古代先贤认为，治国必须依赖知识和智慧，即使国君也要对治国人才予以充分的尊重和信赖。因为，智慧的人总是更容易把事情做好，而现在的社会也逐渐从适者生存的时代转变为智者生存的时代。要做到“智者易事”首先要自强不息，唯有时时勤勉之人方能成大器。从古代先贤到现代，人们之所以崇尚智慧，其根本原因就是智慧在人类的日常生活中起着至关重要的作用。
1君子自强不息
天行健，君子以自强不息。——《周易》
译文：
天道运行刚劲雄健，君子应自觉奋发向上，永不松懈。
国学链接：《周易》的价值意义国学教育学者乾泉先生认为，《易经》是一部集体性著作，周易体例内容本身不成于一时一地一人之手。占筮是中国古代文明中的一个重要侧面，夏商两代已有重要的鬼神观念与人鬼沟通的方法，占筮是人鬼沟通的行为模式之一，但占筮活动本身也有多样性，例如有烧龟壳或烧牛骨，而从其烧裂的纹路中见启示的方法，占者将所欲占卜之事与对纹路的解释刻到甲骨上，流传至今，使今人得以研究中国古代文明（甲骨文），这种占筮活动传至周文化传统中时，周人进行了改良，建立起完整的观念与符号系统（卦爻辞与卦爻象），一方面将当时所占之事及其解释以文字记录下来（卦爻辞），一方面建立新的占筮法则（大衍之数），使用新的占筮工具（蓍草），完成了《周易》这部著作，亦即我们今日所见的易经之书“经”的部分。经过历代哲学家的阐释，《周易》已发展成为一部博大精深的哲学著作。同时，它也是我国古代一部关于自然科学和社会科学的经典。
《周易》堪称我国文化的源头。它的内容极其丰富，对中国几千年来的政治、经济、文化等各个领域都产生了极其深刻的影响。无论孔孟之道，老庄学说，还是《孙子兵法》，抑或是《黄帝内经》，《神龙易学》，无不和《易经》有着密切的联系。一代神医孙思邈曾经说过：“不知易便不足以言知医。”简直可以一言以蔽之：没有《易经》就没有中国的文明。
《周易》在春秋战国时期得到进一步完善，是我国先人的集体创作，是中华民族智慧的结晶。《易经》里的思想已经渗透到中国人生活的方方面面，即使人们并没有意识到这一点，事实也是如此。孔子就说过人们“日用而不知”。今天，我们都会说某某人阴阳怪气，某某人又变卦了，或者扭转乾坤，否极泰来之类的口语和成语，这些词汇都是直接从《易经》里来的。
《周易》在西汉时期就被列为六经（易，诗，书，礼，乐，春秋）之首。在我国文化史上享有最崇高的地位。秦始皇焚书时亦不敢毁伤它。
《周易》研究被称为《易经》或“易学”，早就成为一门高深的学问。《汉书·儒林传》记载：“孔子读易，纬编三绝，而为之传。”上下五千年，《易经》代代相传，释家林立。许多学者皓首穷经，考证训诂，留下了三千多部著作，蔚为大观。
《周易》研究流派纷呈。他们互相争鸣，互相否定，也互相吸收，取长补短。春秋时期，筮法上出现过变卦说，取象说，取义说，吉凶由人、天道无常说。战国时期出现过阴阳变易说，汉代有象数之学（卦气说，五行说，纳甲说），魏晋唐时期称玄学。宋明时期，又出现五大学派：理学派，数学派，气学派，心学派和功利学派。又有人笼统地分为两派：一派是儒家，一派是道家。儒家重乾卦，重阳刚。讲“天行健，君子自强不息”，强调修身以有用于社会。道家则重坤卦，重阴柔。讲“大道若水，弱能胜强”，强调精神自由，以无为顺应自然，追求天人合一的境界。儒道两家都从《易经》发展而来，犹如长江黄河之水皆发源于青藏高原。
