“南山的黑云绾疙瘩，雷响电闪者白雨发。”
1
猛子们重见天日时，已是六天后了，这是别人后来告诉他的。幸好，那个备用水管为他们输送了氧气和流质食物。双福带领沙娃，斜刺里打个斜巷，避开木笼担架之处，直通井底，才救出三个活人和一个死人。
猛子们被蒙了眼，背往村里。黑蹲了太久，骤然一见强光的话，眼会瞎的，就在眼上蒙了几层黑布。但日光还是穿透黑布猛扎眼球。那是耀眼的红，猛子觉得那红光遍布天地。身子有种火烧的感觉。耳旁仍在喧嚣，风声人声还夹杂着妈一声紧似一声的发问。猛子想下来自己走，但那厚脊背还是挟持了他，弄出沉重的脚步声。
猛子知道，这几日，村里定然翻天了。虽然老有沙娃死，但村里人一下叫埋了三个，就意味着三家可能会同时发丧，这是从没有过的事。但猛子懒得想，若真死了，也就死了。要是活着，也就用不着自找不愉快，想那没意思的事。但猛子诧异地发现，他们的被埋和被救引起的喧闹，很快就被白虎关的大喧闹淹了。机器们仍在轰鸣，沙娃们仍在忙碌。他们的死与活，已不是最引人注目的事了。大家的目光，盯的是那冷冰冰却又火热万分的砂金。
进了家，躺在炕上。家中熟悉的炕粪臭立马叫他感受到家的温暖。他长伸四腿，尽情享受解除了桎梏的那种舒适。这舒适，熨得灵魂都瘫了。妈一声声地问他想吃啥。爹时不时咳嗽一声。呛人的旱烟味侵了来，勾起他久违的一种感觉。
吃一点拌面汤，他解下蒙眼布，并没觉出那光的刺目来。他发现，妈关了门，拉了窗帘。屋里有好些人，都不说话。
许久，听得一人叹道：“唉，财是命，命是财呀。”妈说：“穷了穷一些过。这事，咱不干了。这几天，妈搭的眼泪，没一桶也有一盆呢。”猛子心里发堵，想说话，又不知说啥好。
缓了几日，猛子才下了炕，腿有些发飘，两鬓处嘣嘣跳着，脑门也疼。妈知道他想去撒尿，就递过一个脸盆。猛子拔开妈的手，摸索着穿了鞋。经过一段时间的过渡，他估计眼睛能适应光线了。谁知，才一开门，那扑入的亮光仍扎疼了脑子。他忙捂了眼。
“咋了？又咋了？”妈扑了来。
“没啥。”猛子闭上眼，只溜隐约的一缝，顺墙根走向庄门外。一入光地里，仍觉有万千金针，直泄而下。他怕那光亮扎瞎了眼睛，胡乱找个地方，撒了尿。
隐隐地，仍可听到白虎关有机器的喧嚣。一听那声音，他心中腾起一股奇特的恶心，心也痉挛了几下。他挪到墙角堆麦草处，蹲下。暖融融的日光亲热地围了来，一下下舔他的心。
“猛子!”
