我有些茫然地转开头，看着殿中心那盏金色的莲花形灯盏。伊莫顿，我为你报仇之后，就会去找你。曼菲士即使和我结婚，他也不会得到我。
1
“姐姐，你也太心急了，就算在那里住上一晚又怎么样？干吗这么急急地赶回来，弄得自己这么累。”曼菲士说，“我叫医官来给你看看。”
曼菲士的态度显得既温柔又热烈，倒是对我此行的目的一字不提，也没有半句话说起伊莫顿如何如何。
他是真的成熟了。
“这两天你很忙吗？脸色也不大好。”我问他。
“嗯，有客人远道而来。”
“什么人？”
他顿了一下，“巴比伦王，拉格修。晚上我要正式设宴招待他，姐姐一起来吧？”
“我不太想去。”
“那好吧，你好好儿休息。”曼菲士并不强迫我。
庭院里有人将灯柱一一点亮。昏黄的灯光被铜柱映射开来，那光芒柔中带着金黄色，就像灿烂的阳光一样。
我觉得悲哀如潮水一般涌上来，又退了下去，留下心里空茫茫的一片，无悲亦无喜。
塔莎走了进来，“爱西丝陛下，法老请您去前殿。”
“什么事？”
“法老说，请您务必前去，是非常要紧的事情。”
我点点头，低声说：“知道了。”
塔莎乖巧地捧来镜子，宫女为我梳妆。
路两旁的灯柱都亮了起来，整座王宫看起来仿佛沐浴在一层淡金色的光晕里。我只觉得自己看到的东西全是朦朦胧胧的。抬步辇的人走了最近的一条直道，前殿已经遥遥在望。我坐直身，看到台阶上站了两排女奴，正朝着我的方向跪下来，以头触地。
我一步一步地踏上宫殿台阶，里面也是一片金色的光晕透出来。我站在殿门前，停住了脚步。里面的音乐声停止了，人声也渐渐变小，终至于无声。里面的人转过头来看着我这里，然后纷纷向我行礼。
伊德霍姆布走了出来，我有些意外，因为他是很少参加这些宫宴的。但是我随即想到今天来的宾客身份高贵——巴比伦虽然是个遥远的国家，但是一国国王亲临，那么宰相大人不陪席是怎么也说不过去的。
“爱西丝陛下，您的气色看起来还好。”他朝我微微躬身。伊莫顿的事，我不清楚他知不知道，不过我想，在埃及恐怕没有什么事情能够瞒得了他。
“你也一样。”我缓缓向里走，低声问，“拉格修这人如何？”
“城府很深。”伊德霍姆布低声说，“刚才他……”
“王姐！”曼菲士打断了伊德霍姆布的话，他从那张描金彩漆的座椅上站起身，大步朝我走过来，一面挽着我的手，一面笑着说，“来来，我来为你介绍，我们今天有一位贵客呢，这位是巴比伦的拉格修王。”
曼菲士的笑容有些过于欢快，态度也积极得让我觉得有些怪异，可是我没有多余的力气去思索他怎么会如此，坐在左边的男子已经站起身来，朝我微微弯下腰去，他的埃及话说得也很流利，几乎听不出是外来者。
“很高兴见到您，美丽的爱西丝女王。”
“拉格修王远道而来，一路上辛苦了。”
“呵呵，能看到富饶的埃及，并与法老和女王结识，再远的路途也都值得。”他吻了一下我的指尖，微笑着说，“您的美丽令一切艰辛都变得有价值。”
这个人的个子倒是挺高，肩膀也挺宽，脸庞显得长了些，眉毛浓密，眼睛细长，鼻子微微有些鹰钩状，嘴唇很薄，还没有蓄须……看起来年龄在二十岁左右。虽然他的五官单挑出来都不怎么好看，但是合在一起倒也显得很协调，这种长相并没什么太大特色，不过也不会让人觉得丑陋讨厌。我记得以前看过的一本关于相面的书里说，这种长相的人比较薄情寡义。
我见过这个人……就在，就在港口，那条船上。
“拉格修王，你真是能说会道。”我用羽扇遮住半边脸，向曼菲士丢了一个询问的眼神。
曼菲士不是说有重要的事情找我来吗？就是为了见这个家伙？