《易经》的科学内涵得到越来越广泛的承认和尊敬。易学研究也已成为当下世界范围内的显学。尽管如此，《易经》里仍然有许多不解之谜，连孔子和朱熹都竟告阙如。
诸子之言：
胡寅曰：“夫子称颜回不改其乐，冉求闻之，故有是言。然使求说夫子之道，诚如口之说刍豢，则必将尽力以求之，何患力之不足哉？画而不进，则日退而已矣，此冉求之所以局于艺也。”（译：孔子说颜回非常喜爱学习，冉求听了于是说自己天资笨拙，对孔子所教授的学问很难学习，很难完全掌握。然而冉求没有明白，只要尽自己的努力去学习，就不必惧怕天资不足。）
《墨子·修身》中有：志不强者智不达，言不信者行不果。也是在告诉我们，意志不坚强的人，智慧也不会通达；言语不诚实的人，做事也不会有成果。人生最重要的是要有坚强的意志，是否能够有所成就，关键在于努力的多少，而不在于天资。
延伸思辨：
放飞自己
旺盛的探求欲和积极的进取心，是成就事业的前提。自甘平庸，安于现状的任何念想，都是危险的，都是对人生的不负责任。
成就人生的秘诀就在于屡败屡战，愈挫愈勇。遍观历史上所有成就事业的伟人，几乎无不经历过艰难困苦，在逆境中拼搏奋斗，最终才成就一番伟业，为人所敬仰。没有什么事情是一蹴而就的，凡事都需要艰辛的努力，甚至付出相当的代价。
实际上，我们往往不是被遇到的困难所击败，也不是被所谓的命运所限制，而是被自己的懦弱击败，往往是还没有开始真正的战斗，就已经缴械，自己退出场去了。其实，挫折是成就事业、塑造人生的真正动力。如果没有挫折，成功也将失去深刻的意义，我们的生活也将因此而失去很多的魅力。安于现状，苟且偷安，不思进取，丧失自信，是我们与生俱来的惰性，是我们成就事业的障碍。为了人生的灿烂多姿，我们应当有破壁奋飞的勇气，勇敢无畏地去创立自己丰硕的人生。
精彩典故：
自强不息的曾国藩
很多失败者都认为，他们之所以失败，是因为没有人帮助他们。但有骨气、具有成功潜质的人却不会推托，他们不哀叹怨尤，他们能忍耐一切痛苦和挫折，自立自强，靠着自己的努力取得成功。曾国藩就是这样做的。
曾国藩博览群书、熟读古代典籍，他认为，经过困难的磨炼，能够承受压力，承受打击，是成大事者必备的条件之一。一般而言，每个人都具有承受压力和困难的潜力，但能否承受巨大的压力和困难，乃是识别一个人能否胜任做大事的标准之一。曾国藩晚年回忆说：“平生受尽屈辱和谩骂，但矢志不移。”
曾国藩少年时有吸烟和晚起的毛病，到了中年，曾国藩认识到这种毛病的危害，下定决心改掉。但是由于养成了习惯，这些毛病都很顽固，所以很难改掉。曾国藩把这些毛病当做要克服的对象，决心不彻底征服它们就绝不罢休。最终，他还是用自己坚强的意志克服了这两个毛病。
曾国藩在军队养成了固定的生活习惯，每天必写日记，读几页书，下一局围棋，终生如此。有人认为，这不过是日常生活中的区区小事，无关大体。但是，他们并不知道，克制有节，行之有恒，其实是养成良好的人生品格的第一大事。正是从这些小事中，我们可以看到曾国藩修为的功力。
祖逖收复失地
西晋时期，司马家族的统治极其腐败，致使国力渐趋衰弱。北方匈奴乘机入侵，消灭了晋军主力，攻陷了晋都洛阳，俘虏了晋愍帝。
晋愍帝先被匈奴百般羞辱，最后又为匈奴所杀。在匈奴的统治下，百姓的生活更是水深火热。
其时，一位名叫祖逖的爱国志士，发誓要收复失地，拯救苦难百姓。他与好友刘琨住在一起，每日凌晨鸡鸣之时，两人就起床练剑。在皎洁的月光下，两位热血青年身姿矫健、比翼对舞，直到皓月西沉、东方发白才收剑回屋。多年来他们坚持“闻鸡起舞”，无论酷暑严冬、刮风下雨，从不间断。就这样，他们练就了高强的武艺，磨砺了坚强的意志。