猛子听出是白狗的声音，胡乱嗯一声。白狗说：“我也想弄个窝子。”猛子厌恶那话题。此刻，他一想窝子，胃就立马痉挛。几日里，他就靠吃流食养命。那流食，挟了水管中的沙、脏物和橡胶的气息，印入灵魂了。一触摸，就想呕。
白狗说：“这年月，饿死胆小的。瞧那双福，三捣腾，两捣腾，成气候了。”
猛子皱皱眉头。他觉得很累，很想一个人静一静。太阳光正舔他眼皮，舔出很红的辉煌。心却仍在井下的黑里浸着。一切，都像做梦。
妈的声音传来：“白狗，你少挂络他。我们，天生刨土的命，就刨土吧。你成龙变凤，你自个儿担承。想拉垫背的，到别处去。”
白狗笑道：“给你个狗头金，却当砖头扔。婶子，你不识好歹。”妈说：“你升天入地，我管不住。别老跟猛子骚情。这回，叫花球一撺赶，差点把小命送了。”
白狗破口笑道：“人家花球妈，也正怨猛子呢，你倒怨他。”
猛子笑了。那事儿，真说不清谁撺赶谁呢。
白狗拍拍屁股，说：“那事儿，你想好。知道不？市里要在沙湾搞小城镇了。不说别的，只这白虎关，就是个金疙瘩。到时候，地面比金子贵。那时后悔，就是正月十五买门神了。”
妈半开玩笑地斥道：“快走，快走。你这旋风一来，我的头就疼。”白狗打着哈欠走了。
猛子懒洋洋倚在麦草上，任阳光往身上泼。每根骨头都酥了。他啥也不想，只想叫日光融化了。
缓了许久，他去了花球家，得知花球恢复得很快，已进了城，说是去弄钱了。猛子又想起跟他一块被埋了的王秃子，就想去看看。平时里，人与人也觉不出啥，可一经了那难后，人就变了。不管咋说，他和王秃子是同生共死的人。
才转过墙角，见王秃子家围了一堆人。一打听，原来是他没交上水费和计划生育罚款，乡上带人来叼，拉走了王秃子的所有吃粮和几件破家具。虽然国家免了农业税，可乡上的水费却长了，比农业税高出好多倍呢，王秃子交不起，才当沙娃的。
猛子后来怀疑，那惊天血案的种子，正是在那天种的。
2
乡干部走后，王秃子女人的干嚎声压住了白虎关的机器声。孟八爷劝一阵秃子女人，劝不断哭声，只好安顿几人，叫看着些，以防女人想不开寻了短见。他回家提了些面，叫王秃子一家先糊个口，又去了老顺家，想叫猛子妈去开导一下。猛子妈和老顺斗了一辈子嘴，练就了一副好口才，大的用场没派上，劝人却是把好手。村里人有闹别扭的，她一去，总能化了干戈。
一进老顺家，却见老俩口一脸光彩，问啥好事？猛子妈把莹儿站娘家回来答应嫁猛子的话说了。老顺又喧了毛旦“挑婚”的事，孟八爷笑得眼泪都夹不住了。
笑一阵，他问：“兰丫头的事咋办？”
猛子妈说：“丫头吃了秤坨了。宁死娘在家门上，也不回去。”
“这可麻烦啦。明明是换亲的。你不去，人家不闹？”孟八爷一脸忧色。
“那种事儿，两厢情愿的话，刀子也砍不断。”猛子妈说。
孟八爷沉吟道：“这事儿，要说是个好事。嫂子招小叔子，也顺。你们省下了一疙瘩钱，猛子也有了那肚儿不疼的娃子。媳妇子也是人梢了，面子和心肠都好。可白家，不是吃素的。尤其那母老虎，呵一口气，天都变色哩。兰兰不去，人家能咽下这口气？”
老俩口脸上的笑渐渐没了。
“你去喊媳妇子，我问个实落。”孟八爷说。
莹儿正给月儿教常用的几个花儿令：“黄花姐令”、“大眼睛令”、“尕肉儿令”。月儿学得快，已能似模似样地唱了。叫莹儿惊喜的是，月儿能随口现编词儿，而且很是顺溜好听。美中不足的是，那词儿文了些，把“花儿”应有的那种原汤原汁冲淡了。正说话间，婆婆叫她，莹儿就过去了。