曼菲士刚才还只是挽着我的手，现在却变成搭着我的肩了。他朝拉格修笑着说：“拉格修王，我王姐当然是美貌与智慧兼具于一身的，你向她求婚，当然是因为你……”
我愣了一下。
我刚才听到什么了？求婚？那个拉格修向我求婚？
我这么一错愕，就漏听了曼菲士中间的两句话，回过神来的时候，他正在说：“可是拉格修王，这件事情实在是很突然，你怎么也没派遣使者先来询问一声呢？”
拉格修说：“是的，我来得是莽撞了。但是我觉得再多等一天，都无法忍耐。爱西丝女王的美丽和智慧，还有她的宽容……”
我急忙插了一句：“你过奖了，拉格修王，有什么事请坐下慢慢说吧。”
曼菲士点头说：“是的，拉格修王，请坐下吧。”
曼菲士身旁摆着一张同样描金漆彩的椅子，那是我的座位。
我提了一下裙摆，缓缓落座。曼菲士等我坐下了，才回到他的座位上。
我定了定神，把他们刚才说的话在心里飞快地过了一遍。我记起来了，在原来书里也是这样，他对埃及有图谋，就在曼菲士迎娶凯罗尔、爱西丝心伤愤怨的时候乘虚而入，与爱西丝做了一笔见不得光的交易——他答应诱骗凯罗尔到巴比伦并除掉她，而爱西丝则答应嫁给拉格修。但是拉格修并没有履行诺言，他用烧焦的宫女的尸体骗过了爱西丝，却把凯罗尔囚禁起来。后来我只隐约记得是凯罗尔出的主意，埃及兵引火烧毁了巴比伦的通天塔……
此人来者不善。因为这个人刚才就提出求婚，所以曼菲士才叫我过来的。
这的确是很重要的事情了。
拉格修有些抱歉地说：“是我太唐突了，一下子提出来，爱西丝陛下如果觉得我冒犯了您，那么我向您表示歉意。但是，我对您的仰慕之心却是真诚的。”
仰慕我？这个人的心不是一般的黑，脸皮也不是一般的厚！
“对不起，拉格修王，我感谢你的错爱，但是我……”我正要说我这一生不会嫁人，曼菲士却抢过我的话，接着说：“我王姐是要和我结婚的，拉格修王你没有机会了，真是遗憾啊。”
2
拉格修并不意外，只是说：“哦，那可真是令人意外，我之前并没有听说过……”
“因为之前要处理的事情太多，所以一时也没有将这件事情提上议程。”曼菲士不急不气，看起来十分有法老的风范。我空旷的心底觉得有些安慰，又有些怅然……曼菲士已经长大了，不再是个孩子了。他以前动不动就会暴跳如雷，现在居然这么有耐性地和拉格修王谈论。
他说要和我结婚不是一次两次了，但是这次当着这么多人的面，还有巴比伦王……难道他到现在还没有放弃这个念头？
“那我真是孤陋寡闻了，竟然一点儿风声也没有听到，就贸然地跑来向爱西丝陛下求婚。”拉格修哈哈一笑，“法老真是有福气，爱西丝女王高贵又优雅，精明又美貌，这世上恐怕找不出第二个比她更美更好的人来了！”
我淡淡地说：“拉格修王过奖了。”
“哪里哪里，我这个人不会说话，心里想的东西却说不出来。爱西丝女王的美丽，我就是想要夸赞，也描述不了真人的万分之一。”接着他话锋一转，“只是不知道法老与女王的婚礼何时举办？我一定派人奉上厚礼，以表示我巴比伦对埃及的友好与祝福。”
这个人还是不死心啊。
我正要开口，曼菲士却大声说：“我和王姐的婚礼，就定在下一个太阳神的祭日。拉格修王倘若不忙着回国，倒可以参加了婚礼之后再回去。”
我一愣，手里的扇子差点儿脱手落地。
什么？这种话是能随便乱说的吗？
我原以为曼菲士只是为了打发巴比伦王，可是等我转过头看他的时候，却感觉胸口像是被什么东西重重地砸了一下，一时间竟然有些喘不过来气。
曼菲士的话是对拉格修说的，目光却落在我的脸上。他的脸庞轮廓越发显得鲜明深刻，目光极其专注地看着我。
