔辨圆的留学僧从中国带回了径山茶的种子，种植在日本的静冈县，茶风更是风靡日本。从此，开始形成了日本的茶文化。
在大约十世纪的时候，蒙古商队来中国从事贸易时，将砖茶从中国经由西伯利亚带到了中亚。
在十五世纪初的时候，葡萄牙商船来中国进行通商贸易，茶叶对西方的贸易开始出现。而荷兰人约在公元1610年左右将茶叶带至了西欧，1650年后传至东欧，再传至俄、法等国。十七世纪时茶叶传到了美洲。
印度尼西亚于1684年开始传入我国茶籽试种，以后又引入中国、日本茶种及阿萨姆种试种。历经坎坷，直至19世纪后叶开始有明显成效。第二次世界大战后，加速了茶的恢复与发展，并在国际市场居一席之地。
十八世纪初，品饮红茶逐渐在英国流行，甚至成为一种表示高雅时尚的行为，于是，茶叶也成了英国上层社会人士用于相互馈赠的一种高级的礼品。
茶叶的发祥地位于中国西南部的云南省，但茶叶之路却是通过广东和福建这两个城市传播于世界的。当时，广东一带的人把茶念为“CHA”；而福建一带的人又把茶念为“TE”。广东的“CHA”经陆地传到东欧；而福建的“TE”是经海路传到西欧的。这也就是有了世界上对茶的名称的不同的两种叫法。