一见孟八爷的正经样儿，莹儿就知道他要问啥。她不喜欢这个话题，但她更不喜欢徐麻子的话题。两下相较，倒是前一个能接受些。毕竟，它和灵官粘了边儿。
“你真愿意？”孟八爷问。究竟愿意啥，他没说。
莹儿点点头。
“人家闹咋办？你可想好。毕竟，是自己的娘家人。”
莹儿迟疑了一下，又点点头。
“开弓没有回头箭。可不要前爪子有劲，后爪子没劲。”
莹儿脸上的肉棱儿一现，又点点头。
“这事儿，成就成。不成，也不惹那个骚气了。人家可是童身娃儿。一不成，身价就掉了。人会说，哟――，猛子叫一个寡妇子也没看上，难听。”
最后一句，很刺耳。但莹儿知道这是实话，又点点头，就出去了。
“成哩。”孟八爷吁口气，“这媳妇子，顺眼，性子是坦了些，可不是那号惊毛骚驴。”又问，“灵官那娃子，来信儿没？”
“没。我估摸，该来信了。”老顺说。妈却轻轻叹了一口气。
孟八爷又叫猛子妈瞅个空儿，去劝说一下秃子女人。猛子妈嘴上答应，心里却想，我自己的事，都火烧眉毛了，哪有闲心劝人家？但她还是去了王秃子家，送了半袋面，说了半骡车话。
但猛子妈心里隐隐有个预感：那白家，是不会善罢甘休的。果然，晌午饭刚吃过，莹儿妈就来了。一进门，她就“亲家亲家”地叫了个亲热。然后，喊明叫亮，要请丫头站娘家。
老顺皱皱眉头，没说啥。猛子妈却发话了：“哟，亲家，才来，咋又去？”
“站娘家，站娘家，得站几天。亲家，上回，没带娃儿，丫头的身子和心分了家，站也站不安稳。绕遭了一下，就回来了。这回，带上娃儿，叫丫头尽了性子，住几天。”
老顺呼地站起，一语不发，出去了。
“不成。”猛子妈笑道，“娘家又不是常站的。”
“你也知道这一点呀？”莹儿妈阴了脸，哟一声。
猛子妈明白她是指兰兰，就转了个话题，“那娃儿，人家里站不惯。上回去你家，不是又拉又吐的？”
“哪算啥？谁家的娃儿不是稀屎拉大的？”莹儿妈脸上已没有方才的那种貌似真诚的笑了，明显带了嘲笑，“谁的丫头不是娘肚子里掉下来的呀？人家的，能长年累月地赖在娘家。我的，难道就是专门给人家当驴的？”
猛子妈也不客气了，“谁当驴了？你喊来问问，当个太太地侍候哩。冷了，放到热处。饿了，饭端到头底下。皇娘娘也不过如此吧？”
“皇娘娘就好。”莹儿妈的语气缓和了些，“我也不是跟你嚷仗来的。明说了吧，你的丫头来，我的丫头就去。你的丫头不去婆家，我的丫头就回娘家。换亲的规矩，在那儿摆着。你不丢底，我还典脸呢。”
猛子妈的脸一下子灰了，灰一阵，却哭出声来，“怪就怪憨头这要债鬼。”
一提憨头，莹儿妈的脸色缓和了，看那样子，也要陪亲家搭眼泪了。但猛子妈却望了她一眼。这一望，莹儿妈马上认为，这哭憨头，是亲家的一种手段，脸又倏地绷硬了。
兰兰做完了功课，进来，淡淡地说：“妈，嚎啥？嚎又嚎不活？”却没望婆婆，也没打招呼。
一见兰兰，莹儿妈遭烫了似的，涨红了脸，一句话也不说了。她出了书房，进了小屋，裹了娃儿，捞了莹儿出门。却发现，老俩口如临大敌地守在门口。
“放下娃儿！”猛子妈厉叫，“丫头是你的！孙子可是我的！”
一看那阵势，莹儿妈又进了屋，把娃儿放在炕上。也许是放重了些，娃儿大声哭了。莹儿也哭了。
“哭啥？不争气的东西。人家的丫头，是娘养的。你是打石头洼里迸出来的？”莹儿妈直了声叫。
老顺垂了头，蹲在台沿上。猛子妈早已泪水涟涟了。兰兰木然了脸，又进了北屋。
莹儿妈又捞莹儿。莹儿一甩手，哭道：“妈，你叫我好好活几天，成不成？”
“人家叫我好好活不？你说！人家叫我好好活不？人家的人，能体谅娘老子，你为啥不能？”