我突然悟到一个事实：他是认真的！曼菲士是认真的，不是随口说说，不是只为了打发这个居心叵测的巴比伦王。
他看着我的目光，还有他的表情，身体略微僵硬的姿势，支着耳朵一副既期待又要装作坚定的模样……我能够明白他无言之中要表达的是什么意思。其实他特意在这个时候说这样的话，也是怕被我拒绝吧。
可是曼菲士不是对凯罗尔也很有好感吗？那个小丫头呢，她还没被送走吧？曼菲士不在乎她的感受吗？
曼菲士选的时机还真好！我即使心里再不愿意，也不能现在当着这么多人的面反驳他、否定他。他是法老，而我则早就表示过，我愿意放弃上埃及的统治权，埃及的一切、所有的王权都归于法老一个人的手中。
我现在的情形真是骑虎难下，不能拒绝，否则法老的权威、颜面……都会被我的一句话给否定了。
这小子是有意的！绝对是故意挑这个时机说这件事情的！
拉格修提出了求婚的请求，曼菲士却趁这个机会把我请来，当着这么多人的面，一边拒绝拉格修，一边宣布要和我结婚的决定！
我注视着他，我的表情和目光明明白白地表达出了我的无奈和不赞同。但是曼菲士就是坚定地站在那里，不动，也不说话。
我恍然明白了，其实他在赌……赌我的态度，看我是不是能把不同意这句话说出口。他将这个机会把握住了，就在这个时候提出来。原本我绝不可能答应的事情，他在这样的场合说出来，我如果要拒绝的话，就不得不考虑更多。
我不能和曼菲士结婚，绝不能！我是可以拒绝的。我现在可以说，我和法老并没有要结婚的打算，我不会嫁给他，我爱的是另外一个人，但是……那个人已经不在了。
曼菲士的那种姿态，完全就是把自己坦率地放在我的面前。是同意还是拒绝，他摆出了一副完全听任我决定的态度。
就好像小时候，他想去宫外，父王不许他去，他就跑来缠我，非要我同意一样。那么坦率的耍赖，眼神和肢体语言都在无言地恳求着。
拒绝的话语我当然会说，可是四周那静默的、人人注目的气氛，仿佛一股巨大的压力，迫得我出不了声。
我明知道该拒绝的，一定得拒绝，可是心底仿佛有个自暴自弃的声音，在低微地说：有什么关系呢？反正无论如何我都没有办法和那个人在一起了。那个我所爱的人，他已经不在了，他已经死去了。
事实如此残酷，曼菲士还要这样逼迫我。
我有些茫然地转开头，看着殿中心那盏金色的莲花形灯盏。伊莫顿，我为你报仇之后，就会去找你。曼菲士即使和我结婚，他也不会得到我。
“我与王姐，下一个太阳神的祭日，举行婚礼！”
我恍惚地听到了曼菲士大声地宣告，可是我却说不出话来。我错过了拒绝的时机。
大殿里的灯烛映着镏金的铜盘铜柱，折射出一片金色的光影。曼菲士大声说话，我只是怔怔地坐回原处，执起羽扇半遮住脸，仔细地端详他。曼菲士的面容被金光蒙上了一层柔和的欢愉之色，看得出他是打心底里欢喜着。
有人向他道喜，还有人凑到我跟前来说着吉祥的祝福话语。我抬起头，看到伊德霍姆布正和西奴耶说着什么，两个人都是侧着脸的，我看不清他们脸上的表情。
“真是遗憾哪，爱西丝陛下。”
我转过头，拉格修不知道什么时候站在了我的身旁，手里端着酒杯，“看来我真的来不及做什么了，不过，我还是要祝福您……”
我微微点了一下头，淡淡地说：“您太客气了，拉格修王，我还是要多谢您的错爱。”
“那么我借这杯酒，祝您与法老幸福美满，也愿埃及日渐强盛。”
“但愿……如您所言。”我拿起面前的酒杯和他碰了一下。
这个男人的目光露出了破绽，也许是曼菲士宣布的消息对他来说实在太过于突然，也许是他心里的盘算终于落空。他看着我的时候，目光中流露出一种阴鸷而凶狠的神情。我心头微微发紧，他眼中的那种神情一闪而逝，又换上了温和的目光。
