茶树是多年生常绿木本植物，有灌木，也有乔木，它的树龄很长，往往都有几百年甚至上千年，不过那只是它的生长期，而它的经济年龄，则只有40~50年之间。现在人工来栽培的茶树，树龄却只有50~60年。
茶树一般都在亚热带气候区和热带的高纬度地区种植栽培。这有很多方面的原因，气候，土壤，光照等。
茶树比较喜欢温暖湿润的气候，一般平均气温要在10摄氏度以上时才开始出芽，而它的生长温度则需要在20~25摄氏度，至于湿度，要求年降水量要在1000毫米以上。光照是茶树生存其中一个极为关键的条件，对于光照要求是既不能太强也不能太弱。至于土壤方面，酸碱度PH值一般应在4.5~6.5之间最好。
地形条件主要有海拔、坡地、坡向等在一定高度的山区，雨量充沛，云雾多，空气湿度大，漫射光强，这对茶树生育有利。茶树喜欢阳光，所以说，高山往往都能出好茶。但也不是越高就越好，假如在海拔1000米以上的地区，会产生冻害。一般应该选择偏南坡。而且坡度不应该过大，最好在30度以下。
茶树长的一般都很高，可以达到1-6米之高，不过现在考虑到茶叶的品质优劣，一般会限制茶树的纵向生长，会对其的枝条会进行剪枝。
茶树的叶子是椭圆形，其边缘会有锯齿，叶子之间会有茶花，是五瓣的白花，跟白蔷薇很相似，果实是扁圆形状，是三角形，果实里面是果实。
一般来说，茶树的花期是8~12月；果期在次年10~11月。茶树成树丛状生长，一年四季均有新叶长成。
在春、秋季时可以采茶树的嫩叶来制茶，茶树的种子也可以榨油，就是我们平常所见到的的茶树籽油，茶树材质非常细密，所以木头可以用来做雕刻。当然，也有许多茶树的变种用于生产茶叶，主要有印度阿萨姆，中国，柬埔寨几种。
如今，世界上著名的产茶国主要有这几个国家分别是中国、印度、斯里兰卡、肯尼亚、印度尼西亚、巴基斯坦以及日本。
茶的成分
已知茶叶中含有大约500多种化学成分，有机成分有四百五十多种，其中具有生理作用的有很多。
茶叶的成分主要有咖啡因、茶碱、可可碱、胆碱、黄嘌呤、黄酮类及甙类化合物、茶鞣质（茶多酚）、儿茶素、萜烯类、酚类、醇类、醛类、酸类、酯类、芳香油化合物、碳水化合物、多种维生素、蛋白质和氨基酸。氨基酸有半胱氨酸、蛋氨酸、谷氨酸、精氨酸等。茶中还含有钙、磷、铁、氟、碘、锰、钼、锌、硒、铜、锗、镁等多种矿物质。
茶叶中所含的的这些成份，对人体是有益的，其中尤以锰能促进鲜茶中维生素C的形成，提高茶叶的抗癌效果。它们的共同作用，对人体防病治病有着重要意义。
多酚类化合物
茶多酚，也称鞣质，茶叶中有含量很高的各类多酚类化合物，从茶叶中提取出的多酚类化合物粗产物被称为茶多酚，临床上可以用于肾病的治疗，包括肾小球肾炎、肾病综合征等，据研究，茶多酚具有抗氧化、清除自由基及抗血凝、促纤溶、防止血小板粘附和聚集的作用，同时还能够作用于体液免疫、细胞免疫及红细胞免疫机制，抑制自身免疫反应。另据研究茶多酚可能与细胞的遗传物质DNA具有亲合作用，从而干扰DNA的生物合成和核酸代谢，因此具有一定的抑菌作用，并可以防治龋齿。
茶中的苦涩味道即来源于这种物质。这类物质具收敛性，有解毒的作用，同时它也是缓解便秘的主要物质。还具有较强的还原性，可清除生物体内的超氧自由基。此外，还有抗变态反应、抗炎、驱虫、降血压等作用。
生物碱
生物碱是一类重要的生理活性物质，茶叶中含有含量较高的咖啡因、茶碱等具有中枢兴奋作用的生物碱类化合物，是提取咖啡因和茶碱的重要原料。
维生素
茶叶中所含的维生素包括水溶性的B族维生素和维生素C以及脂溶性的维生素A、维生素D、维生素E、维生素K。其中维生素B、维生素C、维生素E在茶中含量相对较高。一般而言，绿茶中维生素含量多，乌龙茶和红茶中含量少。研究人员还在茶叶中发现14种类胡萝卜素，并知道β-胡萝卜素对形成红茶的风味有很大影响。