莹儿不再说话，只是哭。娃娃哭得越加厉害。猛子妈进去，抱了娃儿，边哄娃娃，边流泪。
“这人，真没个活头。”老顺咕哝一声，摇摇晃晃站起，向庄门外走去。
猛子妈抱了娃儿赶上，悄声道：“你哪里去？人家叼娃娃，我可没治。”
“哟，没王法了？”老顺说。
“王法也向了人家。娃娃是人家生的。”一听这话，老顺住了脚步，又回来，坐台沿上。
小屋里，传出莹儿妈的声音：“哟，理由都给了人家了？人家的丫头站娘家，是天经地义，想多久，就多久。我的，连门都不叫出了？”
“走！走！叫人家走！”老顺跳起来，吼道。
“就不叫去！”猛子妈尖声说，“我的媳妇还不由我了？”
“我的媳妇咋不由我？”
一句话，又把猛子妈噎住了。老顺指着老伴，骂道：“你个老祸害。人家想走，就叫人家走。你能捆绑住吗？”猛子妈却拧了脑袋，一语不发。
却听得莹儿哭着劝：“妈，你先去，行不？叫我歇两天，再去看你，行不？您给我一点面子，行不？”
“不行！”莹儿妈厉叫，“人家，软刀刀细绳绳，往死里弄我哩。我发啥慈悲？反正，两条路：要么，你跟为娘的走；要么，我就不走了。既然陈家好，老娘也赖下不走了……”
“好啊，欢迎，欢迎。”猛子妈胳膊拢了娃儿，拍几下巴掌。
却听得莹儿妈说：“……叫人家大婆子小婆子地要。”
“话往好里说！”老顺吼道。他不明白，这婆娘的话是啥意思？“大婆子”明摆着。这“小婆子”，究竟指谁？是她自己？还是影射莹儿？说他当公公的想霸住儿媳妇？不管哪种，传出去，都是笑料；就吼道：“走吧，走！……老妖，你叫人家走，你霸住做啥哩？天下的女人，又没叫霜杀掉。”
“叫人家说。”猛子妈提高了声音，“成哩，成哩。欢迎。你当啥也成。小婆子也成。大婆子也成。妈妈也成。你能说，老娘就能受。”“屁！屁！”老顺吼道。
“这话，可是你说的。”莹儿妈出了小屋门，捞了老顺手腕，几下，就拽到书房里了，一手却解起扣子，“小婆子就小婆子。老娘就当个小婆子。只要你老家伙中用。”
“丢开！丢开！”老顺直了声叫。
孟八爷闻讯赶来，一进书房，见老顺正和女亲家纠缠在一起。女亲家一手捉老顺的腕子，是怕他逃跑；老顺一手又捉了女亲家的手，怕她解扣子脱衣服。
孟八爷破口大笑，“哎呀，这么精彩的戏，该上春节联欢晚会了。”一见他进来，两人才丢手了。
老顺已给这女人折腾得精疲力尽了。莹儿妈身子胖大，瘦小的老顺降不住。若不是孟八爷赶来，真不知闹出啥尴尬事呢？接着，月儿爹们也进来了，都“亲家亲家”地劝。
孟八爷却止不住笑，望一眼老顺，望一眼女亲家，时不时就迸出一串夹杂了“哎哟”的笑。老顺晃晃脑袋，也笑了。莹儿妈却铁青了脸，一副刀枪不入的模样。
“亲家亲家两亲家，沟子里入个榔头把。”孟八爷打趣道，“亲热得拉不开了。”
莹儿妈却气呼呼道：“你们评个理儿。我来请我的姑娘站娘家，可人家不放。坐牢也有个放风的时间呢。你们评评，我该不该请姑娘？”“该，该。”孟八爷笑道。
“你是请吗？”猛子妈抱了娃儿进来，插言道，“你怕是刘皇爷借荆州吧？”
“听，听，啥话？”莹儿妈撇撇嘴。
“啥话？好话。你肚子里的杂碎谁不知道？憨头虽不在了，可是明媒正娶的。你想领就领，欺陈家门上没人哩。”猛子妈啐道。
“我的丫头是你明媒正娶来的，你的丫头是我偷去的？”女亲家反唇相讥。一下，又把猛子妈噎住了。
孟八爷笑着打圆场，“谁都温和些。话里少些火药味，都有些岁数了，咋都是惊毛骚驴？该！该！我说你们都该。请的也该。留的也该。请的，是当娘的本分，叫丫头到娘家站两天，热热火火喧几天。娘儿俩亲热亲热，把肚里拐拐角角里的牢骚倒一倒。”