所有人都走上来恭贺我和曼菲士，他们的脸上有的是真正的喜悦之情，有的却是谄媚的迎合，真真假假，假假真真。我感觉太阳穴一跳一跳地疼了起来，越来越厉害，脸上的微笑也是越来越僵硬。
我先行离开了宴会，曼菲士虽然没有阻拦我，但是我临走前他投来的一瞥，却含着不舍、不安又有些心虚的情绪在里面，当然，最明显的还是欣喜之情。
在宴会上喝了两杯酒，出来被凉风一吹，我觉得头有些晕晕的感觉。乌纳斯扶着步辇站在那里，他的半边脸隐在阴影中看不清楚，我低低地喊了他一声，在风声和身后大殿传出的乐声里，我自己都没有听到我的声音。
乌纳斯躬身行礼，虽然一如既往地沉默，但是他的身上却透出一股失落和孤独的气息来。
我知道是因为什么，从我被比泰多王子绑架，再到一路的逃亡，直到回来，我知道他的心意。我觉得很累，我只想闭上眼，什么也不想，什么也不听。
我宁愿长睡不醒。这是多么漫长的一天。
我不想动弹，不想说话，不想去管自己的责任和义务，不去想接下来应该对每个人说什么，更不去想应该要做什么。
我很累，真的很累了。
3
回到寝宫的时候，塔莎在门口迎接我，手里端着解酒的汤。她的笑容显得温煦亲切，我觉得心里陡然间松了下来，或许只有在塔莎面前，我才没有什么压力，可以好好儿地放松。
“爱西丝陛下，浴水都准备好了，您多泡一会儿，可以解乏。”
我点点头，塔莎领着乖巧伶俐的女奴，替我用蘸了奶液的细棉片卸妆，然后一件件摘掉首饰。耳饰是塔莎亲自动手帮我取下的，生怕女奴们手笨扯疼了我。
我躺在打磨得细滑的浴池里，水一直浸没到肩头。隔着层层的纱帘，我能听到外面女奴们走动的声音，她们在收拾东西，铺床、点香……
我靠在池边上，放任自己的身体向下滑进水里。水面淹过了下巴、嘴唇、眼睛……
我在水中没顶。睁开眼睛向上看的时候，水波让一切都变了形，圆柱、壁画、挂毯、彩锦的纱帘、各式各样贵重而珍奇的摆设……
水的压力从各个方向挤迫而来，我感到胸闷，身体既浮飘又觉得沉重。我就这样屏住呼吸，躺在水中，静静地看着扭曲波动的一切。
人是多么狂妄而傻气啊。以前我总觉得这个世界尽在我的掌握，我先知先觉，我懂得的比旁人都多，我地位高贵，有着漂亮的面孔和自以为很了不得的智慧……我看不起这个世界……我闭上眼睛，在隐隐的水流声中，仿佛听到嘲弄的声音。
我只知道这个世界模糊的模样，却不知道自己的命运会延伸向何方。我突然发现自己竟是这样脆弱，这样无助，这样……不知所措。
胸口闷闷地发疼，我仰起头钻出水面，深深地吸了一口气。空气涌进口中，充满肺部……
人们常常忽略很重要的东西，就像这再平常不过的呼吸，不失去的话很少人能体会它的重要性。
我原以为自己拥有很多东西，可是现在蓦然回首，发现自己紧握着的手里空空如也，什么也没有抓住。我靠在池子沿上，抬起手臂遮住双眼，肆无忌惮地流泪。
不知道过了多久，好像很短暂，又像是过了很长时间，我忽然听到曼菲士的声音：“姐姐！姐姐！”
我在水中转过头，隔着纱帘，隐隐约约能看到他正大步地走近，“姐姐！”
塔莎向他行礼，拦住了他，“法老，女王正在沐浴呢，请您在外殿坐一坐稍等片刻，爱西丝陛下应该这就出来了。”
曼菲士直着脖子喊：“姐姐！我有话跟你说，你出来吧！”
他想和我说什么呢？我心中也有许多疑问，但是……我却觉得答案并不重要，真相……也好像没有什么意义。
曼菲士又喊了两声，我缓缓拉过一边的绢纱披在身上，低声说：“我这就来。”
我出来的时候，他正坐在露台的凉榻上，手里端着一杯果子露，看到我出来，他急忙翻身站起，冲我露出讨好又欢悦的笑容。