公元317年，司马睿在建康（今南京市）建立了东晋政权，史称晋元帝。东晋朝廷苟安于江南一隅，并没有收复失地的意图。祖逖为此十分焦虑，于是去建康求见司马睿，要求领兵北伐，收复中原。
司马睿没有办法拒绝祖逖的要求，就任命祖逖为豫州刺史，却不给他一兵一卒，只拨给他1000人的粮食和3000匹布，要他自己招兵买马，建立军队。
虽然得不到朝廷的全力支持，可祖逖并没有放弃北伐的决心。他带领几百名志愿北伐的壮士，渡江北上。船到江心，祖逖敲着船桨，大声地发誓：“北伐如不成功，我祖逖绝不再踏入这条大江。”随行的人听了祖逖的豪言壮语，一个个热血沸腾。
过江以后，祖逖一边召集人马，打造兵器，一边与敌人作战。中原的老百姓给他们送来了粮草。军民同心协力，浴血奋战，很快就收复了黄河以南的大片土地。
当代镜鉴：
努力、坚持，才能成为强者
凡事只有向着既定的目标去努力，遇到困难用毅力去坚持，唯有这样才能有所成就。这是一个不变的真理。孔子的弟子冉求对孔子说：“不是我不喜欢您的学说，是我的能力不够呀。”孔子说：“能力不够的人，多是因为半途而废。”很多人在前进的道路上缺乏行动力，缺乏努力的精神，所以他们往往还没做，就被困难吓倒了。这样的人是懦弱的，是难以有什么成就的。
人最怕的是没有志气，它使人失去了面对现实和挑战困难的勇气。与此相反，希望却能燃起坚强的意志，它能使那些暂时陷入困境的事物重获生机，欣欣向荣。如果一个人的心灵充满阳光和希望，那他一定可以让自己的生活自由而快乐。
每个人在一生中都会遇到种种挫折和痛苦，它有可能来自自身，也可能是因为外界的影响。当我们处于坎坷挫折的境遇时，很多人会神情沮丧，甚至感觉生命已毫无希望，而具有成功潜质的人却不会这样。因为他们知道，只有在精神上屹立、思想上超脱，才可能从绝境中看到希望，求得生机。一个能够在周围事物与自己相背时仍然选择坚强的人，必定有一颗坚韧的心。选择坚强，是我们摆脱困境、谋求成功的根本。
每个人都应该让自己拥有坚持的品质，因为成大事不在于力量的大小，而在于能坚持多久。有句话说：十九次失败，到第二十次获得成功，这就叫做坚持。所以说，坚持在于不间断地努力。
有些人常常怨恨自己技不如人，但只要静下心，回顾一下自己的学习和工作历程，就会发现，自己一直没有坚持把某项事情做到底过。这可能是因为很讨厌单调，所以做事常常半途而废。而这，正是成功的大忌。其实，很多情况下，我们所从事的事业并不是十分困难，只是需要我们的毅力和恒心。
《周易·乾》中说：天行健，君子以自强不息。无论是想在社会上安身立命，还是想实现宏图大志，都需要坚持努力，自立自强。要想真正做到这些，需要遵循以下三个条件：1．要自觉。做任何事情，尤其是要实现自我设定的目标时，只有自觉，才能主动，只有主动，才思进取。2．要勤奋。有了勤奋，才不会满足，只有不满足，才能保持旺盛的斗志。3．要有毅力。实现目标的过程，就是克服困难的过程，没有百折不挠的毅力，只会半途而废。
南非总统曼德拉说：“人生最美的光环不在于一时的成功，而是失败后还能再站起来。”人生就是如此，风风雨雨，充满曲折，在我们陷入低谷时，就要学会及时激励自己，给自己不怕挫折的勇气，让自己继续努力，让自己发奋自强再次取得更加卓越的成就。
2择邻而居，择友而处
子曰：“里仁为美，择处不仁，焉得知（智）？” ——《论语·里仁》
译文：