“她有啥牢骚？当个皇娘娘地待候上。”猛子妈冷冷地说。
“夹嘴！”老顺斥道，“叫人家说。”
“请的也该。”孟八爷笑道，“留的嘛，也该。为啥？要是你是泡臭大粪，人家早用铁锹铲了，扔出去了。还留啥？还不是婆媳们有感情，才舍不得叫去……几天，也想呢。我知道，莹儿丫头孝顺，妈妈叫得像炒麻籽儿似的，一声比一声脆和。婆婆嘛，也当个自家丫头一样看待媳妇子，舍不得叫去……几天也舍不得。也该。”
莹儿妈白孟八爷一眼：“那人家的姑娘站娘家，黄鹰一样，一放出，就不见回窝。也该？”
孟八爷语塞了。他发现，这婆娘不简单，每句话都在老弦上抠。这事儿，咋说也是理短：你的丫头一站娘家，就不叫回去；人家的，想站，却不叫去；就说：“兰丫头呢？也叫回去。”
猛子妈却扯长了声：“回――去――？一回去，怕是连个囫囵尸身子也见不着了。多少回了，悬乎乎死掉。那丫头，死也不踏白家的门。”
“听，听。”莹儿妈冷笑道，“就人家的，是娘养的。”
“你为啥不说你的爹爹是个坏种。”猛子妈回了一句。
“你的爹爹呢？坏了坏，你给我的丫头配一个。”莹儿妈这话一出，老顺就黑了脸。看那样子，竟似要吞了女亲家。猛子妈也白了脸，呆一阵，又“要债鬼，要债鬼”地哭起憨头来。
孟八爷厌恶地望莹儿妈一眼，说：“这就是你亲家的不对了。打人不打脸，揭人不揭短。你咋能说这话？”月儿爹们也“就是就是”地应和。莹儿妈自知说错了话，气焰低了些。
但孟八爷知道，莹儿妈说的，也是实情。白福再坏，还是个男人。憨头虽好，却早做鬼了。幽冥两路，显然跟莹儿配不成夫妻了。想到老顺老俩口说过的那个话题，想，也好，就顺坡下驴，索性挑明了，就说：“不过，人家白亲家说的，也不是没道理。憨头毕竟不在了。莹儿也年轻，叫人家守寡也不是回事。你老顺想留人家，名不正，言不顺，叫人把牙笑掉了。白亲家的话虽不中听，却中用。你好哩坏哩，给人家配一个。灵官还小，就猛子吧。出的不出，进的不进，倒省了许多麻烦。”
莹儿妈慌乱了，“我可没那个意思。”
“意思嘛，没有了，就叫它有。”孟八爷笑道，“你刚才也挑明了，我们同意。他们老俩口的思想工作，我做。”
这话一出，连孟八爷自己也得意了。听他的语气，这主意，是莹儿妈想出的，老顺们还得他做工作。这下，老顺们有面子了：事成了，是孟八爷劝说成的；事不成，是老顺们不愿意。外人听来，也不丢人。
“不成！不成！”莹儿妈却钢牙铁口。
“咋不成？”孟八爷笑道，“白亲家，别不好意思。我看成哩。老顺不成，也由不了他。咋不成？好事。亲上加亲。谁也知道谁的底细，丫头也不受罪……唉，养女容易，嫁人难呀。金银能识透，肉疙瘩识不透。有些人，看起来人眉人样，却是蛆肚子坏肋巴。丫头嫁过去，过不好日子不说，弄不好，还叫人‘呜呼’死了。这种事多哩。有些当娘老子的，图个钱呀，财呀，把丫头错嫁个不学好的。结果，把丫头送阴司里了……亲家的主意，不出不进。好！谁的肠肠肚肚，一看就明白，倒也放心。”
孟八爷歪打正着，倒把莹儿妈说动了心。徐麻子介绍的赵三，她也听说过，虽有些钱，可爱嫖风打浪，不是个好货。她是图那财礼的。有了彩礼，兰兰真跳了槽，她好歹还能给儿子弄来个母的；但心里却在嘀咕，怕丫头过去受罪。娘心里，亲的还是丫头，知疼知热的。那白福爆仗性子，不时炸她一下。日久天长，虽习惯了，但对儿子的感情却淡了。叫莹儿嫁个不学好的去受罪，娘也不放心。猛子常到她家帮兰兰干活，牛一样能苦，心也不坏。莹儿嫁了，倒也不会受罪，就沉吟道：“这……，这……。”