“姐姐，你累不累？”
我点了点头，“我是很累，但是还没累到神志不清的地步。你说吧，我等着你的解释。”
他让出位置来，我在凉榻上坐下。纸莎草席带着一股清淡而干燥的气息，是我一直闻惯的了，可是现在却觉得有些陌生。
“不，我不是来解释的。”曼菲士说，“我只是要告诉姐姐，今天晚上我说的每一句话，都是认真的。”
他说话的声音并不高，速度也不快，可是我能听得出他的专注，还有决心。
“姐姐，伊莫顿已经不在了，你……不要再想他了。”曼菲士抓住我的手，“我会保护你，会让你幸福的！”
我沉默了一会儿，看着他不安却又坚定的表情，轻声问：“那凯罗尔呢？我以为你喜欢的人是她。”
“她昨天离开了，我让人送她去了河畔。她应该已经回到了她来的地方。”
是吗？凯罗尔走了？
曼菲士拉着我的手，我把手向回抽，但是他紧紧抓住不放。
“姐姐，我已经不是孩子了。我知道自己在做什么，我也知道处在我的地位，我应该做什么样的选择。其实……我觉得一直没有长大的人，是你。”我抬起头看他，曼菲士的声音放柔了一些，“姐姐，虽然你比我的年纪要大三四岁，可是我却觉得，有些时候你需要我的保护。你因为伊莫顿的死而生病、昏迷不醒的时候，你知道我的心里是什么感受吗？我觉得我也要死了……我觉得心好疼，疼得我受不了，说不了话，喘不过气。我想要杀人！我想要疯狂地喊叫，我想把我所能见到的一切全都毁灭掉！姐姐，你以为我还是和以前一样，像小孩子赌气一样说要和你结婚吗？不，不是的……你昏迷不醒的时候，我就像在炼狱里一样！我的心像是放在火里烧，又好像有人拿着一把刀子，不停地切割着我的心。我闭不上眼，一到晚上，我就感觉烦躁恐惧，我不知道怎样才能让自己解脱，我不知道该怎么做才能让自己不这么痛苦！我……我……”
他呼哧呼哧地大口喘气，我的手反过来轻轻包住他的手掌，低声说：“曼菲士……”
可是一贯自以为很聪明的我，却不知道现在该对他说什么。
“爱西丝，以后我会保护你，不再让你难过，不让你伤心，不让你再生病，更不会让你再那样痛苦。”
我怔怔地看着他。这是他……头一次喊我的名字，却不显得生疏拗口，就好像他本来就该这么喊，这是理所当然的一样。
“爱西丝，下一个太阳神祭日，我们就结婚。”
他说完这句话，停了一下，然后用不容置疑的语气说：“好了，我们不再讨论这件事情了。因为我要娶你这件事，是已经决定了的事实，现在所有人都知道了，伊德霍姆布他们也很高兴，这也是有益于王权稳定的好事。而且伊德霍姆布知道，我们两个是最合适的。你有智慧和才学，我有勇气和力量。我们拥有最高贵的血统，结合在一起，埃及一定会越来越强盛。”
他这句话说得斩钉截铁。
我沉默地看着他。
“其他的事情明天再慢慢说也不迟。”曼菲士说，“你一定累了，早些休息吧。明天你是来大殿议政，还是去神殿祈福？”
我低下头看着自己的手指，“明天再说吧。对了，当心拉格修，此人来者不善。”
他应了一声，“知道，我一直让人盯着他呢。那么我走了。”
曼菲士站起来，我也起身送他。他走到殿门口阶梯的时候，忽然转过身来，一把将我抱住，滚烫的嘴唇没头没脑地在我脸上、额上、唇上用力地吻下来。
我愣了一下，正要用力将他推开，曼菲士已经松开了手，就站在那里看着我，然后什么也没有再说，转身去了。
台阶下跪的女奴和侍立的护卫们都做出什么也没有看到、什么事也没有发生的姿态。我站在台阶上，茫然地伸手扶住一旁的雕像头顶，只觉得身上一点儿力气也没有，整个人仿佛都被掏空了。