孔子说：“居住在民风淳厚的地方是最理想的；一个人选择住处而错过了民风淳厚的地方，怎么算得上明智呢？”
国学链接：
孔子用于评价的标准
孔子用于评价的标准大概有几个词，最高的是善，其次是美。然后依次为言、蔽、过、不善、恶。“言”在《论语》里代表值得称赞的德行，德行是可以说出来被称赞的。“蔽”即遮蔽，就是说被某些东西所蒙蔽，以至于不太了解。“过”即过而不改的“过”，是比较轻的过失。“不善”已经是善的否定，要受到批判了。“恶”即恶人，坏人。
诸子之言：
在古代“里”是指居住的地方，“仁”即民风淳厚，这是许多人走在人生正途上的效果。“仁”也有“真诚心意”的意思，是就个人而言；人与人以真诚心意来往，所形成的即是淳厚风气。“美”兼具道德含义与欣赏评价，因此译为“最理想的”。
“美”是最接近善的，往往是指善的效果。譬如，一个人经常行善，他的言行往往会显出一种美感，因为有“仁”的味道。经常行善的人，在家孝顺父母，出外帮助别人，与大家都能好好相处，我们就会觉得这个人一举手一投足都很值得欣赏。
所以，美是因为其行为符合善的要求——“里仁为美”，使社会风气都显得让人看了很愉悦，当然是理想的居住地了。
延伸思辨：
美在心灵
孔子认为，同品德高尚的人住在一起，是最好不过的事。如果选择住处时不顾环境，就算不上是聪明人。环境是重要的，是人才成长的决定因素。以德为邻，依仁而居，择善而处，古风如此。风俗教化影响至大，不容忽视。远亲不如近邻，说的也是这个道理。恭亲睦邻，是历来为人们所奉行的美德。因此个人品德的修养既是自身的事，又必然与所处环境有关。近朱者赤，近墨者黑，与仁德的人相处，耳濡目染，自然会受到仁德的熏陶；反之，就会受到不良行为的影响。所以才有孟母三迁的故事流传。
尽管有时我们难以选择邻居，但是我们可以选择长相交往的朋友，我们可以按照仁的指引选择与人为善的待人态度。在漫长的人生之旅中，我们总是面临许多的选择，需要在各种诱惑中作出自己的抉择，因此必须以仁德作为选择的出发点，勇于摒弃功利的诱惑，求得大仁大义，而这正是智者的选择。对此，胡适先生则进一步解释说，人最重要的是爱人，能同胸中有大爱的人在一起，是最幸福快乐的事。
精彩典故：
孟母三迁
《列女传》上记载孟母教子的故事，很能说明这一问题。孟子的母亲，很懂得人的道德学问是逐渐养成的道理，所以对孟子平时生活和学习上的细节十分重视，通过“渐化”的方式培养孟子的好习惯。
孟子小时候的家离墓地很近，孟子耳濡目染，经常玩办理丧事的游戏。孟母说：“这个地方不适宜孩子的成长。”于是把家搬迁到热闹的集市附近。这时，孟子又开始玩卖东西的游戏。孟母说：“这里也不宜给孩子带来良好的教育。”于是又搬家到学宫旁边，不久，孟子就学着读书人的样子，做些礼仪谦让的游戏。孟母说：“这里适合来安顿我的孩子了。”于是，他们就在那里定居下来。
朋友之贤
平原人华歆与管宁一见如故，情投意合，逐渐成为至交。晚上，二人同榻抵足而眠，白天，两人一起耕耘、读书，情同手足。
有一天，二人在菜园里锄地，管宁在前，突然锄出一块金子，闪闪发光，但管宁视之如瓦砾，弃于一旁。华歆上前捡起来看了看，随后便扔在了地上。
还有一次，二人同席读书，有位达官显贵坐着豪华的轿子，前呼后拥地从门前经过。管宁对此置若罔闻，连眼都不抬，依然专心读书，而华歆却扔下书籍跑去观看，面露羡慕之色。管宁看出华歆是个喜好功名利禄的人，不宜与其为伍。等华歆回来后，管宁把席割开，与之分坐，并说：“子非吾友也。”