“没‘这’头！”孟八爷见莹儿妈动心了，口气愈加干脆，“就这么办！”
“可丑话说在头里。”莹儿妈说，“媳妇子得回婆家。”
“好说！好说！”孟八爷口气很硬地说了个模棱两可的词。猛一听，似打了保证，其实，也没给个一定。孟八爷想：“先答应，再慢慢劝兰丫头。”他叫一声：“老妖，发啥呆？宰鸡儿！”
猛子妈呆了好一阵，才把娃儿塞给老顺，欢天喜地地去抓鸡了。
孟八爷却取笑老顺和莹儿妈，“你们俩日后亲热时，得分个场合和时辰。”
俩亲家都红了脸，不好意思地笑了。
3
不多时，猛子妈就把爆炒的鸡肉和野兔肉端了上来。要说，刚生了气，是不该吃肉的。按凉州人的说话，癌就是吃肉生气才得的。但没肉，清汤寡水的，显不出热情来。为了不闹腾出癌来，孟八爷叫猛子妈炖好了酒，边吃肉，边喝酒。酒肉是朋友，互相消解，就无大碍了。
莹儿抱了娃儿，到书房里来了。看得出，她心情极好。这结局，出乎她预料，很使她高兴。倒是兰兰仍不赏面，仍蜗在北书房里坐禅。孟八爷知道她们婆媳俩尿不到一个壶里，硬拉在一起，反倒败兴，也不去叫她。老顺老俩口、孟八爷、莹儿妈、莹儿坐在一处，边吃肉，边喝酒，好不热闹。
许久了，老顺老俩口没这么高兴了，老是患得患失，既怕莹儿飞了，又怕她带走娃儿。既悲死别，又怕生离，心老是攥成个酸杏蛋儿。孟八爷一番口舌，便扭转了乾坤，解了他们的心病。他们都很高兴，一次次给白亲家夹软肉。看那一脸春风，仿佛方才没吵过架似的。
吁了几盅酒，孟八爷兴致大增。他酒风好，时不时的，就听到他开怀的大笑。那开怀的笑配上微微泛红的脸，使孟八爷年轻了许多。白亲家酒量也好，几盅酒一下肚，便没了拘束，话也多了。
孟八爷有意叫这氛围升华，就喝了三杯酒，要行个新酒令。这三杯酒是资格酒。谁要行新酒令，得先喝三杯，才有资格。三杯酒一落肚，孟八爷就说出新酒令了。
这酒令，叫“两个小蜜蜂”。孟八爷就比划着教：唱“两个小蜜蜂”呀，行令的两人得伸出两个大拇指；唱“飞在花丛中呀”，双拳变掌做飞翔状；“飞呀，飞呀”，再飞翔；而后，或伸两指，或出拳，或伸掌，分别代表剪刀、锤子和布。剪刀剪布，布包锤子，锤子砸剪子，一物降一物。胜了的，伸出手掌，遥遥作势，打对方耳光。对方做被打状抡头甩耳，口中发出挨打的呻吟。做错动作的，喝酒。
这些，没啥，莹儿妈很快就习惯了。
叫她为难、也最惹人发笑的是两人出了相同的手势，这就叫“西厢”了。“西厢”时，两人必须马上嘬嘴唇，向对方飞吻，啧啧有声。
孟八爷做得极为逼真，把莹儿妈飞吻得一脸通红。莹儿妈却扭扭捏捏，被罚了几次，便死活不行这令了。
这一手，惹得莹儿笑疼了肚子，猛子妈也笑得喘不过气来。老顺强忍着，但还是时不时嘿嘿几声。
这一令，便把气氛推热烈了。
再饮一阵酒，谁都到兴头上了，孟八爷便不再劝酒。他要搅酒场子了。凉州人饮酒，讲究的是对方不吐，意味着没招待好，所以最忌讳主人劝阻，败了酒兴。孟八爷却讨厌喝得吐天哇地。一喝到酒酣耳热，他便要搅酒场子。只是他这一搅，不但不败兴，反添了无穷乐趣。
孟八爷善唱，那声嗓，那味儿，和他的人品一样呱呱叫。他最擅长的，是“凉州小调”，也叫小曲儿。小曲儿多，如“十里亭”啦，“放风筝”啦，“王哥放羊”啦，把凉州人生活的各个方面都涉及了，浩如烟海。这回，孟八爷唱的是“闹五更”，说的是姑娘初嫁到婆家第一夜的经历。
孟八爷的嗓门是惊人的好――
姑娘二十一，打发到婆家去；