总之，我们说喝茶有诸多的好处，现代科学大量研究证实，在茶叶中确实含有与人体健康有着密切相关的生化成份。
所以说，茶叶不仅具有提神清心、清热解暑、消食化痰、去腻减肥、清心除烦、解毒醒酒、生津止渴、降火明目、止痢除湿等药理的作用，还对现代疾病，如辐射、心脑血管病、癌症等疾病，有一定的药理功效。可见，茶叶药理功效之多，作用之广，是其他饮料无可替代的。茶叶具有药理作用的主要成份是茶多酚、咖啡因、脂多糖等。
那么，我们来看看喝茶究竟有哪些好处呢？
喝茶有助于延缓衰老。
茶里面含有茶多酚，茶多酚则具有很强的抗氧化性和生理活性，是人体自由基的一种清除剂。研究发现，茶多酚有阻断脂质过氧化反应，清除活性酶的作用。据日本奥田拓勇试验结果，证实茶多酚的抗衰老效果要比维生素E强18倍。
喝茶可以抑制心脑血管疾病
茶多酚对人体脂肪的代谢有重要的作用。人体的胆固醇、三酸甘油脂等含量高，就会导致血管内壁脂肪沉积，血管平滑肌细胞增生后非常容易形成动脉粥样化斑块等心血管疾病。茶多酚，尤其是茶多酚中的儿茶素ECG和EGC及其氧化产物茶黄素等，则有助于使这种斑状增生受到抑制，使形成血凝黏度增强的纤维蛋白原降低，凝血变清，从而抑制动脉粥样硬化。
喝茶可以预防癌症
茶多酚可以阻断亚硝酸铵等多种致癌物质在体内合成，并具有直接杀伤癌细胞和提高肌体免疫能力的功效。据有关资料显示，茶叶中的茶多酚（主要是儿茶素类化合物），对胃癌、肠癌等多种癌症都有益处。
喝茶可以防辐射
茶多酚及其氧化产物具有吸收放射性物质锶90和钴60毒害的能力。根据有关医疗部门临床试验得到证实，对肿瘤患者在放射治疗过程中引起的轻度放射病，用茶叶提取物进行治疗，有效率达到了90%以上；而对血细胞减少症，茶叶提取物治疗的有效率则达到81.7%；对因放射辐射而引起的白血球减少症治疗的效果更好。
喝茶可以美容护肤
茶多酚是一种水溶性的物质，所以用茶水来来洗脸可以清除面部的油腻，收敛毛孔，具有消毒、灭菌、抗皮肤老化，减少日光中的紫外线辐射对皮肤的损伤等功效。
喝茶可以提神醒脑，提高工作效率
我们说过，茶叶中含有咖啡因，而咖啡因的正是能促使人体中枢神经兴奋，可以增强大脑皮层的兴奋过程，起到提神、清心的效果。对人们提高学习和工作效率起到了很大的作用。
喝茶起到利尿的效果
茶叶中所含的咖啡因还可以刺激人体的肾脏，促使尿液迅速排出体外，提高肾脏的滤出率，减少有害物质在肾脏中滞留时间。另外，咖啡因还可排除尿液中的过量乳酸，有助于使人体尽快消除疲劳。
喝茶可以促进肠胃消化，有效分解脂肪
由于茶叶中的咖啡因能提高胃液的分泌量，可以帮助消化，增强分解脂肪的能力，所以可以减肥。唐代《本草拾遗》中记载了茶的功效，其中就曾提到“久食令人瘦”。
喝茶可以护齿明目
茶叶中含氟量比较高，每100克干茶中含氟量为10毫克～15毫克，且80%为水溶性成份。若每人每天饮茶叶10克，则可吸收水溶性氟1毫克～1.5毫克，而且茶叶是碱性饮料，可抑制人体钙质的减少，这对预防龋齿、护齿、坚齿，都是有益的。据有关资料显示，在小学生中进行“饮后茶疗漱口”试验，龋齿率可降低80%。另据有关医疗单位调查，在白内障患者中有饮茶习惯的占28.6%；无饮茶习惯的则占71.4%。这是因为茶叶中的维生素C等成份，能降低眼睛晶体混浊度，经常饮茶，对减少眼疾、护眼明目均有积极的作用。
茶的药性论述-性味归经
性味理论其中一个原则就是，甘则补而苦则泻。
【性味】有温凉之分（主要是根据茶的分类不同而不同，比如红茶性温，绿茶性寒）
【归经】归心、肺、胃经。
中国各地由于气候、地理、人文环境不同，风俗习惯不同，喝茶的方式也有很大的区别。这种区别表现在制茶的分类方便，包括喝茶的习惯等。