一根葱的那个身坯儿，越看越稀奇。
一更里照明灯，来了个铺床人；
核桃和那个枣儿哟，啪啦啦满炕滚。
莹儿抿嘴笑了。这场面，她当然熟悉。娶她那夜，闹洞房的人一走，娶亲的会兰子就来铺床了，念叨了一些吉利话，把核桃枣儿扔了一炕。这核桃，代表娃子，枣子代表丫头，祝新媳妇子女成双哩。
二更里吹灭了灯，小俩口嘴套上亲；
有心说两句知心话，又怕有听床的人。
听下了听下吧，小妹妹不怕它；
盘古爷遗下的，有那个听床的人。
这“二更”，莹儿没经过。憨头硬着身子，面朝墙，僵了一夜，没敢碰她。第四天夜里，他才摸索过来，但开始了，也结束了。后来，莹儿才知道，憨头患了阳萎。北柱们猫在窗外，听了几夜床，却连个声气儿也没听到。一想这些，莹儿的心阴了，憨头的脸又浮脑中了。苦命人啊。她想。
三更里月儿升，小哥哥把脚儿蹬；
小哥哥你不要蹬，尕妹是明白人。
解开了贴身衣，露出了白肚皮；
胳膊儿搂得紧，嘴唇儿甜蜜蜜。
屋里人都笑了，除了莹儿。这境头出现时，已到婚后几年的某个夜里。那“小哥哥”不是憨头，而是灵官。那夜，灵官游过了月色，游向了她，在她的生命的港湾里，荡出了幸福的涟漪……这时，她心里又溢上一股浓浓的相思，异常强烈。望着娃儿的那张小灵官脸，酸涩的感觉涌上心头，又涌上眼睛，脸上便水哗哗了。她伏下身，亲亲娃儿，趁势在娃的衣袖上擦了一下。
四更里月偏西，架上的鸡娃儿叫；
骂一声扁毛虫，你叫得太早了。
莹儿抿抿嘴，偷偷笑了。那夜，她可真这样骂过呢。那一夜，她没有睡，怕一闭眼，天就亮了，就使劲搂了灵官，一下下咬他。这咬，不是驱他的睡意，而是情不自禁地撕咬。她还想把他吞肚里呢。可是，“四更里的月牙儿撇西了，架上的鸡娃儿叫了。手儿里摇来嘴儿里叫，你去的时候儿到了。”灵官只好悄声没气地穿衣，悄声没气地下地，悄声没气地回身咬咬她，悄声没气地融入夜色了……
五更里月儿落，高兴地睡了个着；
下巴儿顶着了，哥哥的汗散窝。
小叔儿去踩门，喊着却不答应；
隔窗儿捣了一木棍，新媳妇才惊醒。
莹儿抿嘴笑了。这五更，虽没在新婚之夜发生，虽推迟到几年后，虽换了“哥哥”，莹儿听来，仍很亲切。和灵官次数不多的几次整夜的相聚里，他老背过身子睡，莹儿就在背后搂了他，下巴儿顶在他脑后的汗散窝里，研墨一样，把他“研”醒，再“研”出他的激情来……这编曲儿的，可了不得。这细节，他咋知道？
记得，那个枯燥宁静的新婚之夜的早晨，灵官来踩门。按规矩，婚后第一天，得小叔子踩门，门踩开，新婚夫妇才能出去。那天早晨，莹儿很早就醒了。憨头也穿好衣服，垂下脑袋，坐在那里。听到敲门声，开了门，灵官进来了。那时，他还是个学生娃，还是个典型的毛孩子。莹儿不会想到，日后，这个毛孩子会闯入她的生活，填充了她的巨大空虚，又制造出更大的空虚。
灵官进来了。他仿佛很羞，垂下眼睑，端一盘叫“炉扣子”的食品，不说话，背过身，手从头顶上一扬，把食品倒进身后莹儿张开的衣襟里。这，便是踩门了。
记得，她把“炉扣子”放在桌上，取出红纸包，包里有二十块钱。这是给小叔子踩门的“礼行”。灵官接了，就出去了。……谁知道，他不但踩了门。后来，还踩了人呢。莹儿抿嘴一笑。
孟八爷的嗓门越加兴奋，被激起的笑声也越大――
小姑儿去踩门，鼓着尕嘴儿笑；
新媳妇撇撇嘴，丫头你不要笑；
等你给上个婆婆家，好不好你知道。
这一节，更没了。小姑儿兰兰，是和她同时入洞房的。莹儿过来，嫁兰兰的哥哥憨头。兰兰过去，嫁莹儿的哥哥白福。就这样。这就是她们爱情的归宿。
公婆和妈妈被“闹五更”逗得越加开心，笑个不停。莹儿心里却淤了泪，渐渐地，泪涌到眼里了。她背过身子，悄悄地抹了。
听了这“闹五更”，心头的喜悦没了。那心思儿，一被勾起，就汹涌成浪了，竟鸦片烟瘾犯了似的想起灵官来。突地，想到自己和猛子的话题，心狠狠抽动了一下。
“冤家，到时候，你再来踩门不？”她忽然对灵官产生了强烈的怨恨。是怨他出去呢？还是怨别的？不知道。但想到日后再一次的踩门对灵官造成的伤害，她快意地笑了。
4
这喜庆气氛一直延续到次日。亲家们打开窗子说亮话，把猛子和莹儿的事摆上了议事日程。憨头已过百日。百天一过，礼上就说得过去了。人死后，最重要的七七一过，百日就是个坎儿。活着为人，死了为神。百日一过，憨头在阳世的一切都了了，成神了。
老顺老俩口很是高兴，这一下，一石二鸟，把心里的疙瘩解开了。莹儿妈也很舒心，虽说她老和兰兰吵架，可心里，她还是承认兰兰不坏，另娶一个，也不一定能赶上她。再则，莹儿的后半生也有了依靠。这猛子，在她看来，比憨头要灵泛些，又是个童身娃儿，面子上也好看，就高高兴兴地走了。老顺给包了两只野兔子。
莹儿的心绪却很复杂。她既为摆脱了徐麻子的纠缠而轻松，又为嫁猛子而沉重。虽说理性告诉她：这样最好。嫁灵官，是没影子的事，可自己又不能不嫁。与其嫁别人，离开“灵官”的家，不如嫁猛子，继续当“灵官”的嫂子。但心头，却总是为自己浮萍一样无法自主的命运而沉重。妈妈一离去，也没必要强做欢笑，复又闷闷不乐了。
月儿便来陪她。
月儿几乎把莹儿知道的“花儿”令都学会了，欠的是火候和不可缺少的那份质朴。有了这质朴的心，才能唱出“花儿”应有的原汤原汁。任何矫情都会叫“花儿”变味。变了味的“花儿”，也许叫“歌儿”。或者，称啥也成，但不是“花儿”。
“花儿”是啥？“花儿本是心上的话，不唱时由不得自家。钢刀拿来头割下，不死就这么个唱法。”这就是“花儿”。唱“花儿”，必须对人生有特殊的感悟。否则，口一张发出的，是干巴巴的乐音，而不是曳血带泪的“花儿”。“花儿”里有笑，是含泪的笑。“花儿”里有泪，是带笑的泪。这里，只有心灵的体悟，而无需语言的诠释。带上了理性色彩，就不是“花儿”。
对这些，月儿似懂非懂。
于是，莹儿便唱起来了。心里有浓浓的相思，口一张，便自然流出了――
一对儿鸽子飞起了，
崖根里它吃了水了；
明明白白地糊涂了，
眼睛里活见了你了。
大河沿上的牛吃水，
眼看着四山里雨来；
睡梦里梦见尕哥哥，
又说又笑地醒来。
莹儿如泣如诉地唱着。爱流泪的她，这回没流泪。她把泪都变成“花儿”了。倒是月儿流泪了。她仿佛明白了“花儿”。这“花儿”，没有大喊大叫的寻死寻活，流出的，只是一种淡淡的相思，一种雾一样淡烟一样朦胧的相思，述说着明白时的糊涂，清醒时的恍惚，梦中的惊喜……它隐去了相思带来的惨痛和失落，没有爱呀恨呀，死呀活呀，但有哪部世界名著，能写出如此真切的相思呢？
唱完许久，月儿还浸在那旋律里。她仿佛读懂了莹儿的心，她想问，莹儿却又眯了眼，沉浸在另一种旋律里了。她的眼里涌出了泪，声音激烈而绝望――
白纸上写一颗黑字来，
黄表上拓者个印来，
有钱了带一个笑脸来，
没钱了挂一匹布来，
有心了看一回尕妹来，
没心了辞一回路来，
活着了捎一封书信来，
死了者托一个梦来……
莹儿再也唱不下去了，伏在床上，嗥啕大哭。望着痛哭的莹儿，月儿想劝，却忍不住流泪了，索性也伏在莹儿肩上，哭了。
一种奇怪的直感袭向痛哭后的莹儿：那事儿，怕不会那么简单。